日子過得很快，轉眼之間，日子就到了冬天。這個冬天，劉家人的生活都發生了一些變化。
首先是劉大偉。劉大偉考上了本地的一所三類綜合大學，讀文秘專業。劉大偉本來不喜歡這個專業，他覺得這個專業不怎麼正經，有些怪怪的曖昧，尤其是一個男性讀這個專業，總顯得有點那個。但是劉大偉也沒有辦法，他的考分隻夠讀這所三類學校，隻夠讀這個專業，他不能拿自己的考分來改變什麼現實，去學核潛艇設計或者遺傳學專業。
高考發榜的時候劉大偉的心情很不好，沒有去參加同學們組織的各種狂歡活動。大家都知道劉大偉沒有考好，考的不是他自己喜歡的學校和專業，有些同情劉大偉，所以隻是給他打打電話聊聊天，並不硬拉他去受刺激。劉大偉的班主任不是同學，不給劉大偉麵子，說劉大偉，你是怎麼回事？我對你寄托了那麼大的希望，我就差點沒和教導主任賭上一注了，平時你的表現也不錯，怎麼關鍵時刻露怯了？說得劉大偉閉了眼睛半天沒開口。班上一個名叫王笛的女孩，一直喜歡劉大偉，是劉大偉曾經拉過手的女孩子當中的一個。王笛考上了上海交大，是好學校，但她一點遺棄劉大偉的念頭也沒有。王笛鼓勵劉大偉說，大偉你不能就這樣破罐子破摔，你得複讀，你要忍辱負重忍氣吞聲你這輩子可就完了。王笛坐在床邊說劉大偉，王笛說了好一陣劉大偉都沒有說話，劉大偉躺在床上，頭枕著手，眼睛盯著天花板，像抽了腦積水的傻子似的。後來王笛去推劉大偉，說你這是幹嗎呀？你是不是覺得我真該安慰你，我該脫了衣服上床來，把我獻給你，讓你發泄一氣，讓你死而複生？劉大偉煩了，摸不著頭腦地丟了一句話出來。劉大偉說：“屁！”王笛從嘴裏吐一顆梅子核出來，盯著劉大偉說：“你怎麼回事？怎麼變得這麼粗魯？”劉大偉瞟一眼王笛，說：“你聞到我身上的泔水味了？”王笛莫名其妙地看劉大偉，劉大偉卻再也不理會王笛了。
劉治國和兒子不同，劉治國的變化是身體上的。劉治國在幹休所老同誌的例行檢查中，檢查出了心髒上的毛病。劉治國身體本來就不好，毛病很多，口眼鼻耳，肝腸肚肺，外加前列腺，都有一些問題，但幾十年來，心髒一直很忠實，運行正常，拿劉治國自己的話說，就是各部門都出了一些問題，黨委是團結的。劉治國和何素芝開過玩笑，說隻要黨委沒事，各部門出點問題不要緊，能夠控製住，變不了天。這一回發現心髒出了毛病，等於是黨委也有問題了，天要變了，劉治國就有些不耐煩了。劉治國有些悲傷地對何素芝說：“看來真的是大勢已去了，我真的要去見馬克思了。”
劉治國心髒有了問題，何素芝心裏也不安，但何素芝跟了劉治國幾十年，從一個黃毛丫頭跟成一個步履跚蹣的老婦人，大半生磕磕碰碰，曆經風雨，不說別的，心理準備是早就百煉成鋼了，那心理準備當中，有一項就是當事情一旦發生時，不能任劉治國心灰意懶。何素芝不是科技時代出生的人，她習慣於靠著信念和毅力來把握並且平衡意外的生活。她還知道大樹不能倒這個道理。
何素芝一臉平靜地對劉治國說：“人都到這把年紀了，說心髒一點問題也沒有，那是嗬人的事，不是唯物主義的。黨委出了問題，咱們就整頓黨委，該解決問題解決問題，該加強建設加強建設，咱們把黨委整頓好，整頓成一個更加堅定團結的黨委，才能繼續帶領各部門前進，這才是一種積極的態度，唯物主義的態度。要是放棄整頓，破罐子破摔，你就是去見了馬克思，馬克思也會罰你寫檢查，不會給你好臉子的。”
何素芝一下子對劉治國說了那麼多。這是她這一輩子頭一回對劉治國說那麼多。平時總是劉治國說，她聽著，她是劉治國忠實的聽眾。現在她一說，頭頭是道，把劉治國說得一愣一愣的，愣過以後，不得不對她刮目相看。但是何素芝不知道，她這麼說劉治國，她說劉治國破罐子破摔，一個名叫王笛的女孩子也這麼說了她的兒子。
劉家的人變化最大的，要屬劉有燈。劉有燈初春開始在劉大偉家裏養豬，他把劉大偉家後院裏的兩間房子改造成了豬圈，每天挑著桶外出收泔水，回家來煮豬食，這樣天複一天，做著他勤勞快樂的豬倌。劉有燈做他的豬倌，天複一天，卻並非總是日出而作，日落而歸，幹著同樣一件單調的事，他其實做著一些變化很大的事情。首先，豬是要往大裏長的，豬一旦長大了，長成了成年的豬，在體積、食量、食譜等諸多方麵就得隨之應變。劉有燈初春的時候趕了二十多頭小豬娃來，他在一個寒冷的夜裏趕著那二十多頭豬，走了一天一夜，來到劉大偉家。那些豬經過他半年時間的精心喂養，很快就長得膘肥體壯了。豬長成了大豬，原來的那兩間由倉庫改造而成的豬圈就不夠用了。劉有燈首先得解決這個問題。劉有燈夜裏出去，到外麵的建築工地上撿來一些鋼筋和鐵絲，一些零碎磚頭，一些散裝的水泥，一些河沙，一些木頭和油毛氈，總之是一些建築材料，他把撿來的建築材料堆放在後院裏，自己動手，裁樁搭架，和泥砌牆，在兩間豬圈旁邊，又蓋起了三大間簡易的新豬圈，讓日漸龐大的豬家庭，有了適應生存的居住環境。豬大了，食量也隨之增大，光靠每天外出收泔水已經無法供應豬們的需要了。武漢是一座七百萬人口的大城市，武漢的泔水肥得流油，肥油成河，但劉有燈沒法把它們弄到他的豬圈裏來。劉有燈收泔水收得很辛苦，那些大酒店他進不去，小餐館又不願意把泔水給他，他要用錢買，人家不屑地說，你知道兩塊錢是多少？是我半碟開味鹹菜的價，我山珍海味都丟了，要你半碟鹹菜幹什麼？劉有燈苦苦求人家，要人家別把那麼好的泔水倒進下水道裏去，他願意給他們打工，做做粗活，換得那些對武漢人已經沒用了的泔水。劉有燈把人家求煩了，人家就把劉有燈往餐館外麵推，你打工？我還怕你把我的客人嚇跑了呢？劉有燈摔過人，砸過桶，被人潑過一頭一臉泔水，挨過店主和客人的訓斥和打罵，整天求爹爹告奶奶，遠遠供應不上那一大群饕餮之徒的需要。劉有燈對這個早已胸有成竹，他早就做好了準備，事先留下了一筆錢，當泔水供不上的時候，他就找到飼料公司，用劉大偉的那輛自行車，一趟一趟地往家裏拖豬飼料。他那麼一趟趟地往家裏運豬飼料，還買了一口大鍋，正式地砌了灶台，拖了煤炭來，整天爐子通紅地煮豬食；他在那裏忙碌著，一擔一擔地往前院裏挑豬糞，東風一刮，前院的豬糞臭，西風一刮，後院的豬泔酸，把個家裏，弄得整天空氣不好，完全成了一個真正的養豬場；他還打算在後院的牆上開一個門，修一條簡易路，方便運送豬飼料，也方便將來豬養肥了，好往外運送，他那麼一板一眼地把劉大偉的家，弄成了個真正的養豬場，最終把何素芝逼上梁山，不得不反了。