在我國傳統觀念中，麻姑是一位壽延千年的女壽星。在女性長者壽誕之際，家中的壽堂上往往會張掛一幅美麗吉祥的“麻姑獻壽”圖。圖中的麻姑手中托著貢盤，內裝自己釀造的靈芝酒，以及金樽、酒壺和仙桃等，而麻姑呢，她正笑容可掬地凝望著你。
我國古代神話傳說中的麻姑，是一位相貌出麻姑獻壽眾、聰慧伶俐的女神仙。相傳她十八九歲時，便有很深的道術，經她之手扔出的米粒，可以立時變為金珠。關於麻姑的來曆，曆史上有許多不同的傳說。有的認為她是後趙石勒時悍將麻秋之女，麻秋為人“猛悍，築城嚴酷，晝夜不止，惟至雞鳴少息，麻姑心懷恤民之念，常假作雞鳴，群雞變鳴，工得早止。後父覺疑，欲撻之，姑懼而逃，入仙洞修道”；有的說她是晉代仙家王方平之妹；也有的說她是唐代解放出宮的美女。近代民間還有傳說麻姑乃秦始皇之女，麵麻而心善。修長城時，秦皇叫她傳聖旨讓民工“三天吃一頓飯”，她則傳為“一天吃三頓飯”，並譴責秦始皇暴政，因此被殺。她被殺的七月十五日，唐山地區將其作為“麻姑節”，百姓年年祭祀這位善良的女仙。
麻姑在大多數圖畫中，都被描繪成一位年輕美貌的女子，可是，據晉代葛洪《神仙傳》記載，麻姑曾與仙人王方平“不相見忽已五百年”，可見麻姑的壽命至少已有數千年之久。更令人驚奇的是，麻姑自言已經三次看到東海變成桑田，現在蓬萊島附近的海水，比上次又淺了一半，想必是又要第四次變為陸地了吧？可見，麻姑的年齡已有千萬年之久了。
據《神仙傳》載，麻姑是建昌（今江西南城縣）人。在南城縣西南十裏處，有一座麻姑山，山勢雄偉，高4500米，主要山峰都以長壽等吉祥語命名，如萬壽峰、五老峰、葛仙峰、秦人峰等。相傳這裏是麻姑得道之處。她和東漢仙人王方平曾在此相會，山上有“會仙亭”，傳為麻姑與王方平相會之地。山上還有“麻姑仙坊”，唐代即有廟祭祀，道教稱“第二十八洞天”。唐大曆六年（771），顏真卿作撫州刺史時，曾照《神仙傳》的記載，作《麻姑仙坊記》，有大字、小字共兩本，現真跡已無存。麻姑山中多特產，其名多與麻姑有關，取長壽吉祥之義。如麻姑酒、麻姑茶，麻姑米等，均享盛名。
有關麻姑傳說中最為著名的還在於她的為西王母祝壽的故事。相傳農曆三月初三西王母壽誕那天，麻姑在絳珠河畔用靈芝釀成美酒，獻給西王母。王母一時高興，便封她為女仙，於是麻姑獻壽故事就此流傳開來。