修複哈勃太空望遠鏡更顯示了航天飛機的本領。1997年2月，美國的“發現號”航天飛機的宇航員進行了5次出艙修理工作。航天飛機先飛行到哈勃太空望遠鏡的下部，然後伸出巨大的機械手抓住它並放在後部的平台上，宇航員走出機艙為它“醫治”，給它換上了最先進的設備，為斷裂、剝落的地方進行了修補，然後將其送回原來的軌道。這次維修工作用了3.5億美元的費用，使價值20億美元的哈勃太空望遠鏡重新開始了太空觀測。
3.空間實驗室
以前做一項太空實驗必須發射一顆衛星，實驗完成後衛星或被遺棄在太空，或墜毀，造成巨大浪費。因此在設計航天飛機時，就有人提議在航天飛機上設計一個空間實驗室。這個實驗室可以根據不同的太空實驗任務攜帶不同的儀器，適應性、靈活性很強。它和航天飛機一起起飛，一起返回，可以重複使用，隻要更換其中的儀器設備，便可以做不同的實驗。
空間實驗室是和航天飛機連成一個整體的，它不可以在空間單獨存在，可以說是航天飛機的一個大配件。實驗室工作人員可以在航天飛機的機艙內生活、休息，工作時由專門的通道進入實驗室。實驗室的電源、通信等都與航天飛機共用。
空間實驗室由實驗艙和輔助艙組成，它是封閉的，可以根據不同的任務安裝不同的設備，內部的工作環境舒適。另外空間實驗室還有一個直接暴露在太空的U型工作台，用來進行一些太空空間實驗。空間實驗室能夠滿足天體觀測、對地觀測、醫學實驗、生物學實驗、物理化學實驗、空間工業技術等各項科學研究工作的需要。
4.太空交通工具
航天飛機起飛時的超重僅為地麵重力的3倍，返回時隻有1.5倍，一般健康的人都可以乘坐，甚至婦女、兒童也沒有問題。因此，航天飛機不僅可以為空間運送貨物，接送往返於太空的各種科技人員，而且可以向地球上的普通人開放，開展太空旅遊業。
航天飛機一登上曆史舞台，便大顯身手。美國製造了“哥倫比亞號”、“挑戰者號”、“發現者號”、“亞特蘭蒂斯號”航天飛機。計劃平均每年發射60次。
現在世界上許多國家都正在積極地研製航天飛機，在未來的航天事業中，航天飛機將發揮不可估量的作用。
探索宇宙的星際飛船
人類已經不僅滿足於探測地球附近的星球，早已經將目光瞄向了整個星際，肩負這一遙遠探測任務的就是那些長途跋涉的星際飛船。
在完成登月任務後，美國和蘇聯又分別向水星、金星和火星發射過各種探測器。其中，美國的“水手”10號宇宙探測器3次飛過水星，發回了6000張水星照片。“先驅者”1號、“先驅者”2號和蘇聯的“金星”11號、“金星”
12號等探測器都曾飛近金星進行探測，並在金星上軟著陸成功，取得了寶貴的成果。
為了探測火星上究竟有沒有生命，美國和蘇聯還發射了“海盜”
號、“探測器號”和“水手號”等探測器。其中最成功的是“海盜”1號和“海盜”2號，它們先後於1976年7月和9月在火星上著陸，進行了生命考察試驗和拍照等活動。
在人類所發射的這些星際飛船中，最值得一提的是美國在1977年8月20日發射的“旅行者”2號。它重約825千克，由6萬多個零件組成，安裝有電視攝像機等十多種儀器。這個集現代科技成果之大成的宇宙探測器，自從發射上天後，孤身遨遊，闖蕩了多半個太陽係，取得了驚人的探測成果。
它的第一站是考察木星，在那裏發現了木星的3顆新衛星；第二站是探測土星，從它發回的高分辨率彩色照片中，科學家發現了6顆新的土星衛星；第三站是訪問天王星，發現這顆遠離太陽的星球上竟然有閃電現象，並有強大而混亂的無線電信號；第四站是觀察海王星，在那裏發現包圍著海王星的一個大磁場和星上一條4300千米寬的黑色風雲帶。告別海王星後，“旅行者”2號繼續向太陽係邊緣飛去，直至飛出太陽係，奔向宇宙深處。
為了能在其他星球上發現高級智慧生物，“旅行者”2號還攜帶著人類獻給外星人的禮物——“地球之音”唱片。在這張可以儲存10億年、直徑30.5厘米的銅質唱片上，錄製了表現人類起源和文明發展的115張圖片，其中有我國的萬裏長城和中國人用餐的兩張畫麵。它還錄下了35種地球自然界的風雨雷電、鳥鳴獸叫、人笑嬰啼等聲音，以及地球上不同時代、不同地區、不同民族的歌曲27首，還有人類用55種語言向外星人發出的問候語。
“旅行者”2號在宇宙探測中取得的巨大成果，在人類探測宇宙的曆史上留下極為光輝的一頁。