陳惇知道唐順之這番話絕不會是無的放矢，他肯定是察覺到了一些風聲，而風聲明顯是指向考場內的官員，也就是所謂內簾官是也。
陳惇提著自己的考籃進入了考棚，數千名考生被分隔在一個個的考棚裏。考棚又叫“號房”，是一間一間的，作為專供考生在貢院內答卷和吃飯、住宿的考場兼宿舍。考生們參加考試期間，吃喝拉撒睡皆在號房內，不許出來，直到考試結束。
陳惇早就聽了號房內的艱苦環境，今日一見果然沒有最苦，隻有更苦，隻見這“高”字十二號房十分狹窄，這是後來擴建的號房，完全不如最先修建的號房寬敞，因為當初擴建的時候，貪官汙吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮尺寸，使得這號房的像監獄似的，連轉身都不容易。
再一看裏頭的陳設，隻有上下兩塊木板，上麵的木板當作寫答卷的桌子，下麵的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拚當床。這樣也就罷了，頭頂還漏風漏雨，晚上可以數著星星入眠。
考棚裏隻考生準備了一盆炭火、一枝蠟燭。炭火即可以用來取暖，也可以用來做飯。考生考試期間與外界隔絕，吃飯問題得自己解決。萬幸陳惇考前準備萬全，不僅帶了饅頭點心，還帶了江米，他一進去就將爐子點上，熬上米和一截人參，調了火候方才慢慢擦了桌子坐下。
他打開密封的考題卷，毫無意外，上麵是三道四書題和五經題二十道。當然不是全做，鄉試題目四書題三道相當於必答題，五經題卻隻需答其中一經，也就是四道題，總共寫七篇文章足矣。
陳惇治的是《尚書》，所以他答五經中的《尚書》題即可，當然他想答其他四經也不行，因為在考試前兩，所有考生便去官府裏報上了自己要答的經書，和姓名、年紀之類的信息一同印在答題卷上。
雖然考試有三場，但第一場是最重要的，第一場試《四書五經》題義，每道三百字以上。要是答不完，允許各減一道。而第二場試論一道，三百字以上。判語五條，誥、表、內、科一道。第三場試經、史、策五道，三百字以上。
為什麼第一場最重要，因為在實際閱卷過程中八名考官要麵對數千乃至上萬份的考卷，而考試內容又是如此複雜，涉及文體雜七雜八，而且閱卷時間短。任務重，考官們很少能保質保量地完成工作。
所以從洪武到如今，漸漸就側重於頭場七篇八股文，對於後麵的兩場，隻需文字通順，沒有錯別字即算通過。
至於為什麼格式會變成八股文，到這個八股文，後世歸咎於其鉗製思想，但其實最開始隻是為了讓受到暴擊的考官們能輕鬆黜落卷子，因為這是一種格式極為嚴格的文體，八股的每一股都有特定的格式，對了錯了，一目了然，如果考生沒有做到其中一項，或者格式不對，就方便了考官將這份卷子直接黜落，不必再看——於是就減輕了工作量，這種方式可以剔除一大半的考卷。
所以，即使八股文被人詬病，但考生為了通過考試，隻能循規蹈矩，嚴格遵照八股的格式來，在起、承、轉、合上都按照規定，在字數段落上遵照限定，這唯一的好處就是方便了考官檢校每份試卷，從格式轉向內容，因為大家的格式都一樣，那麼內容的好壞，就比較突出了，這就能使考官注意到文章的“理、法、辭、氣”上來，算是最大限度地保證了考生的權益。
所以讀書是一回事，學做八股文又是另一回事，如果有條件的話，自然是要請一個精通八股文的老師教你如何寫好八股文，因為這些人傳授的是寫作中自己很難發現，卻很容易被考官發現的問題，比如應需回避聖賢、至尊諱，避開一些禁字，別看這些東西很不起眼，但有時候考官就不看你的文章，而挑你的錯字，總不能因為一個字而大意失荊州。
陳惇手上的試題，四書的三道題分別是：煥乎其有文章；下有道；我非生而知之者，好古。
而四道《尚書》的題目是：其惟吉士，用勱相我國家；無總於貨寶，生生自庸；萬邦鹹休和柔遠能邇。
陳惇答完題，又仔細檢查了幾遍，看看色還早，也不急著謄抄，將煨好的參粥取出來慢慢喝了，發了一會兒呆，靠著石牆百無聊賴，目光便落在牆上那些龍飛鳳舞的字跡上麵。
許多考生都會在牆上留下自己的筆墨，有些是打油詩，有些是歌賦，有些是誓言，發誓一定要取中之類的，還有一些抱怨，下次再也不來了……陳惇想了想，也拿起了筆，他倒沒有什麼牢騷要發，他是權當作個紀念，等到將來飛黃騰達了，這裏可不就是個供後人瞻仰的地方嘛。
他甚至已經想好了四句話，絕對逼格滿分：有人辭官歸故裏，有人星夜趕科場。少年不知愁滋味，老來方知行路難。