李景隆關上書房門後，輕叩車上一個大酒壇。酒壇中鑽出一個人來，麵色白皙，身著紗緞，竟是宮中太監小周子。小周子一改平日在宮中唯唯諾諾模樣，大咧咧走到書案後坐了，翹起二郎腿，問道：“國公爺，事兒辦得如何？”
“這事兒，你該問他。”李景隆指著東麵書櫃後一堵牆。那牆突然兩邊分開，從中走出一人來。這人五短身材，一身綾羅綢緞，腰上別著一塊和田玉，瞧來非富即貴。
那人走到李景隆身側，向兩人分別行了禮，道：“小人拜見兩位大人。”雖是行禮，態度卻很倨傲，當是大有來頭。他跟著又道：“周公公，在下近日感染風寒，可有清喉利咽的方子。”
小周子嗔道：“都見了這許多次，還要鬧這虛文。”仍是耐著性子道：“有是有的，隻是貴些。”
那人道：“不知怎生發賣？”
小周子道：“十七兩四錢。”
那人笑道：“好說好說，若能斷根，便是四兩十七錢，也是值了。”
李景隆聽他們一問一答說著切口，心中老大不耐。好容易等他們說完，便道：“周公公想請問劉先生，事情都備好了麼？”
那人也自顧自找了一張太師椅坐了，說：“萬事俱備，隻欠東風。”原來他便是穀王朱橞的親信“小陳平”劉萇，穀王府中之事，皆是他一手經辦。
小周子好奇道：“隻欠東風？不知還欠什麼？今晚便要行事，倘若出了岔子，我等都要族誅。”
劉萇道：“時間未到。”雖是說笑，臉上卻如僵屍般毫無息怒。
李景隆陪笑道：“劉先生真會說笑。如此說來，穀王府已安排妥當？”
“這麼說，曹國公信不過在下？”劉萇語氣頗有不滿，“曹國公一向做事小心，就拿如今之事來說，偷偷摸摸，命我從地道中來，又讓周公公躲在酒壇中運進來，不知曹國公懼怕甚麼？”劉萇一向善於逆向思維，依他看來，越要保密便越該大張旗鼓。如同此番密謀，若換了他，定會辦個酒宴大宴賓客，席間眾人串聯聊天，無所不談，他們便可趁機在眾人眼皮子下商議大事，反倒不引旁人注目。
李景隆陪著小心道：“小心駛得萬年船。不知自何時起，每日都有數人鬼鬼祟祟地在府外窺視。我本不以為然，太祖皇帝健在時便多番命錦衣衛窺視大臣起居。但有一日竟讓我察覺我府中一名園丁同府外人接頭，密報我同穀王之事，我才知皇上竟派人混入我府中，查探我的舉動。小皇帝最近命我禁足在府，不傳我上朝，我連朝中有何變動亦不知情。”
小周子點頭說：“自從一人來了之後，皇上便如換了個人般，頗顯精明了。他從前與臣子商議機密之事，從不避諱我等下人，如今卻總遣開咱家。”
劉萇忙問道：“是誰？”
小周子拿手絹在鼻旁按了按，說：“那人是翰林修撰宋大人，全名喚作宋恃文。皇上這段時日頗信任他，時常傳他入宮議事。這一月來，怕不有十好幾次了。每回他走之後，皇上便會欣喜許多，咱家亦頗好奇，這宋大人究竟有何能耐，能令皇上如此信用？咱家要有這手段，也不會成日裏被萬歲爺責罰，要和你們同流合汙了。”
李景隆和劉萇聽得此話，心下不快，但他們都是修養極好之人，並不發作。李景隆說：“那小子什麼門路，怎地我從未聽過此人姓名？”劉萇心中卻道：原來還是他。
小周子皺著眉頭回憶：“這得去問張謙同小李子，咱家也不曉得，是張謙帶那人進宮見的皇上。咱家當時隻在外門守著，聽到這人說自己是從海外歸來，祖上原是宋人。咱家也就聽得這麼一耳朵，其餘的話他文縐縐地一通胡扯，莫說咱家隔了兩道門，便是在裏頭站著也聽不大懂。這幫讀書人就是酸腐，有大白話不說，偏愛說些之乎者也。”
李景隆不由得對這宋恃文心生忌憚。劉萇故作輕鬆道：“他也算不得甚麼，不論他有何神通，今晚過後，我讓他不上西天，就下地府。”臉仍是一張死皮臉，目光卻變得極端凶狠。
“王爺，您叫我？”一名兵士被叫進燕王中軍大帳中。
朱棣停下筆來，向他招招手，道：“趙三，過來，本王有件大事交你去辦。”
趙三慢慢地走上前去，距朱棣書案三尺方才停住。朱棣將方才寫好的信函交到他手，說：“你速將此信送進城中魏國公府，交給徐增壽徐大人。”
趙三麵露難色，說：“王爺，現下兩軍交戰，這城可進不得，小人……小人死不足惜，隻怕難以完成王爺交予的重托，誤了大事。”
朱棣自書案後站起，踱到趙三身邊，拍拍他肩膀，說：“趙三，今年三十有二，自小父親亡故，由母親一手帶大。家中現有老母一個，結發妻子一人及兩個尚未成年的孩子。你自洪武二十八年入我燕軍以來，先後參與順天，鄭村壩，白溝河、揚州之役，功勳卓著……”