【九】仕途升遷
清官，清到一定程度，政府覺得夠了，就會用明升暗降的方式處理他。或者把他從富裕的地方趕到偏僻窮困的地方。1564年，海瑞上調北京，任戶部雲南司主事，這官比縣令大了一級，正六品，卻是個閑職。海瑞憋了一年，1565年，令家人給自己買了個棺材，然後寫了個罵皇帝的折子，就揣著遞上去了。這折子中，我覺得海瑞罵得最狠的一句是借百姓之口說：“嘉靖者，言家家皆淨而無財用也。”總之，海瑞罵得痛快淋漓的，嘉靖當時的反應就是氣極，狂喊著要殺掉他，別讓他跑了。幸虧一旁的太監黃錦素慕海瑞為人，說了句：海瑞不會跑的，他是個呆子，據說上折子前連棺材都買好了。黃錦這話很高級，如果大家有印象，應該能想起現代社會流行的一個經典故事，一個自殺者站在樓頂，狂喊著不要人接近他，否則他就跳了。這時來了個穿白大褂的，說：我不是來勸你的，我是想問你一個問題，你自殺成功後，願不願意把屍體捐給我們醫院？那自殺者一聽，就冷靜下來了，他不自殺了。
宦官黃錦的話與這醫生的話產生的效應是一樣的。嘉靖皇上一聽，不殺海瑞了，你想做比幹，我還不想做紂王呢。死罪饒過，活罪難免，嘉靖最後還是以兒子詛咒父親之罪名把海瑞關進了監獄。嘉靖認為，自己快要死了，都是海瑞那畜物氣的，所以病重的時候跟內閣首輔徐階談話，要求刑部處死海瑞。戶部司務何以尚替海瑞求情，嘉靖讓人把何以尚打了個半死。何以尚挨了打，嘉靖沒再要求對海瑞執行死刑。1566年，嘉靖終於死了，徐階馬上宣布大赦，海瑞出獄。海瑞這一出獄，名氣可就大了，可是正如黃仁宇先生所言，海瑞的粗線條作風，在當時的文官集團裏是挺招人厭的。所以對海瑞的安置竟成了組織部門最頭疼的問題。兩年多的時間裏，海瑞幾度易職，官職越來越大，做到了正四品，但人卻越來越閑。這一點海瑞也感覺到了，其間兩次辭職。先說母親老了，自己要奉親，後說自己閑得無事可做，還不如回家盡孝心。其實傻瓜都明白，海瑞這是在以退為進呢。
這麼一個大清官，如果讓他辭職回家了，雖然當時不是民治政府，但是作為政府總得對臣民有所交待吧？無奈，隻好給了海瑞一個貨真價實的官——南直隸巡撫，時為1569年。海瑞一到任上就卷開袖子幹了，首當其衝幹的第一件大事，就是拿徐階開刀。徐階對海瑞有救命之情，但是海瑞是清官，管不了那麼多，不但讓除階退出了好多田地，還把徐階的弟弟給法辦了。除此之外，海瑞還雷厲風行地改革財稅，興修水利，節約辦公，反對浪費。僅舉兩例：一，替海瑞求情差點被打死的何以尚到南京，海瑞對他的接待也僅是被安排到自己那簡陋房間的一個角落，其他接待也一應從簡，氣得何以尚拂袖而去。二，海瑞對公文用紙的規定也是前無古人後無來者的，要求大家辦公用紙，前後都不要留空白，能用兩句話說完的，決不要用三句話；能用薄紙的，決不要用厚紙。總之，能省就省。海瑞還整頓社會風氣，要求到年齡的男人趕緊結婚，守寡的女人趕緊再嫁，否則社會風氣就讓他們敗壞了。不過讓人遺憾的是，海瑞的幹勁越大，他的阻力也越大，告他狀的人也越來越多。1571年，告狀的人成功了，海瑞回家了，時年58歲。
眾所周知，海瑞的興趣不在休閑，更不在妻妾兒女之方麵，在家坐冷板凳自然坐得不舒服。其間他曾經給內閣首輔張居正寫過信，但是張居正隻有客氣，沒有重用的意思。直到1585年，張居正死了，海瑞才重新出山，萬曆皇上給他做了個南京右都禦史。海瑞尚未到任，又改任南京吏部右侍郎。這時的海瑞，已經72歲了，看來是廉頗雖老，尚能飯矣。南京是陪都，海瑞這官職看來很大，正二品，但政府的意思，還是希望他養老而矣。但是海瑞不這麼想，他又開始動作了，而且還給皇上提出了重典反貪的建議，恢複太祖在位時貪汙60兩以上者即梟首示眾剝皮實草的製度。