一般人認為清朝的滅亡是1912年辛亥革命黨人風起雲湧的直接結果，其實，真正了解這一曆史背景的人，無不認識到清朝之滅亡早在甲午一戰中就定局了。國人的遲遲不覺悟，才是我們打得一敗塗地真正的、直接的原因。就在黃海一仗打敗的這一年，一個駭人聽聞的不平等條約簽訂了，國民的恨心更是平地而起。可是這恨心又是個扭曲型的。認為洋人就是郭嵩燾這些人給招引進來的。要是關閉著，國鎖著，一步也不讓洋鬼子闖進國門來，該有多好！領兵人物中最典型的仇洋排外派董福祥原是左宗棠手下一員虎將，他在西北卓著戰功，後任喀什葛爾總督，1897年調防京師，任武衛後軍統領，1900年，在某些大腦人物的慫恿下，他率眾圍攻各國使領館，將戰火燒得通紅。八國聯軍指為元凶，攻入北京，妄想將中國私下裏瓜分，各自占據勢力範圍。這樣就迫使中國人民不得起而自衛。朝廷無能，老百姓隻好自己組織起來由扶清滅洋到掃清滅洋。義和團由一小支義和拳起蒂，繼由白蓮教、八卦教、大刀會、義和拳合並，迅速壯大起來，特別是在京津一帶勢力大張，在董福祥的指揮下，在廊坊與紫竹林與敵周旋。洋兵不敵這風起雲湧的群眾運動，節節敗退。但是義和團靠的隻是血肉之軀，終於敵不住敵人的長槍大炮。一旦堅守不住，便如大堤潰決，敗下陣來。1901年9月，貽害子孫萬代的《辛醜條約》訂立，弱國更陷於泥沼深潭，難以自強了。
可是不明就裏的民間怨忿卻掉轉方向，對著洋務派來，一時間掀起了一陣聲討洋務派的高潮，郭嵩燾更成了頭號靶子。那時，郭大人已經逝世10年，仍不能得免譴責。義和團放出話來，要把郭嵩燾的墳墓挖轉，要腰斬郭屍以謝國人。長眠於地下的郭公又何曾安眠於一時？到了文革風暴中，紅衛兵果然將郭的墳墓刨了個底朝天，拋屍荒野。要不是墓廬屋的廖冬生老人心地善良，用兩口缸將郭的屍骨收檢藏好，郭的幾根白骨也留不住的。他的後人也如驚弓之鳥，四散逃亡，誰還敢提掃墓的話呀！這一是非似乎永無澄清之日了。
晚清的一大名臣與世告辭後，社會上的震動還是不小的。士林對他評價甚高。俞樾有聯挽曰：
為翰苑，為封疆，為海外遒軒，青史長留不朽事；
是同年，是前輩，是楚中耆宿，白頭頓失老成人。
郭嵩燾的學生嚴複有聯挽曰：
平生蒙國士之知，而今鶴翅懵懂，激賞深慚羊叔子；
惟公負獨醒之累，在昔蛾眉謠諑，離憂豈僅屈靈均。
這雖隻是一部分士子對郭公的懷念，卻正代表著公論也。
究竟有多少人至今仍然認為國家的每一處關口都閉好，國門都鎖好，幹嗎要聽郭嵩燾之流放棄閉關鎖國的“良策”，聽任他們叫喊洋務呢？中國閉關鎖國了一千多年，不是也過了一千多年的太平盛世麼？是的，郭嵩燾從他22歲起就悉心洋務，一往無前。他的見解較之後來的變法維新派還徹底許多，還早許久。他是個十足的革命先行者。
直到他死後又過了一二十年，康梁變法維新之風才平地刮起。先是一小批人運行於地下，然後是一大批人，最後是更大的一批人如夢初醒，高舉廢帝製、興共和的大旗，熱火朝天地鬧起來。譚嗣同、唐才常、黃興、蔡鍔以及孫中山的相繼橫空出世，一個省一個省地轉向革命，終於使腐朽的宮殿一朝崩塌，幾百年的清王朝壽終正寢。郭嵩燾所夢寐以求的興共和、廢帝製，改一人獨裁為君民共主，終於出現在東方的地平線上。從此可以步日本之後塵，仿效西方棄舊圖新、興邦強國了。