在李默的事情上，嚴嵩下了死手，陸炳也無可奈何，但不代表他能忍氣吞聲咽下這深仇大恨，那可是他視如生父的人，慘死在嚴黨的迫害之下，他焉能不恨？
你讓他報複嚴嵩是不可能的，報複皇帝那就更不可能了，但趙文華這個嚴黨最大的排頭兵，同時也是直接上書害死李默的凶手，陸炳可就沒有什麼忌諱了。而且重要的是，幹掉趙文華，嚴嵩即使惱恨，卻也無法和陸炳翻臉。
所以在探望“生病”的陸炳的時候，陳惇就旁敲側擊道：“都督臥病已久，難道沒有良醫醫治？”
陸炳還真的是病容滿麵，一臉憔悴，眼看著自己的老師被嚴黨構陷而救援不得，的確是一件讓他深受打擊的事情。
“難道你還不知道我這是什麼病？”陸炳捶著自己的胸口道：“我這是心病，心病！”
陳惇道：“常言說，心病還需心藥醫，小弟不才，倒有一副專治心藥的方子。”
陸炳凝視他道：“你？那麼多杏林國手看不好的病，你個野郎中能有什麼方子？”
陳惇湊過去壓低聲音道：“豈不聞偏方治百病？我這個辦法有沒有效果，都督試過了才知道啊。”
陸炳反而歎氣道：“本就是無解之疾，你哪兒來的偏方呢？”
“此言差矣，”陳惇道：“我知道都督你鬱結所在，想那嚴氏父子氣樹大根深，陰險狠辣，都督你沒有辦法也就罷了，可趙文華這樣仗著嚴嵩勢力、氣焰囂張的草包，難道都督也沒有辦法對付嗎？”
“說的輕巧，”陸炳鬱悶道：“尋常老百姓覺著衣衛百無禁忌也就罷了，你這個在官場上混的人難道看不清楚，錦衣衛不過是奉命行事罷了，私下搞一些小動作可以，但要是堂而皇之介入朝堂鬥爭，攻擊一二品的大員，那是不可能的。”
陸炳權力如此煊赫，麵對仇鸞，也隻能等他死了才進行落井下石的揭發。
“況且，趙文華的罪名我爛熟於心，”陸炳搖頭道：“沒有一件，是能真正置他於死地的。”
這位趙大人劣跡斑斑，說他貪汙受賄，刮地三尺，說他以權謀私，謊報軍情，說他排擠迫害同僚，放到任何人身上最輕也是落職為民的罪責，在趙文華身上卻都不足以要他的命。
因為貪汙受賄是老生常談，謊報軍情就會牽連到前線的胡宗憲，迫害同僚更是會讓彈劾者死無葬身之地，因為下李默大獄，逼迫李默自盡的不是別人，正是嘉靖帝。
所以趙文華即使滿身靶子，卻讓射箭的人不能命中。但這也提醒了陳惇，因為他看到了鬥爭的關鍵點，不在任何人身上，就在嘉靖帝！他的一語可決定任何人的生死，可改變任何人的命運，從夏言到李默，哪怕是樹大根深的嚴嵩也不在話下！
如果嘉靖帝要趙文華下馬，趙文華就隻能下馬，嚴嵩也撈不住他。作為乾綱獨斷自信果斷的皇帝，嘉靖帝的眼裏不容沙子，他未嚐不知道趙文華是個怎樣狂妄自大的草包，但無論是看在嚴嵩的麵子上，還是這些罪責在他眼裏算不得什麼，隻能說明用尋常的罪名是無法參倒趙文華的。
而且關鍵還在於，嘉靖帝性格反常，他覺得自己天下第一聰明，沒人能騙得了他，現在卻被告知從一開始就被趙文華欺騙蒙蔽，你白當冤大頭，嘉靖帝的反應也不是一般人那樣惱羞成怒，而是寧肯將這個多事多嘴的人殺掉，也不肯認錯。不僅不會拿下趙文華，還會讓他活得好好的，以顯示他的正確性。
所以對付趙文華的辦法隻有一條，那就是不能由別人告訴皇帝他受了蒙蔽，而是要讓皇帝自己發現，而且說其他任何都不管用，必須是一條和嘉靖帝切身最相關的，讓他能徹底推翻對趙文華認知的事情，就像當初李默坐實“謗訕”的罪名一樣。
“……你要我收集趙文華侵吞木料的罪證，”陸炳疑惑道：“可這罪名又算什麼？”
陳惇當然不能將自己的想法和盤托出，他隻是提醒陸炳可以早做準備，剩下的事情，便要看他如何引動嘉靖帝的心思了，隻要能勾動皇帝的心思，哪怕他這種小人物，也可以幹翻二品的高官。
“雖然一尺讓它高，鬆柏也有掀天力。”陳惇默默給自己加油打氣。
陳惇依舊默默的奔波在內閣和六部之間，仿佛一點事情都沒有發生的樣子，看到趙文華因為進獻百花仙酒而得了嘉靖帝的重重賞賜，心中估摸著差不多了，方才打起精神，覲見皇帝。
陳惇見到皇帝，當即道：“陛下精神健旺，一定是陶天師的丹藥頂用，懇請陛下也賞賜給臣一些。”
嘉靖帝心情大好，道：“你不是不能吃丹藥嗎？”
“臣不能吃，但臣可以給外公服用，”陳惇道：“臣的外公高壽，今年年初生了一場病，如果有陛下賜予的靈丹，一定能調補身體，延年益壽。”
嘉靖帝哈哈道：“那你的願望可落空了，朕這些日子沒有服用丹藥，喝的都是趙文華獻上來的仙酒。朕不是賜給你兩瓶嗎，你沒有喝嗎？”
陳惇欲言又止，麵露羞澀道：“臣喝了，但是……那酒仿佛是培陽的啊。”
嘉靖帝大笑道：“就是固本培陽的，怎麼，你的新婚妻子沒覺得很管用嗎？”
看嘉靖帝仿佛興致勃勃地想要和自己探討一下壯陽酒的效果，陳惇那個汗啊，忙道：“陛下，這個……臣還年輕呢，現在就喝壯陽酒，肯定要遭人笑話的。”
“朕給你的那兩瓶酒，可是得來不易的靈酒，”嘉靖帝道：“你什麼時候喝都行。”
陳惇就露出一個疑惑的神色，道：“得來不易？”
“這可是數百種珍稀藥材釀製的靈酒，三年才能開出十壇來，”嘉靖帝道：“知道珍貴了吧？”
陳惇露出不可置信的神色，脫口而出：“怎麼可能？這酒在不說是滿大街都是，卻也是尋常人家都能買得起的酒。”
這話半真半假，邵芳手握百花仙酒的秘方，直接產銷一條龍，漸漸打開了壯陽酒的市場，當然這種酒是有水分的，真正的仙酒自然是價格萬金，也不輕易售賣，因為製作工藝根本沒法儉省，也沒法壓縮時間，所以更多的是噱頭，賣出去更多的是摻雜兌水、並且少了幾道繁瑣手續的二等仙酒，這種仙酒也有壯陽的效果，但效果決計不如真正的百花仙酒，但因為製作周期短，能批量生產，所以也打著仙酒的名頭，十分暢銷。
嘉靖帝猶疑道：“朕問文華要了幾次酒，他說這酒十分珍奇，有價無市，原先進貢了幾瓶，後麵再要也不給了，這是怎麼回事？”
陳惇心知肚明，趙文華不是藏私不肯給，而是邵芳不給他供應了。
這也是陳惇的手筆，百花仙酒的秘方掌握在邵芳手裏，他在趙文華的威逼利誘之下，也沒有交出去，趙文華隻能從他手裏拿到酒，他一斷貨，趙文華就沒有酒能上貢給嘉靖帝了。
看著嘉靖帝風雲變幻的神色，陳惇又補了一把刀：“陛下，臣萬死啟奏，臣在坊間喝過一種叫‘天子酒’的美酒，味道和這仙酒一模一樣。”
“天子酒？”嘉靖帝一聽就覺得不對。
陳惇點頭道：“賣酒的人打出的名號是，天子喝過都覺得好的美酒，據說銷量好的不得了，臣不敢妄言，不知道這天子酒和百花仙酒……究竟是什麼關係。”
天子酒就是趙文華在京城裏售賣的二等百花仙酒，趙文華本性貪婪，眼中隻能看得到錢，他從邵芳那裏要走了長江以北的銷售權，卻多了個心思，沒有立即售賣，而是希望能借著皇帝的名氣，打出更響亮的名頭，然後以更高的價格賣出去。
所以陳惇是不怕錦衣衛查驗的，因為查來查去隻能查到趙文華身上，這家夥鑽到錢眼裏了，為了賺錢連皇帝的名頭都能拿來用。
嘉靖帝臉色鐵青，一點也沒有剛才的笑模樣了。
陳惇眼觀鼻鼻觀心不發一言，嘉靖帝從鼻子裏哼出一聲充滿怒氣的聲音，就在這時候，卻忽然聽到黃錦的聲音：“皇爺，公主來了。”
陳惇這個外臣隻好站了起來，嘉靖帝對他揮了揮手，示意他退下，陳惇後退幾步剛要離開，卻和冒冒失失疾步闖入的寧安公主撞到了一起。
陳惇隻是略微歪了歪身形，寧安卻摔了個屁墩兒，抬頭的時候見到是陳惇，自己先怔愣了。
陳惇隻好躬身道：“臣無意衝撞殿下，請殿下恕罪。”
寧安眼裏露出熱切的神色來，不自覺上前一步：“狀元郎別來無恙？”
陳惇被她的語氣驚了一下，“臣……謝公主不加罪，臣告退。”
寧安看著她朝思暮想的人擦肩而過，眼睛都沒有瞧一眼自己，頓時不管不顧地叫起來：“狀元郎留步！你、你可知……”
頭頂上傳來嘉靖帝威嚴的聲音：“祿嫃，你要說什麼？”
這聲音像一盆冷水當頭澆下，讓陷入幻想中的寧安一下子醒了過來。她想起母妃用前所未見的嚴厲語氣對她說過的話：“要是讓你父皇知道你這個見不得人的心思……”
寧安並不是個真傻的人，她從小到大的確是嘉靖帝最寵愛的孩子，嘉靖帝對她與平常百姓家的慈父幾乎一樣，但並不代表她沒有見識過她的父皇刻薄寡恩、無情冷酷的一麵。
嘉靖二年、嘉靖十年選秀上來的老人大多數已經亡故，葬在了金山，但關於她們的故事卻在宮廷裏悄然流傳著，那被一腳踢流產的陳皇後，那為張家兄弟求情而被廢的張皇後，還有、還有壬寅宮變中慘死的宮人們，以及無端遭受牽連的、她的親身母親曹端妃……
還有嘉靖二十六年的大火！
坤寧宮的火災之中，嘉靖帝坐視方皇後燒死在宮裏，卻不吩咐宮人救火！
寧安對這場火災的記憶模糊，她記得是建極殿的火災蔓延到了坤寧宮，但當她再問起來的時候，母妃卻說她記錯了，是大高玄殿發生了火災，方皇後在火災之前就薨逝了……
她不知道究竟是不是自己的記憶出了差錯，但是她知道，這宮裏鬼氣森森，她父皇不住在大內是有原因的。
她看著眼前的狀元郎，想告訴他，自己的確沒有見過父皇杖責外廷的官員，但她偷偷見過太監對宮人施刑。
她看見一個宮女子，被強迫脫掉了全身的衣服，連一件底衣也沒有，就這樣被摁在地上，由旁邊兩個黑壯的太監杖臀！
肉末橫飛，鮮血四溢！開始還能大聲哀號一會，不多久就頭發委地，咚咚地用頭狠狠砸著地，塵土塞滿口中，然後跟著血水從口裏噴濺出來！
偏偏那棍子大打得刁鑽狠毒，專往女子最嬌嫩的地方打去，十幾杖下去，地上就積聚了一灘水漬，原來打得便溺是家常便飯！
再七八杖下去，就一動不動了。昏死過去。任你杖風赫赫，也一點反應也沒有了。
隻是因為這個宮人在齋醮的時候發出了響動，擾了她父皇的清修——爛桃子似的屁股是她最後的印象，從此以後，寧安再也不吃桃子了。
“你父皇是絕不會允許的……你違逆他的意思，他就不是你的父親，是天下的皇帝！”
陳惇看著眼前叫住他卻又不說話的小姑娘，這姑娘其實長得不賴，柳葉眉瓊荔鼻，依稀能看出她親生母親曹端妃當年的美貌，不過性格驕縱，不知道當年曹端妃是不是也恃寵而驕。
寧安這兩個多月來，被沈貴妃圈在閣子裏，七八個嬤嬤一起上陣，誓要把她的想法糾正，把她的性子磨平。好不容易讓她尋到機會出來，但見到嘉靖帝的那一刻，她琢磨了許久的話，卻不敢說出來了。
“父皇，”寧安抿了抿嘴，撒嬌地撲向嘉靖帝懷裏：“兒不想嫁人，不想嫁人嘛！”
嘉靖帝笑道：“女大當嫁，哪兒有不嫁人的公主呢？”
“有啊，”寧安就道：“唐朝不是有許多公主都不嫁人，做了女道士的嗎？”
她說著就對陳惇道：“狀元郎博學多識，知道金仙公主、玉真公主的事情吧？”
陳惇隻好道：“唐朝是有公主出家為女冠……”
寧安就道：“我也要做女冠，陪父皇修玄！”
陳惇看這父女兩說笑，悄然退出大殿，回到內閣。徐階見到他喚他過來，將一張喜帖交給他：“初五嚴世蕃過壽，你同翰林院的庶吉士去拜會一下。”
陳惇接過喜帖，“沒聽說過壽還要發喜帖的，這是讓人人都來捧他的臭腳啊。”
嚴世蕃漫撒請帖，正是這個意思，然而接到他喜帖的人也沒有辦法，不敢不去，他是最喜歡這種熱鬧場麵了，想想滿朝文武、高官顯貴無不奉承諂媚，那感覺肯定是洋洋得意。
另一張喜帖自然是給徐階的，不過徐階自然有不去的理由：“初五我輪值，你將我的賀禮也一並帶過去，人不到，禮還是要送到的嘛。”
等到了日子，陳惇就將壽禮齊備，跟林潤、諸大綬這一幫翰林院庶吉士們，給嚴世蕃拜壽。隻見西長安街上，車水馬龍，擠擠挨挨。堂堂相府，閣起淩煙巍峨；赫赫門庭，勢焰萬丈生寒。門庭若市，無非公子王孫；終朝謁見，九州四海官員。
六部尚書，無不低頭奉迎；三邊總督，各個俯首趨諂，但見赴宴官員，在門前如魚貫蛇行，個個乘八抬八簇肩輿明轎，頭上烏紗顫顫，身穿猩紅吉袍，腰橫荊山白玉，陳惇看時，自有那禮部尚書張治、兵部尚書趙錦、工部侍郎趙文華、都禦史鄢懋卿、侍郎胡植等，都是官職顯赫，在門首下轎，遞上紅拜帖，又都抬了金幣禮物進去。
陳惇他們也跟在後麵，交了帖子進去，過幾座門，轉幾個彎，無非都是雕梁畫棟，且無數彩燈燦爛，亮如自晝，又隱隱聽鼓樂之聲，如在天上一般。
到得宴席之上，隻見眾多官員，無論官職大小，俱候於廳上。廳內鼓樂喧天，笙歌聒耳，花茵鋪地，寶燭輝煌，不一會兒便擺開桌席。
隻見酒餞桌圍，鎖金坐褥，皆是吃一看十的宴席，山珍海味，玉液瓊漿，百味佳肴一齊送上，但沒有人敢入座，隻聽著廳外歌妓彈唱竹枝新詞太平樂，嘖嘖稱賞。
不一會兒幾個公侯也進來，陳惇他們新科的庶吉士就被擠到一邊，倒是讓他瞧見了一個熟人。
“青霞先生，”陳惇急忙打招呼：“你也來了！”
陸炳托病沒有前來，沈煉就代表錦衣衛上下前來賀壽，但顯然這位先生橫眉冷對，對眼前百官阿諛奉承之景極為不滿。
“哼，好個除卻當朝天子貴，自是天下第一家啊！”沈煉性格剛直，也不避忌，冷冷嘲諷，所幸賓客眾多，人山人海，將他的聲音淹沒了過去。
陳惇剛跟他說了幾句話，就聽見外頭喧鬧起來，果然是嚴嵩、嚴世蕃父子姍姍而來。
眾官員不敢怠慢，全都上前拜見：“見過元翁！”
待到諸官上前相見禮畢，嚴嵩才笑道：“不必多禮，且都安席。”
正在此時，嚴世蕃的目光停在了角落裏的一個人身上，他便高聲道：“狀元郎也來了，真是蓬蓽生輝！”
在場的狀元有好幾個，李春芳、唐汝楫等等，但大家都知道嚴世蕃指的是哪個，紛紛朝陳惇看去。陳惇隻好撥開人群站出來，道：“賀小閣老壽誕，千秋長樂。”
“千秋長樂這種祝壽詞也太老套了，”誰知嚴世蕃不打算放過他：“難道堂堂六首狀元，也陳詞濫調，沒有新的祝詞嗎？”
陳惇心道這可是你讓我說的，便道：“下官不才，此情此景還真想起了一句詩來。”
嚴世蕃得意道：“哪一句？”
陳惇摸了摸鼻子：“大雞昂然來，小雞悚而待——不知您以為如何？”
嚴世蕃怒火中燒，所謂的“大雞”不就是指他們父子，而“小雞”就是眼前這些恭敬諂媚的官員們嗎？大雞洋洋得意地進來，小雞就屏氣凝神地等候，可不就是眼前這一幕嗎？
在場無不是三公九卿的大員，自然都聽出了這話的意思，有的憤怒，有的麵露羞愧，還有沈煉這樣的，拍手大笑不已。
趙文華當即怒道：“小子敢口出狂言……”
誰知道嚴嵩愕然之後，卻忍不住哈哈大笑，白胡子一顫一顫地，“狀元郎才思敏捷，這都能聯想到韓昌黎的詩上去……”
見嚴嵩不以為忤，其他官員便麵麵相覷跟著賠笑，氣氛又緩和起來。
嚴嵩笑了一會兒才道：“人素來嘲笑江西人為雞，你們可知道原因？”
江西人占據朝堂半壁江山，怎麼會不知道這個綽號的來曆，但都要捧場，各個都說不知。就聽嚴嵩道：“地方官員進京啊，多攜帶地方的土產四方饋贈，然而江西人到北方，一般都帶臘雞為土儀禮品，從元朝開始，官場上就把江西人稱作臘雞。”