海瑞在淳安做知縣，政績自是不少。但是他的名聲，更多地來自於他對著上司幹的幾次大手筆。第一筆，抓路過淳安且為非作歹的胡宗憲總督的兒子胡公子，沒收其銀子，然後給胡宗督寫信送人，言總督家肯定沒有這等歹公子，此人必是假冒，請總督親自審理雲雲。讓堂堂的總督大人吃了個啞巴虧。胡總督雖不是好人，但也並不是光做壞事的人，比如抗倭名將戚繼光就是胡總督推舉出來的。不過，百姓們都是憤青，認為當官的大都不是好東西，海瑞這一筆，讓百姓們大大地出了口惡氣，連胡總督本人都不得不承認：海瑞做得是對的。第二筆，嚇走權臣嚴嵩的幹兒子，時任欽差大臣的都禦史鄢懋林。鄢欽差路過淳安，沿途布告，言自己“素性簡樸，不嘉奉迎，凡飲食供賬，俱宜儉樸”雲雲。
一般的官吏都知道這是上級領導作秀，但海瑞卻就坡下驢，並且給欽差寫了一封信，說自己聽說大人沿途如何浪費奢侈雲雲，弄得我們左右為難，不按布告辦，是違了您的指示；按您的布告辦，又怕得罪您，您說咋辦？鄢欽差一看，就知道自己遇上了對手。待到海瑞界上，不但沒有人迎接，連那海瑞也隻是徒步來了。欽差問他為何不坐轎，海瑞說，隻知治理百姓，不知縣令必得坐專車的。弄得欽差好沒臉麵。待到海瑞官府一看，著實窮酸。
借宿一晚，飯菜供應簡陋難吃，更難堪的是，由於缺少應差，海瑞縣長讓自己的妻妾都出來做服務人員了，自己更是做了夥計，親自跑堂給欽差端菜，嚇得欽差隻好暗地裏與手下交待：切不可與他計較，否則反壞了我們的名聲。第二天，甚沒意思的欽差決定打道回府，預定的巡行路線尚未走完，也不打算再走了。欽差走的時候，海瑞送其的禮物是——抹最後一次灰——海瑞不願動用百姓，就領著手下，親自給欽差背纖去了。欽差回去後，越想越氣，就給海瑞造謠，說海瑞如何如何小氣，母親過生日，海瑞隻割了兩斤肉雲雲。其實這樣造謠，反而讓海瑞的名聲越來越大，他命令手下人扳倒海瑞，最後也不了了之。海瑞未被扳倒，但仕途升遷還是受到了影響。任滿之後，平調到了江西興國縣，依舊做縣令。
1667年，於成龍任滿。縣令羅城七年，羅城百姓愛死他了，政治上取得大豐收，但是經濟似乎說不過去。七年之內，羅城總共上交賦稅八九兩銀子，新上任的廣西布政使便懷疑於成龍貪汙，老於幾乎精神分裂。此年康熙親政，於成龍被舉“卓異”，改任四川合州刺史。羅城人民哭送幾十裏，有一單眼瞎要求送他到合州。於成龍說，送人千裏，終需一別。那單眼瞎說：怕你路費不夠，我用相命看風水的錢接濟你！看來還是單眼瞎看得明白，雙眼明的人不見得知道清官不如乞丐！
【八】外號及忠孝
海瑞上學時，就有個“道學先生”的外號，僅憑這個外號，估計人們就能想象出海瑞的大體性格來。海瑞在小的時候，就給自己定下了座右銘：不對豪宅動心，不對妻妾動心雲雲。海瑞還給自己起了字，“剛峰”，這二字，也足可以反映海瑞的個性了。海瑞還有個外號，叫“筆架博士”。海瑞在福建南平做教諭時，按規矩，上級領導來學校視察了，做校長的他得帶領學生跪拜迎接，海瑞認為大可不必，認為站著歡迎就夠意思了。所以，當別人都按習慣跪下去時，隻落得海瑞一個人鶴立雞群，領導遂譏落他“安所得山字筆架來”？不過，海瑞認為自己站立不跪是恢複古時的聖賢規矩，所以領導譏落自己，他頭皮一硬：我不幹了，竟上了辭呈。至此以後，在海瑞的仕途生涯中，辭職不幹竟成了連續劇。海瑞的第三個外號是“海青天”。
至於於成龍的外號，就多了，一大堆。合州任上，其長子廷冀二次探父，臨別時父親沒有禮金相送，隻有一隻鴨子，分與兒子一半，於成龍從此多一外號：於半鴨！當然，合州人民還給於成龍另一個外號：於青天！黃州任上，於成龍天天以糠粥為食，又得一外號：於糠粥！
除了外號，古時的百姓還有得寸進尺的缺點。1676年，於成龍60歲，離家16載，養母故去，於成龍哭作少年樣，欲告老回家，黃州百姓哭諫，想回老家享福？想得美，俺們不許！最終，於成龍“退居二線”的陰謀被百姓擊毀！於成龍不回家，於成龍的養母的棺材就決不入土，這柩一下子停了五年。五年之後，也就是1681年，於成龍向皇帝上《請假歸葬疏》，康熙一看，真是俺大清的好官啊，於是準假三月，要求他事畢立歸。於成龍終於有了衣破返鄉的機會，他伏在早已風化成骨的養母身上，幾次昏厥過去。可是，於成龍隻享受了一個月的假期，就提前歸“隊”了。於成龍的這種“提前結束假期”的精神，目前在我們的政、軍、公、檢、法裏最流行，我估計都是學的於成龍，都是一腔忠誠啊！於成龍對皇上和大清政府的忠誠，用於成龍自己的話來講，是這樣的：“皇恩超擢，捐軀莫報，惟慮辜負聖恩！”翻譯過來就是：皇上這麼栽培我，我以死相報的心都有了，何論其他？