“而且我可以告訴你，我已找到了原因。”
“什麼？”田原典太不由地喊了起來。
“怎麼說好呢？”橫井在電話裏頓了一下，“對了！是，階梯。”
“什麼？是‘接替’？”田原莫名其妙。
“不對，是一級一級往上去的階梯。”
田原更加惘然了。聽了這話，他以為這是橫井貞章酒後狂言。
“‘階涕’是什麼意思呢？。……嗬，我明白了，凶犯作案時用階梯作的詭計，對不對？”
“別說傻話了。犯人就是‘階梯’懂嗎？”
“啊？”
從聽筒裏傳來橫井貞章的笑聲，震得話筒蓋都響了起來。
“你不懂嗎？那算了。反正我說了之後，你會徹底明白的。
先不說吧。……”
說到這兒，橫井的聲音忽然急促起來。“還有一件事，得上舊貨店找一找。”
“什麼？舊貨店？這是什麼意思？”
“說起來話長了，電話裏說不明白。好了，時間了。再見，明天再跟你聯係。”
“喂！喂！”田原趕忙喊道。
“不說了，此刻我就去見那個人物。”
田原的聲音尚未傳達到對方，隻聽得電話掛斷了。
4
田原茫然若失，拿著聽筒不知所措。時枝走到他身旁。
“怎麼啦？橫井來了電話？”
田原放下聽筒，“是的。他站起身來，把手搭在時枝的肩膀上。
“結果怎麼樣？”時枝的眼睛閃映著亮光。
“莫名其妙，橫井盡說些不著頭緒的話，”“他說了些什麼？”
“他說，事情已有了眉目，此刻要去見一個人對證。”
田原看了看牆上的電鍾，指著六點五分。這時刻一直留在他的記憶裏。
“哪不就行了嗎？”
“不過，那個人的名字和職業要到明天才肯告訴我。以後說了些叫人摸不著頭腦的話，說犯人就是’階梯‘，這是什麼意思？”
“階梯？”
“是啊！就是上樓的階梯啊！”
“呃？”時枝也弄糊塗了，“這是什麼意思？”
“我認為是詭計，可橫井大聲說：’別說傻話了‘。”
“——階梯，階梯——”田原獨個兒在嘴裏念念有詞。
階梯指的什麼呢？
橫井貞章肯定找到了線索。
“他還說，此案跟舊貨店有關。”
“呃？舊貨店？”
時枝也啞然，百思不得其解。
七點鍾，田原典太離開報社。這一夜，他和一些酒友到小吃店喝了幾盅就回家了。
5
第二天十一號，星期天，不是他值班。單身漢田原在休息日子感到無聊，沒法消磨時間。他沒有什麼愛好，至多到附近的小河裏釣釣魚。他心裏老是惦念著橫井貞章的通知。
昨天的電話說，今天一定告訴他，也許此刻正來電話了。
偏巧時枝也不在，今天不值班。不過他曾經告訴總機，要是兩人都不在社裏，如果橫井來了電話，就讓他下午五時打來。
然而，為了一個不一定打來的電話，特地到社裏去上班，也太小題大做了。假如橫井真的來電話，總機一定會告訴他。
田原和時枝今天都不值班，那麼橫井一定會改在明天打來。
他想打一個電話問問總機，橫井有沒有來電話。
田原一直到下午才懶洋洋地從被窩中爬起來，連飯也不吃，便釣魚去了。在釣魚場消磨了一個多小時，花了很高代價，卻一無收獲。
他總惦念著橫井的電話，於是用公用電話問報社總機。
“我是社會部的田原。有一個叫橫井的人有沒有給我來電話。”
總機的守機員是田原熟識的一個姑娘。
“沒有。沒有人給你來電話。”
“倘若來了電話，就說今天我休息，讓他明天五點有來。他叫橫井貞章。”
“哎喲！”守機員叫了起來，“橫井？橫井貞章？貞淑的貞，文章的章？”
“是的。怎麼？您認識橫井？”
“我剛讀了晚報。”
“什麼？讀了晚報？怎麼回事？”
“哎喲，田原先生，您還不知道嗎？嗬，對了，你不知道，所以才問橫井來沒來電話。名字相同，也許就是那個人。”
田原張口結舌：“你說些一麼呀？到底是怎麼回事？”
“那個橫井貞章被殺了，他怎麼還會給你來電話？”
“呃？什麼？被殺了？”田原大吃一驚。
“晚報上都詳細登了。”守機員說話的聲音分明是在嘲笑他。
田原目瞪口呆，簡直不敢相信她的話。
田原典太趕忙跑到電車站，從那兒回家較近些。在車站的報亭跟前貼了一張廣告，“大森平和島發生殺人案。”這幾個紅字特別醒目。
田原買了三份晚報。在車站前找不到可以打開報紙的地方，便走進車站，靠在壁角裏，打開報紙，醒目的大標題映入他的眼簾：今晨大森平和島海岸發現被絞死的男性屍體田原頓時肝膽俱裂，不知所措。
6
“今晨，四月十一日上午八時，在東京都內大田區大森平和島海岸發硯一具五十歲左右的男性屍體，立即報告所轄警察署。
驗屍結果，受害者係被絞死，死後已九小時至十二小時，估計是在十日下午九時至十二時之間被殺害的。在屍體西服中發現電費收據，查明，受害者為東京都內世田穀區世田穀xx番地無職業的橫井貞章。
橫井為單身漢，平時與附近居民交往甚少，與他來往者均為酒友。據附近居民說，橫井於昨日下午五時離家，臨走時說要去見一個人。
警視廳偵查一課認為死因不是由於搶劫，而是招人怨恨，在所轄署設立偵查本部，立即開始搜捕凶犯。
又，硯場在夏季時為海水浴和夜間納涼大會的所在地，較為熱鬧。冬春兩間，白天在被稱為休養中心的地方稍有行人，到了夜間根本沒有人。受害者於昨夜九時時被殺，地點在靠羽田一側的海岸，更無人跡，凶犯可能了解這一帶的情況。”
田原屏住呼吸，拿著報紙，驚得木立不動。
田原到了報社，走進編輯室，見了赤星副主任。
“赤星君！”田原從他背後叫他。
赤星放下正在整理的稿件，回過頭來。
“橫井被殺了！”田原湊在赤星的耳朵跟前說。
赤星微微點頭。
“這事情了不得啦！”
“今天不是你值班，是不是？”
“是的。我讀了晚報，沉不住氣趕來了。赤星君，我有話跟您說。”
“我也有話跟你說，請等一等。”
赤星以驚人速度把工作處理完畢。
7
田原典太朝編輯室裏掃了一眼，時枝伍一還未來。下午三時前的編輯室，正好是晚報最後一版截稿時刻，人們都忙得不可開交，整版部攤開火清樣，用紅筆圈圈點點。
“我們上那兒去吧！”
赤星副主任站起身來，身子矮胖結實，挺著肚子，襯衣的下擺老是從褲腰裏露出來。他頭發很少，臉上老是油光光的，額角上淌著汗。
編輯室的角落裏備有會客用的桌椅，赤星副主任把田原領到這兒。
“你什麼時侯見的橫井？”
赤星一坐下就問。他那細細的眼晴睜得很大，凝視田原。
“五六天以前，在他家裏。就是你告訴我的那個地方。”
田原答道。
“鄒時候，有沒有發現什麼變故？”
“我沒注意。他還是象往常那樣喝酒，不但沒有變故，而且很猜神。我托辦的事，他滿口答應了。”
“你托他辦什麼事？”
“就是那件事，我們不便直按插手，托他去調查一下崎山的行動。”
“他答應了嗎？”
“是的，他很起勁。”