恃文見他說得鄭重其事，猜不透他心中所想。無意中瞥見夏元吉不易覺察地搖了搖頭，知他定是猜到甚麼，不禁對此人愈加留上了心。
朱允炆忙道：“朕累得城中百姓受此牽連，心中難安，若能及早平定叛賊，令應天脫此大難，朕一人之安危又值得甚麼？方師傅，請問計將安出？”他急切間將“方師傅”三字也叫了出來。
方孝孺叩頭到地，說：“臣請皇上親自登上城樓，向燕軍將士曉諭朝廷方略，隻誅首犯，不問從者。北軍將士亦是我大明的將兵，他們親見皇上，定會幡然悔悟，棄械歸降。隻是古人雲‘千金之子，坐不垂堂’，這樣的法子可對皇上十分不利啊。”他嘴巴貼近地板，聲音含糊讓人聽不分明。
恃文並未聽清他說的什麼，練子寧卻聽得一清二楚。練子寧“撲通”一聲也跪下身來，諫道：“皇上，萬萬不可，叛軍如今已喪心病狂，臣決不讓皇上自蹈險地。堅守城池，與燕軍奮戰是臣下和眾將士之事，與皇上無涉，請皇上坐等我等捷報。”
恃文聽了此話，亦已明白方孝孺所說何事，也掀起下擺跪下道：“皇上，臣亦以為此策不可。皇上身係江山社稷之重，豈能兒戲？燕王起兵蓄謀已久，北軍將士唯他馬首是瞻，他們謀反之意豈會因皇上幾句說辭而變改？微臣請皇上慎思之。”
夏元吉和茹瑺也一道跪下勸諫，王鈍隻得也跪了下來。
朱允炆看看眾人，又瞧瞧方孝孺，陷入兩難境地。他來回走了兩步，拿手捏揉腰間所懸玉墜子，突然道：“不論如何，朕也要試上一試。倘若此法能讓應天城中百姓躲過一場兵戈，朕豈能顧惜自身安危？”
廳中眾人少不得又要苦口勸說，但朱允炆不為所動。朱允炆道：“宋愛卿和方愛卿隨朕一起登城，其餘幾位愛卿現下便回府去吧。”
練子寧抗聲道：“倘若皇上當真要親臨應天城樓，臣便在此長跪不起。”語聲果決。
朱允炆伸手在練子寧肩上拍了拍，道：“朕知練大人一片赤膽忠心，但朕……兩位愛卿，現下便走吧。”他不知如何措辭，隻得轉過話頭，向恃文和方孝孺招了招手。
朱允炆邁腿正要外行，右腿上忽然傳來一股大力，將他釘牢在地。他回頭一看，練子寧雙手抱著他的雙腿，勸道：“皇上，萬萬不可，若是有個萬一，微臣如何對得起太祖和興宗皇帝？”
朱允炆長歎一口氣，悠悠道：“父皇生前仁慈愛民，倘若他仍然健在，定會讚同朕的法子。來人，送練大人回府休息。”練子寧一聽這話，雙手一抱，將朱允炆抓得更緊。
兩名太監進到殿中，將練子寧拉開。練子寧被拉起後並未回府，反而如同被釘牢在地一般，不論太監如何用力也扶不起來。
朱允炆無可奈何，說：“我等走吧。”
幾名太監和方孝孺、恃文簇擁著朱允炆走到武樓外，小李子跪下雙手奉上一個托盤：“皇上，請穿好甲胄再走。”
恃文瞅見盤中托著一副皮甲，做工精細，接縫處拿銀線縫起，頗為精美。想來殿中的對答小李子在殿外亦聽得一清二楚，不然不會命人備下這副皮甲。
朱允炆揮了揮手道：“不必麻煩了，朕這一身甲胄便足夠了，層層包裹做什麼，路也走不順暢。”他對太監們的態度同對文官們的截然不同。
小李子笑道：“皇上莫要嫌麻煩，多加一身皮甲，多一份放心，小人隻求皇上平平安安。”
恃文和方孝孺也幫忙相勸，朱允炆終於道：“兩位大人也要跟隨前往，這皮甲先給宋大人披掛，你再給朕拿兩副來，朕同方大人一人一副。”
小李子臉色一變，支吾道：“這……恐怕不妥……皇上的皮甲，旁人豈可……”
朱允炆怒道：“朕的皮甲又怎地？朕的江山都險些讓人奪了去。”
小李子見皇帝說得氣憤，哪敢再言，隻得再命人呈上兩副皮甲，一呈皇帝，一呈方孝孺，道：“兩位大人跟著皇上辦事，小人不敢胡言，隻盼兩位盡心竭力，保得皇上周全。”
“多謝皇上，謝李公公。我等自當盡力為之，不令皇上損傷分毫。”恃文和方孝孺領過皮甲，穿戴起來，心中都暗讚小李子識大體，忠心辦事。這皮甲入手輕盈，皮質堅韌，實為甲胄中的上上之選。
眾人見恃文穿上皮甲後，玉樹臨風，器宇軒昂，雖在暗夜之中，仍是熠熠生輝，不由得嘖嘖驚歎。
朱允炆道：“走吧。”
眾人簇擁著皇帝，望宮門外而去。