後來，他積了些錢，到杭州作了第一次旅遊，幾天的泛舟西湖和憑吊古跡，使他飽覽了春日杭州的風光。
王冕還曾出遊南京、九江口及七裏瀧等地，遍曆瀟湘、洞庭、太湖、廬山、天都、太行、潛嶽、門雲等地。有一次，大雪天赤著腳走到潛嶽峰上，四麵一望，大叫說：“遍天地間皆白玉合成，使人心膽澄澈，欲做仙人飛去！”他簡直把自己整個的身心融化到自然界中。他曾說：“我昔曾穿謝公屐，散策曾尋謝公跡。”“我為愛竹足不閑，十年走遍江南山。”由此可見他遊興之大和足跡之廣遠了。遊曆中，“遇奇才俠客，談古豪傑事，即呼酒共飲，慷慨悲吟”（《玉壺冰》）。從交遊中，結識了許多僧人，如明上人、上道人、大上人、五台長老、雲屋僧、山陰道士、噩長老、恢長老、欽上人等等，和他們談禪說法，並曾用“法本法無法，無法法亦法，今付汝法時，法法何曾法”的偈語，來闡述畫理。
王冕曾一度北遊。這次壯遊，開始於戊子前一年元順帝至正七年丁亥（1347），王冕三十九歲，他從杭州古塘乘運河船北上，過嘉興、鬆江、鎮江，到南京小住，又回到鎮江，渡江到揚州，經徐州、兗州、濟州直到大都（北京），並曾往來於居庸關、古北口之間，觀察邊塞諸險要，又出長城直至開平。有一天，他在大都南城，登高望遠，頓覺心曠神怡，但他想起美好河山卻在元朝的統治下，不由義憤填膺，痛斥引狼入室出賣民族利益的漢奸。其《南城懷古》之一寫道：“日上高樓望大荒，西山東海氣茫茫。契丹蹤跡埋荒草，女直煙花隔短牆。禮樂可知新製度，山河誰問舊封疆？書生慷慨何多恨，恨殺當年石敬瑭。”
這次數千裏壯遊，擴大了眼界，開拓了胸襟，他的詩畫更是不同凡俗，他的憂國憂民的思想也更加強烈。
耿直
在北京時，元朝大官僚蒙古泰不花很愛王冕的畫，常差遣幾個粗夯小廝，動不動大呼小吆，鬧得王冕不得安寧。後來不得已進了泰不花的館舍，做了食客，泰不花想用他為謀士，卻被他嚴辭拒絕。他笑著說：“尚書先生不要見怪，你太不聰明，再過幾年，此地就成為孤兔出沒的場所了！何必做官呢？”
這時候，他的畫譽越來越大，地主官僚都爭趨館下，求他畫梅花竹石，一時縑素山積，他潑墨揮毫，千花萬蕊，頃刻即成。
翰林學士危素，王冕不認識他。危素住在鍾樓街，王冕也是知道的。有一天，危素騎馬經過王冕處，王冕行了一個禮請他坐下，但沒有詢問他的姓名，過了一會兒，忽然問：“住在鍾樓街的是你嗎？”危素說：“正是。”王冕就不再與他搭話了。危素走了以後，有人問他此人是誰，他笑著說：“此人必是危太仆，我曾經讀過他的文章，有一種詭氣，現在看他舉止，果然如此！”
後來危素降明，妄自尊大，被明太祖貶謫和州，幽恨而死。傳說，有一次，朱元璋在東間側室，危素在簾外走過，履聲咯咯，太祖問：“是誰？”他回答說：“老臣危素。”太祖不高興地說：“我還以為是文天祥呢！原來是你啊！”於是，次日傳旨，令危素赴餘闕廟燒香，故意羞辱他。由此看來，王冕是很有先見之明的。
危素是江西金溪人，吳敬梓在《儒林外史》中，故意把危素改為王冕的同鄉，寫危素回到故鄉來，鄉紳們如何巴結他，但他見王冕一見而不能。實際上是拿危素來陪襯王冕，凸顯出王冕人品的高潔，也表達了作者對那些卑躬屈節的人物的鄙視。
在北方，王冕看到了那些耀武揚威的統治者後，無法抑製內心的怒火，就賦詩傾泄鬱懷：“喚鷹羌郎聲似雷，騎馬小兒眼如電。總是無知癡呆相，也逞虛威拈弓箭。老儒有識何以為？空指雲山論文獻。君不聞，一從趙高作丞相，吾道凋零如襪線。”
他從塞北回大都後，他的愛民族愛祖國的思想感情，更加鮮明地流露出來，有一天，他畫了一幅梅花，貼在牆壁上，並題詩說：“冰花個個團如玉，羌笛吹它不下來。”表示自己不願給外族統治者作畫，對權貴予以無情的諷刺，使見者不敢與語，因而觸痛了統治者的瘡疤，他們想逮捕他。他就在至正八年（1348）偷偷地逃回南方。
南歸的途中，又遇黃河決堤，沿河州縣，田園房舍淹沒。而官府不管，百姓隻好四散逃荒，好不淒涼。王冕見此光景，自然內心苦楚，就對他的朋友張辰說：“黃河北流，天下自此將要大亂，我也隻好南歸，以遂吾誌。”
這時他聽到他的杭州朋友盧生死在灤陽（河北遷安縣西北），留有二個幼女一個男孩，無人撫養，他就到灤陽，安葬了盧生，帶了二女一男回來，留養在家。
路過淮河地方時，又發表了自己的感想，認為自己孤傲正直的胸懷是和殘酷的現實相違背的。他在《南歸》一詩中寫道：“去歲離南去，今年自北歸。過淮渾酒賤，出水白魚肥。磊落同誰語，孤高與世違。最憐譙國子，潦倒說兵機。”
這次遊曆，使他更清楚地看破了人情勢利。他知道功名已無望，便改途易轍，學南陽諸葛亮的耕隱生活，隱居於九裏山的水南村，自號“老龍”，把草堂取名“耕讀軒”。白天參加體力勞動，種植稻、粱、桑、麻，晚上作畫，過其“淡泊以明誌”的半饑不飽的生活。
王冕做山農以後，生活日益窘迫，鄉裏人蔑視他，使他心境悲戚不堪，更使他不忍心的，是不能供養父母。他在《自感》一詩中說：“世俗鄙我微，故舊嗤我愚。賴有父母慈，倚門複倚閭。我心苦淒戚，我情痛鬱紆。山林競蛇虺，道路喧豺貙。荒林落日陰，羞見反哺烏。烏鴉有如此，吾生當何如？”
他父親在貧病交迫下逝世了，他悲痛之餘，仍過其“酸辛甘自愛，襤褸愧妻兒”的生活。他送母親到紹興城裏療養，他的朋友著作郎李孝光，想薦他為府吏，王冕道：“我有田可耕，有書可讀，豈肯送公文做人家的使喚嗎？”再一次拒絕了為統治階級服務。他養成了詼諧風趣放誕的性格。他母親想歸故鄉，他在《楚辭圖》上看見畫的屈原衣冠，便自造了一頂極高的帽子，一件極闊的衣服，買一乘牛車，載了母親，戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，掛著木劍，唱著山歌，從村上走過，使得一群孩子跟著他笑，他也不在乎地向他們笑。
他的老師、同鄉王艮，對他的品行很推崇。王艮曾親自登門拜訪過他的母親，後來王艮做了江浙檢校。王冕曾經身穿襤褸衣服，腳踏破鞋，去拜望王艮，王艮見到這副樣子，馬上替他洗塵，贈他鞋子，勸他做官，王冕笑而不答，放下鞋子離去
不幾年，他的母親也逝世了，他悲痛萬分過了三年的守孝生活。
王冕回到越城後，又宣稱天下即將大亂。當時國內無事，有人罵他狂妄。他說：“我不狂妄，還有誰狂妄？”於是帶妻兒隱居在九裏山。種豆三畝，粟則加倍。種千株梅花，桃杏五百。還在一塊地種芋頭，薤和韭各一百多。另外引水挖池，養了一千多條魚。他搭三間茅屋，自己題名為梅花屋。