《夏日綺夢》
貢院與學宮緊緊相鄰，那高聳的院牆外，便是繁華的街道，而街道的南側，則是一片片錯落有致的河房，宛如一幅精美的畫卷鋪展在秦淮河畔。每當科舉之年，四方才子如雲般彙聚於此，其中不乏家境殷實的士子，他們攜帶著豐厚的資財，隻為在這繁華之地，挑選一位佳人作伴，共度那段緊張而又充滿希望的備考時光。而那些出身寒微的學子，雖囊中羞澀，卻也時常結伴出遊，漫步於河畔，尋覓著夏日的清涼與心靈的慰藉。
秦淮河上的船隻，是這些士子們放鬆心情、享受生活的絕佳去處。船上，篷廠高懸，角燈閃爍，既遮風擋雨，又添了幾分雅致。船內，回欄環繞，幾榻齊備，盤盂尊罍，件件精美，無一不透露出主人的品味與講究。最為巧妙的是，船身兩側並未設置窗寮，如此一來，乘客們便可毫無遮擋地飽覽兩岸風光，盡情享受這份難得的愜意與自由。
每當夕陽西下，遊船緩緩駛出，雙槳輕搖，水麵上泛起層層漣漪。此時，一陣清風拂麵而來，夾雜著荷花的清香與蓮藕的甘甜，讓人心曠神怡。船中傳來陣陣清歌，悠揚婉轉，如天籟之音，令人陶醉。而眼前，那盈盈佳人，更是如同仙子下凡，美得讓人心動不已。此情此景，真乃人間仙境，讓人忘卻塵世的煩惱與憂愁。
青溪之畔，更是夏日消暑的絕佳之地。溪水潺潺，綠樹成蔭，漫步其間，隻覺心曠神怡，暑氣全消。春秋兩季，亦是遊目騁懷的好時節，無論是春日裏的百花爭豔，還是秋日裏的紅葉滿山，都讓人流連忘返。至於冬日，雖然寒風凜冽，但圍爐而坐，淺斟低唱，舉辦一場消寒會，亦別有一番風味，仿佛置身於羅浮仙境之中，忘卻了冬日的嚴寒。
話說那秦淮河畔的河房，自乾隆中葉起，便悄然間發生了翻天覆地的變化。起初，僅有幾家妓館零星散落，開宴待客，也並非常態。但好景不長，轉眼間，戶戶皆成了花的海洋，家家藏玉，遊冶之事，幾乎日日不絕。在這眾多繁華之地中，蔻香閣、聽春樓、賞心庭院、倚雲閣等幾處，更是聲名遠播，酒宴之盛，無人能及。這些地方的主人，皆是風雅之士，待人接物，溫文爾雅，連那些伺候的丫鬟小廝，也是訓練有素，恭敬謹慎。每當夜幕降臨，月色如水，正是燕語鶯啼之時，賓客們在此歡聚，樂而忘憂，往往通宵達旦，不知疲倦。
更值得一提的是，這些河房之中，皆有技藝高超的廚娘，她們精通烹飪之道，水陸珍饈，應有盡有，即便是突然有客來訪，也能迅速備齊一桌佳肴，其便捷之處，無出其右。對於那些遠道而來的尊貴客人，或是行至白門（南京古稱）的旅人，主人們總是格外熱情，必會邀請他們乘坐畫舫，共賞秦淮美景。數日之前，便會精心準備小紅箋，裝入小紅封套，上書“某日買舟候敘，某人拜訂”，再命仆人恭敬送至客人住處。若客人因故不能赴約，便以同樣的小紅箋回複“辭謝”，並附上“某人拜手”字樣，以示尊重，同時，原請之箋也會一並歸還，以免打擾。
若客人應約而來，主人則會根據賓客人數，提前安排好船隻，或是藤繃小舟，或是寬敞畫舫，停泊於水邊，待賓客到齊，便一同登船。通常，聚會多在午後開始，因為清晨時分，妓女們尚在梳妝打扮，無暇接待。此外，還會有小舟專門載運仆從，負責裝煙、傳話等事務。宴席上的佳肴，或由家中廚娘精心烹製，裝入朱紅油盒，擔至碼頭，待船經過時送上；或交由名館代辦，以求方便快捷；亦有雇傭外間廚師，乘坐專門的“火食船”，船上備有各式廚具食材，燒割烹調，隨叫隨到。
宴飲過後，人倦酒闌，回望岸邊，早已備好箯筍燈籠，照亮歸途。主客雙方，歡笑著拱手作別，此時已是夜深人靜，星辰滿天。乾隆丙申、丁酉之夏，更是秦淮河畔最為繁華的季節，從南門橋至東水關，燈火通明，遊船如織，首尾相接，河麵之上，竟不見一絲波瀾。兩岸河亭，燈火輝煌，照耀如同白晝。各家名姬，廣設宴席，從日午至深夜，座無虛席，杯盞交錯，一日之間，千金散盡，真乃風流之地，煙月之所。
然而，好景不長，庚子、辛醜之交，這番盛景便逐漸凋零，那些曾經名動一時的佳人，如朱素貞、劉大子等，也如同石氏翾風一般，退居幕後，成為了房中的老嫗。但即便如此，每年的五月初五、十三這兩日，秦淮河畔的遊船之盛，依舊不減當年，仿佛是在追憶那段逝去的繁華歲月。
＜本篇完＞