《香雲為徐宗海所眷》
在光緒初年的漢皋有一位名動四方的佳人，名叫香雲，原籍武昌。她生得一雙媚眼，仿佛能流淌出春水般溫柔，長眉輕掃，直抵雲鬢，內外兼修，才情與美貌並重，一時之間，無人能及。無論是富甲一方的商賈，還是權傾朝野的貴胄，但凡宴飲尋樂，皆以能邀得香雲相伴為榮，她的宴席幾乎日日無空席。
然而，香雲自恃身份高潔，對於那些淺薄輕浮、隻知尋歡作樂之輩，她總是冷眼相待，不屑一顧。她所交往的，多是些才情橫溢、名重一時的文人雅士。每當酒宴將盡，燈火闌珊之時，他們便圍坐一起，談詩論道，探討文字之美，言談間從無半點俗氣，更不涉及兒女私情。
在這眾多知己中，湘陰才子徐宗海與香雲尤為交好，兩人情投意合，私定終身。徐宗海曾深情地對香雲說：“若我能得郊外良田數十畝，四周遍植桑樹與柘木，於其中搭建竹籬茅屋，過那淡泊寧靜的生活，你便在家中養蠶織錦，以此繳納賦稅，享受太平歲月。閑暇之餘，我們品茗焚香，共讀詩書，揮毫作畫。待到花開月圓之夜，我便陪你小酌幾杯，這樣的日子，即便是神仙也會羨慕不已啊。”香雲聽後，心中滿是憧憬，兩人約定共赴這田園詩畫般的生活。
為了早日實現這一願景，徐宗海日夜奔波，籌措資金，計劃為香雲贖身，讓她脫離煙花之地。他向同窗好友求助，終於借得三百兩銀子，滿心歡喜地找到老鴇商議此事。老鴇卻是個貪心之人，非但不肯讓步，反而獅子大開口，索要更多。關鍵時刻，香雲毅然決然地拿出了自己多年積攢的私房錢，補足了差額，雙方這才達成協議。
然而，天有不測風雲，就在一切看似塵埃落定之際，徐宗海租住的寓所不慎失火，一夜之間，所有財物化為烏有，包括他為香雲贖身所籌集的銀兩。這場突如其來的災難，給兩人的未來蒙上了一層厚厚的陰影。
香雲得知這一消息後，心如刀絞，悲憤交加，竟一病不起。此時，徐宗海的父親得知了兒子的困境與香雲的病情，連忙寄來書信，催促他速速歸家。徐宗海麵對兩難之境，萬般無奈之下，隻得拖著沉重的步伐，前去與香雲告別。香雲已病體沉重，無法起身，兩人隻能緊緊執手相望，淚水在眼眶中打轉，卻哽咽得一句話也說不出來。這一別，竟是永訣，十日後，香雲便香消玉殞，待徐宗海匆匆趕回，香雲已被安葬在了北郊的荒塚之中。
徐宗海悲痛欲絕，為了寄托對香雲的無盡思念，他特意選購了一塊上好的沉香木，遍尋能工巧匠，精心雕刻了一尊香雲的小像，置於書房中的小室內，日夜相伴。他還親自撰寫了一副長聯，以挽香雲之逝。上聯深情地寫道：“試問十九年磨折，卻苦誰來？如蠟自煎，如蠶自縛，沒奈何羅網頻加。曾語予雲，君固憐薄命者，忍不一援手耶？嗚呼！亦足悲矣。憶昔芙蓉露下，楊柳風前，舌妙吳歈，腰輕楚舞。每值酡顏之醉，常勞玉腕之扶，廣寒無此遊，會真無此遇，天台無此緣。縱教善病工愁，憐渠憔悴，尚恁地談心永夜，數盡雞籌，怎能忘嫋嫋娉娉齊齊整整。”
下聯則充滿了對香雲未來的想象與祈願：“不圖三兩月歡娛，竟拋儂去，問魚常杳，問雁常空，料不定琵琶別抱。然為卿計，爾豈昧夙根者，而肯再辱身也。若是，殆其死乎！至今荳蔲香消，蘼蕪路斷，門猶崔認，樓已秦封。難招紅粉之魂，枉墮青衫之淚，少君弗能禱，精衛弗能填，女媧弗能補。但願降神入夢，與我周旋，更大家稽首慈雲，乞還鴛牒，或有個夫夫婦婦，世世生生。”
＜本篇完＞