“這麼說，連墳場你們也要征用了？”常三還是第一次與這些外人說話。幾個公家人打著嗬嗬，說這片墳場的墳很快就要平了，油田機關大樓就要建在這裏。“要建十層大樓呢！”一個留著背頭的中年人向常三伸出兩個巴掌。
“得讓死人有個睡覺的地方啊！”常三忽然大聲向幾個人嚷道。
對方被常三的話逗笑了。他們反問常三死人還要地方睡覺嗎？不要說死人，活人沒地方睡覺他們也管不了。
此後，每個夜晚，一待常三熄燈躺下，雷和兩個女人便如期而至，他們用力擠壓著常三的身體，以便在小小的土炕上占據一席之地。就在無可奈何的常三將自己的境遇講給風和小毛頭聽時，縣裏將一張大白紙寫成的告示貼在了蛤蟆灣子最顯眼的大隊部牆上。告示是村裏第一任支部書記鄭好學的大兒子鄭明寫的，幾天前，他剛被任命為河海縣油區管理委員會辦公室主任。油區辦公室是協調油田、地方關係的專門機構。縣委之所以將這副擔子交給大學畢業不久的鄭明，是因為他幾次完成與油田談判任務的出色表現。告示是衝著墳場來的，明確告訴村人場地已被油田征用，希望大家及早自行平墳，否則，十天後便派推土機推平所有墳頭。告示的內容在村人的意料之中也在意料之外，那十多個樁橛和刺眼的石灰白線，不僅常三，幾乎全村人都看到了，但大家一時還沒有將此與平墳聯係起來。告示貼出的當天，便有幾個老人坐不住了，他們一陣嘀咕後決定去找出告示的鄭明。在掛著“河海縣油區辦公室”的那兩間臨時辦公場所的磚房前，常三正倒背著手等他們。幾個老人滿腔怒氣地與油區辦公室主任交涉，卻讓鄭明給他們上了一場政治課。
“照你的意思，我們這些人死的時候，連塊埋的墊子都沒了？”常三兩眼緊盯著油區辦主任。鄭明並沒有注意這個熟悉的長輩今天的反常表現，繼續他的高談闊論，他告訴幾個老人，從今往後河海縣要按照國家政策實行火葬製度，再過兩個月火葬場就能建起來。縣裏還準備建一處骨灰存放大樓，所有被燒者的骨灰全都存放在那裏。