侍禦史寒朗憐憫耿建等人冤枉，便以耿建等人的形貌特征，單獨審訊顏忠、王平。顏、王二人倉惶驚愕不能應對，寒朗知道其中有詐，便上書說：“耿建、臧信等人確實沒見過顏忠、王平，並無罪過，隻是被顏忠、王平誣陷了。我懷疑天下無辜罪人的遭多與此相似。”明帝問道：“如果是這樣，那麼顏忠、王平為什麼要牽連他們呢？”寒朗回答說：“顏忠、王平知道自己犯下了大逆不道之罪，所以虛招了許多無辜的人，想以此來表明自己的清白。”明帝又問：“如果是這樣，你為什麼不早稟報？”寒朗說：“我擔心國內另有人真能揭發出耿建等人的罪行。”
這時，明帝生氣地說：“你這審案官，騎牆滑頭。”說罷，便令人把寒朗拉下去責打。左右侍衛剛要拉走寒朗，隻聽寒朗急聲說：“容我說一句話，再死。”明帝問道：“誰和你一起寫的奏章？”寒朗回答說：“是我一個人寫的。”明帝問：“為什麼不和三府商議？”寒朗說：“我自己知道必定會有滅族之罪，不敢多牽連他人。”明帝又問：“為何故會滅族？”寒朗回答說：“臣審案一年，不能徹底查清奸謀情況，反而為罪人訟冤，所以知道該當滅族之罪。然而我之所以上奏，實在是盼望陛下能有所覺悟而已。”寒朗繼續說道：“我見審案官員，眾口一詞地說臣子對叛逆大罪應同仇敵愾。如今判人無罪，不如判人有罪，可無後責。因此，官員審訊一人，便牽連十人。審訊十人，便牽連百人。還有公卿上朝的時候，當陛下詢問案情處理是否得當，全都長跪回答說：‘依照以往製度，大罪要誅殺九族。而陛下大恩，隻處決當事者，天下的人真是太幸運了。’而等到他們回到家中，口中雖無怨言，卻仰望屋頂暗自歎息。不是不知道這裏多有冤枉，但不敢忤逆陛下而說實話。我今天說出的這番話，為誠實死而不悔！”
至此，明帝怒氣消解，便下令將寒朗放走。是時，馬皇後也知道了此事，便勸明帝從寬發落。明帝正色說：“愛妃，你隻知其一，不知其二。須知這些人都是劉英的黨羽，若不把他們徹底鏟除，日後危害定然會不小呢。”馬皇後又勸說：“妾幼閱經史，殊未見有幾千人同時犯案入獄的。縱有幾個不肖之徒，與劉英謀為不軌，也是意中事。但如許多名人貴卿，萬歲久知肝膽，難道他們一個個全變了心麼？依妾的愚見，請萬歲親幸洛陽監獄，視察一番，方可令些無辜者得見天日，便是死了也就瞑目了。”明帝聽了馬皇後這番話，不禁大動惻隱之心。兩天後，便親幸洛陽監獄，開獄大審，甄別囚犯。
若知後事，且聽下回分解。