“王弟你看，中分天下，指日可待。”朱棣騎在馬上，舉起手中馬鞭指著應天城，意氣風發地對寧王朱權道。應天城牆建成於洪武十五年，全長周一萬七百三十四丈二尺，高約六丈，通城以條石巨磚壘就，以糯米汁加石灰灌漿，堅固異常。城牆上共有城門十三個，他們現下正對的是城北金川門。金川門雖無甕城，但城門厚實，金川河自其涵洞流出，繞門而走，成為門外天然護城河，當真強攻並非易事。
朱權此時雖和他並騎而行，心思卻全然未跟他想到一處。但他仍是微笑奉承道：“王兄用兵如神，瞬眼間便抵達應天城下，王弟實是佩服萬分。”
一旁的朱高煦冷笑道：“叔叔太謙了，侄兒聽說，叔叔在大寧時多謀善斷，蒙古鐵騎畏叔叔如虎，叔叔倒好，反來誇獎我父王。”
此話一出，朱權臉色登時一變。若讓朱棣父子以為他朱權比他們兩人更得讚譽，應天城破之日，就是他朱權死於非命之時。朱權斜眼去看朱棣，見他抿嘴而笑，不知他對朱高煦所說之言作何想法，心中不免愈發惴惴，故作輕鬆道：“你小子知道什麼？那不過是旁人以訛傳訛罷了，你在順天這麼許久，可曾聽說本王打過什麼勝仗麼？若說善謀善戰，你們父子二人才是名至實歸。”
這麼兩頂高帽子一送，朱棣和朱高煦都不由得麵露喜色。朱棣笑道：“王弟莫要謙虛，你的謀略為兄可不敢看低了，世人皆言王弟善謀，豈是幸致？”其時已有傳言“燕王善戰，寧王善謀”，朱棣心中對這十七弟實是忌憚。
“大王你看，那是……”朱權正要再次推托，跟在朱棣身後的馬三寶突然手指城牆麵色大變，如此一來倒為朱權解了圍。
朱高煦嫌惡地看了一眼馬三寶，向他所指方向望去，城牆之上竟現出……黃羅傘蓋？他定神再看，果見幢、幡、纛、旗、旌樣樣俱全，執扇、雉尾、鸞鳳、金鉞、紅鐙件件不缺，果然朱允炆那小子親自到了。他瞧著那幫做派，心道：天子的車駕鹵簿果非親王的所能比擬。大丈夫不五鼎食便當五鼎烹，做不了皇帝，便是做個親王又有什麼滋味？
朱棣故作沉著，笑道：“這小兒竟然有膽親自走上城樓，看來本王要對他刮目相看了，哈哈。”
道衍扯動手中馬韁走到他身側，提醒道：“阿彌陀佛，殿下小心，小皇帝親自到了，這事兒可不好辦。”他仍是將腦袋套在衣帽之中，以免被旁人認出。
朱棣摸摸自己下唇上的胡子，笑道：“本王倒要瞧瞧，這小兒能有多大能耐。三寶，即刻傳令眾將士，今晚便發兵攻城。”
城牆上，****祖見朱允炆親來，忙領了妹子徐英一道過來見禮。徐英幾日前聽說燕軍即將到來，便一直跟隨****祖左右，說要護衛哥哥，不論****祖如何好說歹說，她就是不肯妥協。****祖隻得命人為她定做一副純白輕鎧，告誡她不得亂跑胡闖，隻可緊跟在他身側。
徐英給朱允炆道了萬福，直起身子見恃文站在朱允炆身後，輕甲軟袍，燦然生輝，便向他瞥斜一眼。恃文在朱允炆麵前哪敢造次，隻得硬生生地忍下了。
朱允炆向****祖問道：“燕軍有何動向不曾？”
****祖回道：“許是天色已晚，燕軍到了城下後，並不攻城，隻在我軍射程外安營紮寨。不過……皇上請看，燕王親率五百多名輕騎在城外探查我軍虛實。”
朱允炆眺眼一望，果見有一隻騎兵簇擁著兩個金甲將領，在城下指指點點，不知說些甚麼。
“皇上，燕軍氣焰囂張，莫如讓末將帶一千將士出城挫一挫燕軍銳氣？”一名錦衣衛見皇帝望著朱棣呆呆出神，跪下請命道。
朱允炆擺了擺手，說：“不必了，待你出城，他們早已收兵回營，徒然疲乏了兵馬。”
城下突然“嗚嗚嗚”吹響了號角，此是蒙古鐵騎即將衝鋒的角聲。燕軍在北地同蒙古軍交戰多年，受了蒙人影響，也拿牛角號做衝鋒訊號。
“皇上，燕軍攻城在即，請您即刻回宮歇息，微臣定當奮勇而戰，保應天無虞。”****祖以為朱允炆不過前來視察應天防務，因而一見燕軍攻城，便急催他離去。
城牆之下，燕軍雲集。數萬兵馬分作前、後、左、中、右五軍，兵甲鏗鏘，布隊列陣，另有近萬鐵騎，散在兩翼。燕軍個個身披錦袍，內襯鐵甲。每隊一色，前軍赤、後軍黃、左軍青、右軍藍、中軍黑，旗幟和錦袍一色。燕騎來回馳驟，耀武揚威。數萬大軍集於城下，惟聞馬嘶蹄響，卻一句人聲也無。城上諸人看得麵色慘白，所幸暗夜之中旁人難以瞧見。
燕軍隻等朱棣一聲令下便即攻城，此時，城頭上響起了兩名大漢將軍喊聲：“皇上有旨，燕王起兵謀反，罪不容誅。爾等都是我大明的良民勇士，為何要起兵附逆，助紂為虐？朕在此起誓，隻誅首惡，不問餘從，隻要爾等棄械歸降，朕絕不追究爾等附逆之罪。倘仍執迷不悟，株連三代，禍及子孫。”