新豐美酒鬥十千，鹹陽遊俠多少年。相逢意氣為君飲，係馬高樓垂柳邊。
王維這首詩，艾澄上輩子念中學時就背過，隻是沒想到自己有朝一日會置身於詩中。
少年讀書，束發學劍，談笑豪氣，大手大腳。
艾萬年就像個從唐詩裏走出來的長安遊俠，五陵少年。
此時西安城金菊開遍，年輕的俠少遇見少年的解元，何須再問“落花踏盡遊何處”，直接就該“笑入胡姬酒肆中”。
哪怕其中一個是正被親爹通緝中的逃家犯，而另一個剛剛才哭得腦仁疼。
米脂老家的同輩族人，艾澄並沒太多印象，倒是跟這位年方弱冠的族叔更熟悉些。一來現在住的就是他家的宅子，低頭不見抬頭見；二來麼，米脂老家那些子弟性子淳樸，艾同知生怕叫打金陵來的膏粱紈絝帶壞了，不敢讓他們多跟艾澄走動，對艾萬年是不用存這種擔心的。甚至現在反而輪到烏金懸心自己家少爺了，一路上“九相公”長，“九相公”短，插科打諢，婉言苦勸，又對艾澄做眼色。但艾澄都隻當沒看見。
這一科鄉試，米脂艾氏中舉的隻有一人，偏還中得極高。艾萬年自己對文舉事業已經不怎麼上心，但為艾澄感到高興卻是真心實意的。甚至不怕自己暴露行藏，拖著艾澄直奔粉巷。尋了一處外看是茶樓，內裏有粉頭的所在，一邊打發龜奴去哪裏哪裏請什麼什麼人過來，一邊領著艾澄進了樓上一間清淨的雅間。又嫌烏金聒噪，怕他待會兒敗興，就手一拎又一推，便把烏金塞給**去打發。自己抱著肩膀靠在窗邊，一眼望著外頭來人，一眼覷著艾澄，臉上不住地笑。
“叔父聽過李家寨，長峁鄢這兩個地方嗎？離著遠不遠？”艾澄在路上便想問，隻是礙於烏金不好開口，現在倒是沒了顧忌。
“李家寨離這裏遠著呢，那是米脂跟榆林衛之間一塊插花地。長峁倒是近些，就在無定河西邊，我們家有個莊子在那裏。你問這些做什麼？”
“偶然聽人說起過，隨便問問。”艾澄幹笑道，又問，“原來是叔叔的莊子，好玩嗎？哪天帶我去住幾天。”
艾萬年搖了搖頭：“你一個北京城生南京城長的大家公子，怕是住不慣那鄉下莊子。而且我現在一時回不去。”想了想又問，“對了，我從莊子出來前聽說你生了病，現在都好了？是什麼病？”
艾澄含糊應了句“水土不服”。
艾萬年失笑：“你都在我家住多久了，怎麼來了一次西安，再回去就水土不服？就這樣誰還敢帶你去住鄉下莊子？”
“又沒什麼大病。伯祖說我是貢院裏累狠了，所以去田野間散散說不定更好。”
見艾澄提到自己老爹，艾萬年趕忙另轉了話題：“方才你在貢院又是怎麼了？蟾宮折桂的人還哭得那麼厲害，讓名落孫山的還活不活？”
艾澄扯了下嘴角，勉強還了個笑容：“喜極而泣，行不行？”他見艾萬年眉飛色舞，臉色紅潤，身上穿得又幹淨挺括，便知道他離家出走這些天，日子過得很不壞。於是問艾萬年，“叔父是怎麼來的西安？在這裏呆多久了？今天早上也是去看榜的？”
艾萬年豎起食指在唇前比了比，笑道：“打個商量吧！你有心事不樂意跟我說，那我的事情你也不要多問。今日是我趕在鹿鳴宴前賀你這個解元公，咱們誰都不要說敗興的話。”又說，“不過也先講好，這頓酒可不是白請你喝，有件事也要你幫忙。”
艾澄歎了口氣：“這話應該等喝完酒再說，到時候我吃人嘴短，肯定不會拒絕。”
艾萬年撫掌大笑。
說不多時，艾萬年約的人陸續而至。最先來的是個錦衣公子，姓麻名昆字城璧，此人臉色紫檀，但劍眉星目，英氣逼人，卻是個自來熟，進來之後便大馬金刀做在艾萬年邊上談笑，看來是熟不拘禮。艾澄見麻城璧也是任俠善飲之輩，不由默歎果然是物以類聚，人以群分。跟在麻城璧後麵來的，是個姓馮的中年人，艾萬年和麻城璧都稱之為先生。此人身長八尺，年近四旬，雖然是武人打扮，膚色卻比麻城璧白得多，隻是臉上有傷疤，腰中又懸著把劍。而後又到了兩個白麵書生，一個姓薛，一個姓張，都是秀才，今科鄉試也有下場，隻是都沒中，今日是特來當請客的。六個人中，艾萬年是東道，而艾澄年紀雖然最輕，但因為是個新出鍋的解元，倒是被推坐了首席，其餘人也環著圓桌安坐。