沒成想，良機突降，倒令他猝不及備。建文元年，朱棣起兵叛亂，小皇帝派長興侯耿炳文率兵平叛，老頭子竟再三敗北。李景隆忙登門拜訪黃子澄，毛遂自薦。黃子澄倒也識相，在朝堂上力排眾議，舉薦李景隆，齊泰雖一再出言反對，朱允炆卻仍采黃子澄之議，命他李景隆為將，領兵五十萬北征朱棣。
李景隆意氣風發，在朱允炆跟前百般誓言，定要活捉朱棣，獻捷太廟。
哪知朱棣那家夥著實有些手段，從不與他堂堂之師對皇皇之陣，一味地搞陰謀詭計，令他防不勝防。李景隆在順天初戰不利，被趕至白溝河。他此時已是魂飛魄散，膽戰心驚，燕軍追至，他又再難逃。自白溝河到德州，再至濟南，本是李景隆北上征伐朱棣，到頭來卻換做朱棣南下追殺他李景隆。原來沙場之上不隻有破敵、立功、榮耀，亦有陰謀、血腥、追兵，那鬼地方，他李景隆再也不願去了。
所幸因他喪師誤國，小皇帝龍威大怒，一紙敕令將其召回。小皇帝為向天下展示他仁慈之心，假惺惺赦免他罪過，連其曹國公爵位亦未褫奪……
驀地裏，李景隆思緒被人斬斷，他如同被蚊子叮了一般睜開雙眼，瞪著一名歌妓，眼珠通紅，嚇煞旁人。那歌妓慌得撲通一聲跪倒，哀求道：“老爺饒命，奴家一時分心，唱破了音，老爺開恩，放過奴家一回吧。”聲音中已帶哽咽。
李景隆不為所動，向外叫道：“傳李管家來。”在場歌妓都知此事難以善了，大氣也不敢出。
過了一會兒，李管家慌慌張張跑來，在書房外便跪下道：“老爺叫老奴來？”
“把那歌妓領到賬房，給她算了月錢打發了，自今日起不許她再踏進府中半步。”李景隆指著那犯錯的歌妓道。
那歌妓頻頻磕頭求饒，李景隆漠然相對。李管家心中不忍，道：“老爺，這姑娘今日感染風寒，難免……”
李景隆大怒道：“李管家，莫以為你是我府中用老了的人就能對我指手畫腳，我要你做甚麼，你便做甚麼，輪不著你在這兒收買人心。”
李管家冷汗直冒，唯唯應道：“是老奴多嘴，老奴這便去辦。”當即找了兩名下人來，將那名歌妓拖出。其餘的歌妓知道若是求情，老爺定會遷怒於己，是以誰也不敢出聲。
門外傳來一聲慘叫，跟著是嘶啞的叫嚷聲。眾歌妓嚇得連連寒戰，渾然忘了身在何地。
李景隆卻如沒事人一般，端起案上茶碗抿了一口，道：“大家都不唱了？嗯，你們覺得我處罰太狠，不該割她舌頭？嗬嗬，我李府的歌妓縱使離府，也不可讓外人請去——府中的歌韻豈是外頭卑賤小民能聽得的？”
餘下歌妓哪敢再遲疑？又再漫聲唱開了。
李景隆緩緩閉眼，點頭應和著節拍，重拾自己回憶。
他戰敗回京後，小皇帝雖未加罪，但他所受苦頭卻半點不少。黃子澄幾次在上朝時直言不諱說要殺他以明法紀，練子寧有一日甚至帶同幾名禦史在承天門外手持象笏毆擊他，令他狼狽萬分。城中百姓們也不肯放過他，在他身後指指點點，竊竊私語，更有甚者竟堵在王府正門外，將雞蛋石子扔進府中以示不滿。連城西幾個破落說書藝人也不安分，編了幾個各朝紈絝子弟的平話日說夜講，指著和尚罵禿驢。他半分不懂，此事同他們平頭百姓有何幹係，這些家夥湊和進來瞎鼓搗甚麼？這定是練子寧和黃子澄兩人在他身後搗鬼。
他恨黃子澄和小皇帝，若非他們命他帶兵出征，他不過是個濁世佳公子，豈能敗兵辱國，惹人恥笑？他雖心向疆場，但若非黃子澄百般慫恿，他又豈會一口應允？定要推托一番。老家夥事後卻撇得一幹二淨，當真豈有此理。
他要報複，報複城中眾人。這幫家夥既不願燕王入城，那他偏要助燕王取勝。先前便是他派人在城中傳播流言，說道燕王答允若小皇帝肯誅殺齊泰和黃子澄，他便同意議和。此事如他所願令小皇帝陷入兩難，但小皇帝搖擺不定，不願行事。爾後，他又命自己相熟的禦史在宮外長跪，請求誅殺齊、黃二人，引得京師百姓議論紛紛。沒成想小皇帝不知得了何人指點，竟輕易將他的計策消解於無形。
不過，此次計謀決計不會有失，應天定將陷落，小皇帝必死無疑。
“大人，杜康居送酒到。”李管家聲音在書房外響起。
李景隆笑道：“又有陳年佳釀送到，本王今日當痛飲一場。命下人將酒送入書房來。”說罷，李景隆揮揮手，示意歌妓退下。眾歌妓如蒙大赦，道個萬福，慌忙而退。
管家應諾，命人到後門將杜康居一車好酒送入書房。車到書房外，李景隆也不令他們把酒卸下，反命他們徑直將車推入房中。管家心中犯嘀咕，不知這唱的是哪一出。但主人家之事，該當視而不見，聽而不聞。眾人放下酒車，李管家便領了他們退出房外。