有個偶然細節非常重要，因為這對方小平決心紮根非洲曾產生關鍵性影響。1999年夏天，正當伊林加排水工程施工緊張階段，中地集團公司總經理鄭起宇從國內到達坦桑尼亞，並且來到伊林加看望海外職工。在項目工地，鄭總給大家講了中地海外事業的發展曆史，分析了麵臨的形勢和任務，並且特別用很大篇幅介紹了以“五種精神”為代表的中地企業文化的形成以及希望大家共同構建企業精神家園的願望。鄭總說：“我真誠希望來自五湖四海加入中地團隊的每一位職工，都能與企業共進步、同發展，能夠長期紮根海外為共同事業做出更大貢獻。”與中地集團公司高層領導首次接觸後，方小平認真地進行了自我人生總結。他認為中地集團公司的確是一個有文化特色的企業，你有多大本事企業就給你多大的舞台，經營機製先進合理，團隊內部和諧團結，是個海外用武之地。那時候，方小平就已經下定決心，要長期在中地海外事業中奮鬥，發展自己的事業。敢於迎難而上，敢於挑戰風險，或許是最考驗男人意誌的事了。1999年10月，當伊林加項目完工後，中地坦桑尼亞經理部接連中標兩個土路修建項目，大批的施工設備急需長途轉運，而中方人員又特別緊缺。方小平聞知後，主動向總經理張旺民要求承擔轉運任務。設備轉運押運是個苦差事，而且路途遙遠跑一趟來回就是3000多公裏。剛下場的項目經理當押運員？連張總也猶疑過，但是最終同意並臨時授予方小平項目總工程師頭銜。方小平押運設備共計10趟，路程全部是土路，往返裏程總計3萬多公裏。他沿路吃黑人的飯、住黑人的店，多次穿越無人區和原始森林，多次在荒山野嶺中在車上過夜，曆經艱辛無數。但是，押運任務完成了，土路項目按期開工了。1999年底，中地坦桑尼亞經理部決定進軍盧旺達市場，在第一個供水項目投標前派人去作標前考察，指派的是資深法語翻譯劉昌源和工程師方小平。那時盧旺達經曆“種族大屠殺”事件沒過幾年，社會治安非常不穩定，幾乎很少有什麼外國人進去。有人勸方小平不要冒這險，他的夫人許玉蘭在國內聞聽消息甚至急得哭起來。可是方小平毫不動搖，按時與劉昌源一起前往盧旺達，認真進行標前考察。他倆不顧當地土匪橫行的風險，親自到達施工區域，跋山涉水取得了施工區各方麵的第一手資料，為準確投標提供了保證。2000年初，中地在盧旺達供水項目競爭中一舉中標，從此打進了盧旺達工程市場。
2000年3月，方小平出任盧旺達供水項目副經理兼總工程師，新的征程從此開始。
下篇忠誠無限
真正的忠誠、執著與敬業，可以讓最平凡的人在生命途中閃爍著最亮的事業光彩。
在方小平海外事業的征途中，似乎沒有艱難險阻能擋住他的步伐，也沒有什麼風霜雨雪能磨滅他的意誌。在非洲工作13年，方小平患過瘧疾不少於30次，最嚴重一次發生在120公路項目施工期，曾高燒至40.2度，第一天輸液5瓶才把燒退下來，燒退之後繼續工作，連續輸液5天才治好這次瘧疾。他患有腎結石一直未愈，曾幾年忍痛帶病堅持在施工第一線，直到2004年10月實在挺不住了才回國做了手術。當年11月，中地東非經理部準備投合同額數千萬美元的KAHAMA供水項目標，聞知投標在即的消息後，方小平不顧家人勸阻拖著尚未痊愈的身體返回坦桑尼亞，馬上參加作標投標。2005年母親因心髒病去世，方小平身在海外不能及時趕回國內盡孝，這是他內心永遠抹不掉的隱痛和內疚……對於這一切，方小平說：“我沒動搖過，我堅持下來了。”
在非洲13年的歲月裏，讓人難忘的事太多太多了。在盧旺達實施的第一個供水工程項目，方小平先任項目副經理後於2001年3月接任經理直至2002年6月完工。兩年多的施工期，完全是在群山中建水池、鋪管道、建供水點，遇到了許多常人難以想象的困難，取水點在2000多米的高山上，上下來回一趟就要5個小時，卻完全達到了設計要求，工程成果被列為非洲發展銀行的“樣板工程”。施工區是盧旺達總統卡加梅打遊擊時的根據地，施工結果是解決了穆塔拉省幹旱地區幾萬百姓的用水困難，中地集團公司在盧旺達當然是一炮打響，此後連續承接10餘個供水項目，成為駐盧旺達外國公司中的一支施工勁旅。在盧旺達開拓的業績，方小平應當感到欣慰。在坦桑尼亞，除了供水工程領域，方小平還先後出任過施工同樣曲折艱難的33公裏公路項目、120公裏公路項目的副經理、經理或代理經理，在公路建設中也有不少收獲和成績。供水工程是他的長項，2005年10月至2008年7月完成的蒙多利（MONDULI）供水項目更令方小平難忘。這是一個從高山取水、鋪設60多公裏管道、修建10座水塔、8道水壩、5座水池並且含13眼機井及相應泵房建築的大型供水工程，施工期內要經過三個雨季，施工難度非常大。在將近3年時間裏，方小平幾乎沒有睡過一天的踏實覺，2007年雨季中大壩出現管湧可能導致垮壩危險時，他曾三天三夜守在大壩上排險，幾乎沒合過眼。那種經曆，更令人終生難忘。施工結果是：蒙多利供水項目也獲圓滿成功，並且由於原工程設計不完善經方小平補充修改設計後，工程更完美而企業收益也大為增加，該項目取得了非常好的經濟效益。