在學校裏,安徒生在努力吸收文學營養的同時,也積極進行著創作。他的詩作《傍晚》和《垂死的孩子》發表在作家海登堡的刊物上,大受好評。1829年,安徒生的喜劇《在尼古拉耶夫塔上的愛情》公演,聽著觀眾的喝彩,年輕的劇作家滾滾淚下——十幾年前,正是在同一家戲院中,他曾受到尖刻的鄙薄和否定,而今天,他終於成功了,得到了公眾的承認和歡呼。
“旅行就是生活”,安徒生這樣說過。從1831年,安徒生開始了他第一次國外漫遊,終其一生,他攜著一把雨傘,一根手杖和簡單的行囊訪問了歐洲的所有國家,先後完成了《阿馬格島漫遊記》、《幻想速寫》、《旅行剪影》等作品,1835年,他帶有自傳性的長篇小說《即興詩人》出版,受到了熱烈的歡迎。
他的每一篇故事幾乎都來自他真實的生活體驗。1848年,他到國外去旅行。在途中收到了一封朋友的來信,要求他按照信中寄來的三張畫片寫一篇故事。其中一張畫片上,畫的是一個窮苦的小女孩,金黃的長頭發打成卷兒披在肩上,看上去很美麗,她手裏拿著許多火柴,瞪大了一雙可憐的眼睛,好像在想些什麼。安徒生看著這張畫片,雙眼漸漸濕潤了。他想起了自己的媽媽。媽媽小時候要過飯,有一次要飯時,實在走不動了,竟然昏倒在路上。他又想起了在童年時代惟一疼愛他的奶奶。爸爸去世以後,媽媽改嫁了,他隻好和奶奶相依為命。每到傍晚,他坐在牆角裏,蜷著腿縮成一團,盼望著討飯的奶奶快些回來。慈祥的奶奶一回家,便把他摟在懷裏,給他帶來溫暖,為他解除饑餓。他還想起了在丹麥封建王朝統治下,千千萬萬窮苦的兒童……想著、想著,他情不自禁地攤開稿紙,以自己的親身感受和對廣大窮苦兒童的同情,以及對統治階級的憎恨,奮筆疾書,寫出了《賣火柴的小女孩》這篇優美動人的童話。
1835年,安徒生的第一本童話集問世,其中收入《打火匣》、《小克勞斯和大克勞斯》、《婉豆上的公主》、《小意達的花兒》四篇童話。從這一年起,每一個聖誕節都有一本新童話來到孩子們身邊。他整整寫了43年,直到生命結束共創作了168篇作品。那詩一般的語言、婉轉曲折的情節,使他的童話在他生前就已成為世界上擁有讀者最多的讀物。“醜小鴨”、“野天鵝”、“夜鶯”……他賦予一切事物鮮活的靈魂,讓它們歌唱。
安徒生的童話中不僅充滿了奇異的夢幻般的火花,而且這位從苦難中生長起來的作家對勞動人民和那些生活在痛苦中的孩子也寄予深切的同情。
安徒生生命的最後幾年體弱多病,幸運的是,他一生都生活在朋友的熱愛之下。當安徒生在哥本哈根大街上走過,一些行人懷著崇敬的心情向作家致意,還有許多人則目送著他,他們之中許多人就是在他的童話熏陶下長大的,他們知道他走過艱辛的道路,為他在世界上取得的聲譽而感到驕傲。
1875年8月4日,這位童話之王在友人梅爾基奧爾家中停止了呼吸。
不久,在丹麥首都的入海口處,在海峽的岸邊,遠方的來客都來瞻仰丹麥的國家象征:那是一座銅像,小人魚公主坐在一塊巨石上,舉目凝視大海的遠方,美麗而淒涼。