經過這件事後，龔竹的精神狀態明顯地萎靡下去，他經常會不自覺地發呆。父子倆人也陷入了冷戰，一見麵就保持沉默。這種情況一直持續到了意外的發生。那天，龔大祿在地裏幹活的時候，突然頭痛難忍，連吃了好幾片止疼藥也沒用，去縣人民醫院檢查後才知道，是因為他的腦子裏長了一個腫瘤。醫生說，縣醫院的醫療水平還不足以進行進一步的檢查，必須盡快前往省人民醫院，確定腫瘤究竟是良性還是惡性。如果是良性的話，還有可能通過手術根除；如果是惡性的話，就……
對於鄉下人來說，腫瘤就等於絕症，就等於“死”。盡管醫生說良性有治愈的可能，但龔大祿此刻已然被病痛和恐懼折磨得不成人樣了。他死寂地躺在病床上，前幾天還青蔥的兩鬢忽地斑白了，兩隻渾濁的眼睛空洞地、沒有焦距地望著天花板。李秀芳不停地在病房裏進進出出，她忙著辦轉院的手續，忙著托人照管家裏的雞鴨，忙著安頓龔竹接下來的吃食。“我跟你大寶說了，接下來幾天你到他那兒去住，雞鴨我拜托王大嫂喂了，你不用管。”龔竹努力看清眼前這個嘮嘮叨叨的母親，事實上，他的視線已經模糊了。他強迫自己不要轉頭，以免瞧見病床上蒼老的父親。他在剛知道的時候，發了好一陣脾氣，說了一大堆自暴自棄的話，接著就沉默了，仿佛掉盡了樹葉的枯枝，對風再也沒有了一點感知。“哎呀！我跟你說話你聽見了沒有？”李秀芳著急地跺了跺腳。“聽見了。”龔竹用沙啞的聲音回應道。母子兩人都沉默了，李秀芳不再忙手上的事情，她突然有一種錯覺，站在她麵前的不是一個才14歲的男孩，而是一個知曉一切利弊的成年人。她覺得她沒有必要再囑托什麼了。母子兩人就這樣不發一言地看著對方，中間某種悲傷的情緒在瘋狂湧動，又猛地被一個聲音打斷。“竹娃兒，過來。”一聲極其虛弱的呼喊傳來，龔竹下意識就往病床走去，走到了才清醒過來，他急忙把視線從父親的臉上移開，落在了他的手上。那手也幹癟了下去，一條又一條的青筋在上麵縱橫馳騁，五個螺絲骨高高聳立。“都要考了，要讀就好好讀。要是考上了，我砸鍋賣鐵也供你。”“嗯。”龔竹不知道該說些什麼，隻是機械地應答，他腦子現在很亂，他清楚目前家裏的情況。
考上了又怎麼樣呢？考不上又有什麼所謂？反正都是要過活的，外麵也不見得就比鄉下好。更何況，我本來就不是什麼讀書的料，何必再花三年在沒用的事上。千軍萬馬過獨木橋，可我原本就是連上橋的資格也沒有的，都是癡心妄想罷了。讀書也不是什麼好玩的事，那些個考題每天變著花樣兒來戲弄我，我就這樣被它們耍得團團轉。龔竹坐在考場的椅子上，雙手使勁握拳，手心裏直冒汗，心髒也砰砰跳個不停。這一刻，他像是在接受命運的審判，他覺得，他需要考慮的東西太多了。我真的不行了，我好累。我每天都被那些不知道有什麼用的東西折磨著。我真的還能再繼續這樣過三年嗎？讀書就不是鄉下人該想的事，那是費錢的玩意兒。義務教育，現在沒有義務了，也該識趣了。我怎麼能拿讀書來當做我逃避責任的借口呢？龔竹簡直都不知道他在卷子上都寫了什麼，他隻是和所有的考生一樣，機械地重複著手上的動作。天哪！我肯定考不上了。我都在想些什麼啊！考不上也好，我就該幫著家裏幹活，就該偷著去看電視。我難道怕那熾熱的太陽嗎？我難道怕那幹硬的土地嗎？盡管他心裏是這樣想的，但他手中的筆卻始終沒有停下，就像是有什麼不甘，有什麼渴望。“考試結束，請考生立即停筆……”他的手一顫，筆跌落在鋪滿考卷的方桌上，發出微不足道的聲響。一切都結束了。