酒過三巡，馮先生說身子不爽，先告辭了，離開前取了一塊玉佩送給艾澄。他走後不久，漸漸有人失態。迎兒早撇下艾澄，一頭滾在張生懷裏，兩個人從挨挨蹭蹭到卿卿我我。而薛秀才也把兩個佐酒彈曲的小娘拉近身旁揉搓。艾澄這時也已微醺，但艾萬年和麻城璧酒喝得比他多，卻沒多少醉意。麻城璧搬起一張小茶幾先走了出去，艾萬年一手抱著酒壇，另一手拽起艾澄也出了屋，將房間留給兩個秀才胡鬧。
三人將茶幾移到窗前廊下，酒擱在上頭，而後席地坐了，輪流就著壇子喝酒，須臾又罄一壇。艾萬年又吩咐人去整治幾樣小菜，再送三壇好酒過來。
此時天已經黑了，今夜並非十五，但月色也明亮喜人。等人送酒菜的空檔，麻城璧回屋子取出一把藝妓丟下的琵琶，抱在懷裏撥弄了幾下，而艾萬年則從袖子裏順出兩把鐵尺，又脫了身上的外袍。之後麻城璧就著月光彈起琵琶曲，而艾萬年應著樂聲舞起鐵尺來。艾澄幾乎要驚掉下巴：艾萬年會劍術他當然有印象，但不知道他還會這一手；兩輩子加上，他還是第一次見男人彈琵琶，況且又見那兩個家夥配合默契，顯然不是頭一回這麼玩了。
直到龜奴重新送酒菜過來，這兩個人才收了手，相顧大笑。
艾澄覺得小夥伴們都才藝展示過了，自己少不得也該露兩手，但也拉不下臉唱《精忠報國》，隻好悶頭苦飲。龜奴並沒另送杯盞過來，此時三個人竟是各自捧著個酒壇開始拚酒。艾澄酒喝得沒那兩人快，卻讓他想出個主意，找龜公要了枝筆，以酒當墨，在案上開始揮毫。他上輩子學過書法，這輩子身體又是自幼練毛筆字的書生，仗著些酒興，一手草書寫得倒順手。也不是別賦新聲，而是曹植的《白馬篇》。隻是才寫到“幽並遊俠兒”一句，後腦便被艾萬年敲了個爆栗：“欺負你叔叔我讀書少不知道麼，咱們家是幽州？是並州？”
麻城璧卻笑了：“誰說是給你寫的，我可是山西人！”又喚龜奴重新拿文房四寶來，對艾澄道，“解元公這一手字果然好，寫一幅送我罷。”
艾萬年也笑道：“罷了，這個寫了贈他。你再給我寫那首‘男兒何不帶吳鉤’吧。”
艾澄一一答應了。艾萬年想起自己那四句字不如麻城璧的多，嫌自己虧了。艾澄隻得又把《行行遊且獵》塗了一回。寫下“邊城兒，生年不讀一字書”一句時，還怕惹艾萬年不快，沒想到這人並不介意，反而把最後那句“儒生不及遊俠人，白首下帷複何益！”反複誦讀幾遍。而後又對艾澄道：“我不如你是塊讀書的材料，但也有心想要建功立業，光耀門楣，如此才不愧為大丈夫！你說武藝軍功出身又有什麼不好，偏我家老頭子想不開……”
麻城璧卻安慰他說：“尊公也是舍不得你吃苦。你當棄文從武很容易麼？你看看馮先生，在遼東吃了多少苦頭，落得滿身傷病。就當了將軍，又怎麼樣？你再看看我家，雖然頂著‘西麻東李’的名聲，可我老子、我叔叔照樣不被那幫文人看得起，還要奉承監軍的太監！那些沒了根子的家夥算個什麼東西，除了錢，他們還懂個屁，也敢在我老子麵前指手畫腳充大！”話說這裏，他聲音似有些哽咽，自己緩了下精神，又道，“不提這些個了，今日是賀你家這位少年解元的，來，我們接著喝酒！”
借酒澆愁，很容易醉。是以喝到後來兩人都已熏熏然，也不再細講究什麼輩分長幼，跟艾澄搭肩勾背，稱兄道弟。
“今年的武鄉試我想試試看。大侄子你是鄉試第一，明天鹿鳴宴，少不得要被老公祖和提學叫去問話的。到時候別忘了幫兄弟我，多美言幾句，尤其是在布政使老爺那邊……”艾萬年酒氣上頭打了個嗝兒，便忘了說下頭的話，隻大著舌頭迭聲叫“再喝”。
麻城璧撐起腦袋，抱著酒壇子跟他碰了一下，說：“這種小事何必勞煩解元出馬求人。憑你的本事，還要什麼出身，還考文啊武啊的……明天就和我回山西，等我去跟我老子和叔叔說，我叔叔至少給你個千戶做！”