當然，袍哥兄弟五湖四海，究竟七排大爺如何摸清無數幫眾的身家，又如何著寫傳承《金蘭譜》，並不見成法定例，這恰好又是七排大爺一家的秘密，不同的袍哥堂口，不同的七排大爺，手段路數都不同，由此也成就各人秘不外傳的看家絕活。
齊楚元給魏小天打了個比方，“神通”“身家”兩樣，依現世的眼光看，前者好比是一個組織的“信仰”，後者就是一個組織的“人事”。世上正道光明的組織，是靠正道光明的信仰，聚攏人心結成同誌，大家同聲相應，同氣相求，方才創出福及世人的不朽事業。而一個袍哥堂口要籠絡人心，要在幫眾當中立威樹信，隻得造神造鬼妖言惑眾，生造出堂口的“信仰”和“神道”。
但凡世上正當組織，也無不有正當的組織紀律、人事關係，組織成員依此規則聯係、約束，生成良好秩序，從而釋放出一個組織的本事和能量。袍哥堂口當然也有自己的“人事”，隻不過這一套“人事”見不得光亮，它隻能像幽靈一樣隱匿貼附在一個個幫眾身後，秘密監視、控製組織。
一個龍頭大爺高高在上統馭四方弟兄，他所倚仗的正是“神通”“身家”兩樣本錢。反過來說，四排、七排大爺雖無名分，卻是龍頭大爺事實上的左臂右膀，而堂口明麵上坐的其他七排大爺，不過就像八仙廟裏陪坐的羅漢神像。
齊楚元依此推論，那桃星垣袍哥堂口，既到新中國成立的時候仍隻有八排大爺被鎮壓，不正好說明堂口的四排、七排大爺都沒有暴露真容，所以，這兩支人，理應有血脈延續下來。
魏小天看完這一番回複，和齊楚元探討，莫非桃星垣袍哥堂口的四排大爺，就是西山畫派的瘋子秦九孤兒麼。
你看，秦九孤兒加入桃星垣之前，就說他的佛頭燒火畫兒能讓青河水漲水枯，後來他逆了袍哥祖訓，一步登天成了桃星垣的添座大爺，不久才在堂口被殺。他一死，桃星垣便傳開金箔咒語，說是“佛頭現，西山斷，青河三丈三”。以後逢他祭日，龍頭大爺都要親率八排兄弟去祭他的亡靈，求保佛頭不現世露麵。再往後，也就傳出桃星垣的鎮堂法器就是秦九孤兒遺下的佛頭。
魏小天分析，這一長串奇奇怪怪的事情背後，好似隱著一條線索——假使龍頭大爺呂開泰當年召秦九孤兒上山，為的就是讓他做四排大爺呢，那就很可能導演這出詐死的鬧劇，這樣既借秦九孤兒之死編出了一段“神通”，又趁便讓他消失於人前，做起了隱形人。
齊楚元評價說，這的確算合了袍哥文化的一種想象，從種種現象來看，秦九孤兒成為四排大爺的可能性極大。不過，想象終歸是想象，總得要證據證明了才行。
魏小天就埋怨，可惜呂孟莊這條線挖不出內容，秦九又是孤兒，外人隻知道他在桃星垣被殺時還是獨人一個，也就從沒聽說過他還有什麼後人。
齊楚元不再接這個話題往下說，轉而問，那桃星垣可有遺址存世，規模氣象如何？
魏小天答，此前我一味尋找人脈線索去了，還未去過桃星垣呢。
齊楚元就建議，不妨上一趟桃星垣，看看堂口的“咽嚕照壁”在不在。
魏小天不知什麼是“咽嚕照壁”，齊楚元又解釋，“咽嚕”是明清兩朝民間社會對外來無業遊民的稱謂，乾隆朝軍機處奏折中已把這層人稱為“咽匪”。而袍哥最早多係“咽匪”蛻變而來，故袍哥組織開山立堂仍延續立“咽嚕照壁”的儀式。但“咽嚕照壁”不興刻文留字，故也稱作“無字碑”。
魏小天問，既是無字碑，還有考證意義嗎？
齊楚元說，“咽嚕照壁”的玄機在內不在外。外麵看，不過是一座普通的碑石，不講求造型雕花，顯得簡陋粗鄙，但外麵人往往不知道，照壁基座下有機關密室，室內獨藏龍頭大爺的《海底》經書。
前麵說袍哥堂口核心領導機構是秘密三人小組，其實三人小組的權力架構，設計得巧奪天工。三人小組之內，並非四、七排大爺直接聽命於龍頭大爺的樹形關係，而是三人各自獨立，相互製衡，形似一個等腰三角形。
一方麵，四排的“神通”和七排的“身家”作為控製組織的兩大核心係統，均要隨時隨地為龍頭大爺和本堂口利益服務；但另一方麵，兩套係統的秘辛又隻為四排、七排大爺各人獨立掌控。
也就是說，龍頭大爺有權下達指令啟動兩套係統，但其具體操作執行，非得借四、七兩排大爺親自動手不可。
這樣一種權力布局下，就引出來一個新問題，那就是龍頭大爺如何戒防四、七兩排大爺反水坐大，又拿什麼方法控製住“神通”“身家”。
首先，靠教義。袍哥教義中，四、七兩排大爺自來就背負叛逆之名，勿說反水，單是冒頭出來露了身份，也必遭教義追殺。其次，就靠一本《海底》經書，龍頭大爺手裏有一本《海底》經書，他就靠這本經書捏住兩排大爺的命門。