“你告訴我，這一切是為何？為何我總是時不時地夢見你？為何夢裏的你我是另一番情形？你我之間倒底有什麼幹係？”
他感覺自己快抓不住她的手了，隻好問出這一切是否與他心中想的一樣。這困擾他多年的複雜情感，總是苦澀又悵然，以至於他和芳華公主大婚後，竟夢見過她的笑靨。那是因他才笑的嗎？
“告訴我，我就快死了……”他的手漸漸脫力，心覺一炷迷神香的時辰太短太短，短到他隻來得及追尋他想要的答案，而忘記這本就是一場曾經的夢境。
曾經的夢裏，也是沒有答案。
香燼神歸，再睜眼時，他亦覺得費力許多。
“你看到了嗎？”
老道問他的聲音有些格外冷淡，他此刻還怔愣在方才的夢境中，半晌才問道：“我還會有來生嗎？”
“癡人！果真是癡人入鏡！你分明已經知曉自己是鏡外之人，何苦要在這鏡中苦苦尋她？快快歸去漩渦玉門處吧！他們早已在鏡外候你多時，此行界中遊你已耽擱太久了。”
他的腦子裏空空作響，總覺得老道說的話語似是而非，許多虛無縹緲的景象浮現在腦海中，那些人影確實很熟悉，可他沒有見到她。
“那她呢？她為何不在？”
老道有些訝然：“你要和她一樣嗎？可她不是為了你才……”
“我要帶她一起回鏡外……”他冷靜地打斷老道的話語，硬守著一口心氣不鬆。
“癡人！都是癡人！”老道叫了兩聲後笑道：“鏡花水月淚染竹，最是真情留不住。便叫你再去一趟又如何？終究是一場空。”
他說：“這次不會的，你會幫我。”
老道有些奇怪：“我為何要幫你？”
……
半晌後，老道出了房門，告知公主府的管家備喪事，管家還未及責問，老道抬腳就走，身後亦傳來仆從的驚叫聲。
懷安十三年，袁鵠於公主府中坐化，享年八十歲。楊璆追封文忠的諡號，並命人抬棺回瑜洲下葬，朝中謁者禮官曾上議此舉不合規矩，應當下葬公主陵才是。
楊璆坦而言之：“孤在即位以前就答應過袁大人，他的身後事不按皇家禮儀。”謁者禮官隻好奉命行事。
“他是為了阿悅姐吧……”即位多年的的天子一聲輕歎，思緒也隨之沉湎到那段混亂的時光。
……
他再度睜眼時，心裏有些無奈，隻因老道讓他回到了和羅玉婷議親這段日子。
繼父敬重母親，連帶自己也愛屋及烏，將自己視若己出。自承德七年因病情改名後，自己逐漸康健起來，繼父也將自己當作袁家的繼承人培養，且他膝下隻有自己一個兒子。
袁家是注重名聲的百年醫家，更兼繼父喜弄丹青，亦有些文雅名號，愛惜氣節，不願薄待母親和他。
早在自己讀書時候，繼父就領著他前往官人府邸問診，許多時刻更是有意賣弄，以至於他有幸能入得瑜洲中正官人的青眼，才有了眼前這樁桃花煞。