正是侯府頭號廢物，大姑娘葉白榆。
她身旁立著一個半大小子，叫霍淵，正給她講外頭說書先生的書段子。他聲調沒什麼起伏，聽起來像念經。
“顧弦音死時才二十四歲。”
“那日南北大戰，雍城漫天大雪，她一襲紅衣自絕於城樓，兩軍皆驚。”
“她死後，南北兩軍大戰三日，北朝國君蕭宸與南相謝容與為搶奪她的屍體，戰了三百回合，打得兩敗俱傷。”
說到此處，大姑娘的嘴角幾不可見地顫了一下，像詫異，又像嘲諷，太快了，霍淵沒能捕捉清楚。
他非常詫異，大姑娘對什麼都不入心。平日裏他給她講外麵學來的段子，任書中悲歡離合，她從來聽個熱鬧，甚至常常聽得睡著。
怎麼今日倒被顧弦音牽動了心緒。
霍淵記得外麵私下有傳，那顧弦音乃南陵細作，工於心計，當年她以醫女身份為掩飾潛入北朝，一手挑動了北朝內亂。
那樣一個人，與大姑娘能有什麼關聯？
他心有所思，一邊繼續說：“北帝與南相打得兩敗俱傷，結果誰也沒搶到，顧弦音她化成了一隻火鳳凰飛上了九重天……”
“不知死活的，提那顧弦音作甚！”
王嬤嬤捧一套新衣火急火燎地跨進院門，咒罵著打斷了霍淵念經。她眼珠子轉悠一圈定在桂樹下，臉上明晃晃地掛著嫌棄。
“大姑娘兩年不出門，身邊又隻有一個蠢奴伺候，不曉得外麵利害，那顧弦音是陛下的忌諱，雖說沒有禁了外麵的段子，但咱們這些陛下眼皮子底下住著的還是少提她為妙，若惹了什麼麻煩，大姑娘在這家裏越發不能自處了。”
大姑娘葉白榆在安南侯府是個災星，貓狗都嫌，又是個不吭聲的啞巴柿子，任誰都能捏一把踩一腳。
之所以遭嫌，是她命爛克人克己。她出生那日克死了遠在戰場上的老侯爺，一歲上克死了生母，三歲又險些害死才出世的小世子，絕了侯爺的後。
她自己三歲上生了場重病，燒壞喉嚨成了個啞巴。兩年前又倒黴遇上葉家仇人，叫人打斷雙腿丟進了河裏。隻可惜沒能咽了氣，如今廢人一個，苟活於偏院裏，嫁不出去又浪費糧食，成了個吃白飯的廢物。
“你來作甚？”霍淵冷著臉擋在大姑娘麵前，仿佛王嬤嬤是洪水猛獸，一出現就要咬人。
“你一個仆從，難道還來質問我？”王嬤嬤嘴上不讓，心裏卻惴惴，不由得停住腳。
這小子是兩年前跟大姑娘一塊從水裏爬上來的小雜碎，心智不全，卻性如狼狗，渾身是獠牙。尤其一雙細長鳳眼，刀子似的鋒利，除了大姑娘，見誰紮誰。
“若不是宮中采選的人來了，點名叫大姑娘參選，我也不費腿腳跑這一趟！”王嬤嬤擺出管家婆子的譜，陰陽怪氣，“大姑娘這個樣子能有個參選的機會就珍惜吧，說不準憑著一張臉也能混個出路呢，總比一輩子吃住在娘家體麵些。”
葉白榆聞言掀開眼皮，屈指彈了一聲響，示意霍淵站到一邊。
霍淵往旁邊移了一步，卻依舊是如臨大敵地盯著王嬤嬤，代大姑娘問：“為何大姑娘要參選？”