錦葵開始每天出沒於海灘，對海的習性也越發了解，她在退潮的沙灘上找到螃蟹、大顆的海螺、貝殼、擱淺的魚，還發現了成片的牡蠣。探索的期間也受了許多傷，手指和腳底時常被滑破，傷口浸泡在海裏，有種刺骨的疼，但錦葵分外高興，因為不需再為一日三餐而煩惱了。隻是到了這冬天，海水刺骨的冰涼，讓錦葵虛弱的身體不堪重負，每當她從灘塗上回到沙地上，總覺得身體裏的最後一絲熱量已經被海帶走，她氣若遊絲地坐癱在沙地上，全身快要成為冰棍，她借著沙土的餘溫讓自己慢慢回暖，每一次都象要死去一般。
但這個寒冷的冬天突然傳來一股暖流，漾城傳來好消息，禹國與鞅國協議休戰，這兩年多來，雙方都元氣大傷，百姓生靈塗炭，也未打出個所以來，於是兩國協議休戰。消息傳開，人們議論紛紛，一絲生機湧上了南島的街頭。但百廢待舉，時局依然動蕩不安。不久以後，官府貼出告示，開始對難民施行驅逐，錦葵夜歸時常能看見難民們象大海退潮似的往城外湧去，她的心裏灌進一絲空氣，對未來重新點燃了一絲希望。
錦葵急切地要將這個好消息與嵬分享，到家門口便聽見丈夫的歌喉：“力拔山兮氣蓋世，是不利兮騅不遜。騅不遜兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”錦葵興衝衝地進了門，對丈夫說：“好消息，好消息，休戰了，不打了……”嵬正唱得歡，被打斷了興致，不悅地說：“吵什麼吵，不打就不打，有什麼可吵的？”說罷，換了花旦的嗓子陶醉地唱了起來：“適聽得眾兵丁閑談議論，口口聲聲露出了離散之心，我一人在此間自思自奪，又聽得敵營內有楚國歌聲。……”
錦葵默默退下，進了廚房，但心裏還是忍不住喜悅與感慨。這些日子是如何熬過來的，真讓她不堪回首。多少次，她獨自在廚房裏聽著丈夫“咿咿呀呀”地唱著《楚漢爭》，淚水便落了下來，這戰爭仿佛在她與嵬之間隔開一道天塹，莫怪丈夫對她冷落，莫怪丈夫對她無情，要怪就怪這戰爭毀了她的記憶，毀了她的生活。而如今，這戰爭總算完結了，她不禁鬆了口氣。
夜裏，她對丈夫說：“等時世安定了，我們去買一套戲服吧？”
嵬露出欣喜的表情：“好呀，娘子，想當年我們可是穿著那最華貴的戲服表演，你一上台，所有的人便不能停止喝彩。”
錦葵閉上眼，想象自己穿著戲袍的模樣，好一個花旦，她突然有些期待：“夫君，等這戰爭消停了，我們不如再重新開唱，開個茶館，你看如何？”
“好，娘子說好便是。到時就唱你最拿手的《楚漢爭》，保準生意紅火。”嵬連連點頭，“想當年，你可是師傅眼裏的寶貝，自小便被認定是我們這群孩子裏最有天賦，最出色的，師傅要你演花旦，剛開始你還有些沒底，後來便越唱越好，欲罷不能。那些孩子都不免有些嫉妒，嫉妒你的天分，嫉妒師傅對你的偏袒，但是你始終沒有辜負師傅，他老人家在天之靈也可安息了。你也很是努力，終於唱得了好名聲，許多人慕名而來，隻為看你唱一出《楚漢爭》。”
錦葵慚愧地說：“可惜，現在我也隻能唱這一出了，其他的戲也忘得精光了，夫君，不如你再教教我吧。”
“好呀，讓我們來一段《穆桂英掛帥》。”嵬說著，擺起了身段，投入地唱了起來：“一家人聞邊報雄心振奮，穆桂英為保國再度出征……”錦葵癡迷地看著，專注地將歌詞銘記在心。
戰後的城市象大病初愈的人，依然虛弱而蒼白。南島上，難民的身影漸漸少了，百姓家的門窗漸次打開，街上的人慢慢多了起來，一些小買賣也逐一開張。人們經曆了戰爭的洗禮，對生活仿佛也有不同的認識，有人更加瀟灑揮霍，今日酒今天醉，亦有人更加珍惜生命，洗心革麵了起來。
嵬亦開始出門走動，他每天要去街上轉幾圈，找點新鮮事。錦葵照常早起晚歸，早晨便去退潮的灘塗上尋找一些海產，她一邊吊著嗓子，或是來一段新學的折子戲，一邊將螃蟹或是小魚抓入她的魚婁。收成不錯的話，便在下午拿到街上去賣，剛開始她很是靦腆，隻是靜靜坐著等待客人，時常無人問津。有一日，她想，索性將這裏當成戲台吧，把叫賣當作表演，亦算是練習，否則日後如何登台。這麼一想，便也開了口，生意竟然也好了起來，有時能換來一些銅板或是人家的舊衣物。她小心翼翼地收著這些錢，回了家便交給丈夫收好，心裏想著新戲袍和將來的茶館。生活似乎漸漸好轉，南島的秩序也慢慢恢複。
春天來的時候，街上來了雜耍的藝人，大人小孩都興衝衝地跑去觀看，嵬領了錦葵擠在人群裏。隻見十來歲的女孩將雪白的瓷盤子撐在空中，左右手各撐起一隻盤子飛快地旋轉，接著用嘴撐起一隻，人群裏一片喝彩，女孩的額上冒著汗，專注地表演，中年的男子在一旁敲著一麵鑼，大喊大叫：“各位南島的父老，我父女二人途徑此地，女娃娃已經多日沒有吃飯了，各位看官有錢出錢，沒錢的給個饅頭也行，多謝多謝。”說罷，舉著個大碗在人群裏得到一些微薄的報酬。
嵬將錦葵拉出人群，他對錦葵說：“看，這也是個賺錢的路子，你好好練練，改日我們也來表演一回。”錦葵不免有些緊張：“可是，我們連個戲服也沒有呀。”嵬腦子一動，便有了主意。