張果老是八仙中最老的一位。他本名張果，為什麼又稱他為“張果老”呢？據說他年歲大得出奇，壽齡竟高達八千歲，所以就稱他為張果老了。
張果老在曆史上真有其人，是個有名的術士，在新舊《唐書》中都有傳可查。他先是隱居中條山，後又到恒山修煉。今恒山仍留有果老仙跡多處。據《唐書·方伎傳》記載，唐太宗、唐高宗時都曾請他出山，他均不肯。武則天再請，他走到半道便化為腐屍，裝死不去。後又複現，唐玄宗遣使硬將他迎入長安，他又以精美絕倫的幻術，令玄宗眼花繚亂，被封為“銀青光祿大夫”。唐玄宗甚至還決定把女兒玉真公主嫁給他，然而這位騎毛驢的老神仙一副玩世不恭的模樣，麵對皇帝老子的千金也不動心，張果老騎驢他辭去駙馬不當，徑自返回恒山。後唐玄宗又遣使征召，他再度裝死，“聞旨而卒”。可是當被人開棺時，他竟蹤影全無，不知去向了。
張果老善騎驢，民間對他倒騎毛驢的傳說頗多。據說有一天，腹中饑腸轆轆的張果，途經一處古廟，突聞一陣奇異的肉香。他便將白毛驢拴係在廟側古樹上，闖進廟裏打開灶上的鍋蓋，飽餐一頓。填滿肚子後，他想起毛驢還空著肚子，於是便端起鐵鍋，把湯端去給毛驢喝。正在這時，忽聽身後一聲吆喝：“何地村夫，敢偷吃俺采摘來的仙藥‘何首烏’？”張果聞聲，回頭一看，就扔下鐵鍋，解驢便逃。奇怪的是，這時他竟變得身輕如燕，連毛驢也像離地而起。待毛驢馱著他遠離了古廟，他才發現慌亂之中自己竟是倒騎在驢背上的。從此，張果便倒騎著毛驢行路。