“不過，敢問天師，”陳惇又作出不解的樣子來：“靈芝既然能吃，那還叫祥瑞嗎？”
以王金的水平，還暫時不明白能吃和祥瑞的關係，就聽陳惇道：“既然靈芝能吃，且有延年益壽的功效，那不就是一味藥材嗎，隻不過珍稀一些……如果靈芝是祥瑞，祥瑞怎麼能吃呢？”
王金被他問得徹底糊塗了：“什麼？”
“祥瑞是祥瑞，沒聽過祥瑞還能吃的，”陳惇道：“魯公見到死麟，也沒聽說將麟吃了，而是將之供在廟裏。西苑飼養的白龜、赤雁、玉兔，也沒有吃他們的肉，甚至嘉禾，也沒聽說哪個帝王將嘉禾吃了，也都是上供在廟裏呀。既然天師說靈芝是祥瑞，那就應該禁止天下人吃靈芝，可抱樸子裏既然提到靈芝能服用，那麼古人一定是吃過了靈芝，似乎《神農本草經》裏也有靈芝入藥的記載……古人把靈芝當做一味藥，采摘來就吃了，跟天師說的石珊瑚、石筍、滑石礦、飛節芝沒什麼區別，靈芝還算是祥瑞嗎？”
嘉靖帝神色惱怒道：“朕就知道，靈芝如果算是祥瑞，也隻能出現一兩個，跟白龜一樣難尋，豈能一出現就是一座山這麼多？”
王金目瞪口呆，不明白剛才還和顏悅色準備嘉獎他的嘉靖帝，怎麼被眼前這小子三言兩語一說，就一反前態，龍顏大怒了呢？
就聽陳惇道：“抱樸子提到了兩類草藥，第一類金石礦物類。如雲母，明珠，雄黃，太乙禹餘糧，石英，曾青等，第二類芝草類，即王道長所說的五芝，靈芝也包含在其中，如果其中靈芝是祥瑞，沒道理其他草本金石不是祥瑞，難道雲母也是祥瑞，石英也是祥瑞？臣實在是見識短淺，粗陋寡聞，不明白這是什麼道理。”
王金這時候可顧不得什麼仙風道骨了，急忙道：“陛下，靈芝是可以服食的草藥不錯，但數目如此多的靈芝聚合在起，聞所未聞，見所未見，不是祥瑞是什麼？”
嘉靖帝也這麼問陳惇。
但見陳惇莞爾一笑道：“……非臣不恭，臣見藥房裏，靈芝也這麼堆成山。”
嘉靖帝且笑且怒，陳惇就道：“靈芝既然被歸在草藥之中，王道長就直接說是進獻珍奇草藥就行了嗎，何必說進獻祥瑞呢，臣以為靈芝久服輕身，王道長進獻靈芝，利於陛下修行，應該獎賞。”
嘉靖帝就道：“草民無知，妄獻祥瑞，朕不追究他的過錯就罷了，還給他賞賜？”
“臣以為太常寺卿給不了，”陳惇一本正經道：“但太醫院禦醫一職，王道長當之無愧。”
黃錦撲哧一聲笑出聲來，嘉靖帝罵道：“促狹鬼，下去吧，別在朕眼前晃悠了！”
陳惇麻溜地告退，又聽嘉靖帝道：“把這芝山也帶走……送到太醫院去，讓太醫們研究研究服食靈芝的方法！”
“遵旨！”陳惇一揮手：“抬上芝山，去太醫院！”
嚴嵩聽到外麵的聲音，從直廬裏晃悠悠走出來，正看到陳惇從大殿出來，指揮著五六個小太監搬運東西，而搬運的正是早上才被嘉靖帝定為祥瑞的芝山。
“夢龍啊，”嚴嵩揉了揉眼睛，喚他過來：“這是怎麼回事啊？”
陳惇畢恭畢敬道：“相爺，陛下要用靈芝作藥，讓把這芝山交給太醫院。”
“哦，好好，”嚴嵩道：“好，你去吧。”
看著陳惇走遠了，嚴嵩又慢慢踱回自己的直廬，看到紫檀木官帽椅上坐著的嚴世蕃，道：“陛下對這小子，還真是不同尋常。要是換個人跟他講靈芝不是祥瑞，不可能不吃掛落。”
“陛下現在拿他當個寶貝，無非因為他有著六首狀元的光環，而進獻的厘金這個主意，又見了成效。”嚴世蕃睜開眼睛，冷笑道：“他要是不知好歹，以為陛下真的對他言聽計從推心置腹，那就等著有好果子吃吧。”
“新科進士，驟然登第，年少意氣，應該誌得意滿才是，可你看看他，不見一絲驕縱，”嚴嵩歎道：“反而越發規行矩步、小心謹慎，如果不是他夙性老成，就是有高人在背後指點。”
他當然不會知道，陳惇身後，可不止一個高人也是貴人在幫助他，陸炳、黃錦甚至陶仲文，都對他心存好感，暗中幫助。
“那又怎麼樣？”嚴世蕃怒道：“他隻不過是是一個六品的芝麻官，捏死他還不比捏死隻螞蟻簡單？”
“我為什麼要捏死他？”嚴嵩反問道：“我動一動他，皇上不樂意，陸炳不樂意，徐階不樂意，我冒著這麼大的風險，就是為了幹掉一個對我一點威脅都沒有的小娃娃？我跟你說了多少次了，以前你跟他的舊怨不過是筆墨之爭。文人之流，明嘲暗諷都是常事，那王世貞為蔡京、章惇寫傳，我也就當沒看見，文人不成事嘛。現在入了官場，一切按官場的規矩來，隻要他安分，你何必還要找事？我老了，多一事不如少一事，不再是虱子多了不怕咬的時候了，年輕那時候，我是任何人都不怕；現在我誰都怕……你不要再給你老子添麻煩，否則你就給我從直廬滾出去，我不見你還能多活幾年呢。”
嚴世蕃怏怏道：“爹，你怎麼跟霜打了似的，李默不是叫咱們掰倒了嗎？”
“你知道明天張默、王默會不會出現，”嚴嵩道：“會出現的……隻要皇帝討厭咱父子倆了，很快就有無數個李默出來跟咱們作對了。不要老以為老子天下第一，你老子再能幹，也幹不了多少年了，到時候我兩眼一閉走了，你又是什麼打算呢？”
芝山到了太醫院，太醫們引經據典，按古法炮製靈芝酒，據說效果不錯，明顯幾個老太醫以身試法，每天喝得紅光滿麵，返老還童十歲不止。
陳惇要不是害怕喝酒誤事，他也想問太醫院要兩瓶靈芝酒來補補元氣了，自從他做了這個司直郎，每天忙得跟個陀螺似的，在內閣、六部、大理寺、都察院這幾個地方輪回轉，一趟差事忙完了連片刻都休息不了，立馬就有另一趟差事等著他來辦。
陳惇那身官服本來就是按照他正常的尺寸剪裁的，沒想到穿上不到一個月，就顯得空蕩蕩地，以肉眼可見的速度瘦下來好幾斤，家人給他帶來換洗的衣服的時候，陳惇別的不要，就要多幾雙鞋子和襪子，因為他已經磨破了三雙鞋襪了。
比如今天，陳惇又要去戶部衙門，要今年國庫的預算，今年因為開年的地震，哪怕是蘇州織染局提前上繳了三百萬兩銀子，也擋不住流水一般的花銷。不久前戶部尚書方鈍就給內閣哭窮，徐閣老便派陳惇過來看看，看銀子都花哪兒去了。
陳惇坐上龍舟，這時候天氣已經很熱了，西苑環境清幽，倒也不覺得特別炎熱，一出西苑，太陽當頭一照，陳惇才發現北京的夏天的難熬了。
陳惇站在岸邊等著小船開過來，卻見旁邊的龍船也解開纜繩準備發船，便道：“陛下今天要出遊嗎？”
早年修建宮室的時候，有多餘的木料，太監便按江南畫舫打造了花船，而且禦用監還有今年上元節紮的一個數丈高的燈棚，放到了龍舟上，上麵布置各種燈彩，燃燈數萬盞，嘉靖帝有時候就坐在這艘龍舟上遊玩宴飲。
“倒不是，”太監道：“皇爺打發咱家用龍舟迎接貴妃娘娘和寧安公主來西苑。”
陳惇哦了一聲，心道也好久沒見這小丫頭了，就聽太監道：“賞賜也是咱家去迎，可是貴妃娘娘說公主快要出嫁了，得好好拘一下性子，就推辭沒有來。皇爺想念公主了，就問公主怎麼不來看他，念叨了好幾回呢。”
陳惇道：“公主快要出嫁了？”
“還有三個多月吧，”太監道：“宮裏已經和禮部商量婚禮的事情了。”
陳惇坐上小船，出了西苑來到戶部衙門裏，他老遠還沒有走進大門，就聽到裏頭劈劈啪啪的聲音，這是戶部獨有的聲音，因為裏頭從上到下，人手一把算盤，兩人說話沒多久，就開始互相撥拉算盤，當然戶部的職責就是總核國家錢糧稅收，不把賬算清楚可不行。
陳惇走進衙門，看到他的人都紛紛跟他打招呼，因為這一段時間下來，他往返戶部不知道多少回了，大家都認得他。
所以他也就不需要什麼腰牌通行證了，刷臉進入尚書方鈍的辦公室，就見六十多歲的老頭目光呆滯，一動不動地坐在椅子上。
陳惇見他這樣子還真像吸了大麻似的，就道：“方尚書？方尚書？您怎麼了？”
“哎呦，”方鈍長出一口氣：“上輩子不修，這輩子做戶部尚書，六十多歲的人了，天天一身的銅臭味，跟人說話三句不離銀子，自己都嫌棄自己！”
管著大明的錢袋子的戶部，看上去銀子出入如流水，應該是個油水衙門，但實際上，戶部從上到下都窮得一塌糊塗，因為銀子一押解到戶部，就被其他各部的人提前討要完了，這個說我有不得不要錢的理由，那個說我有必須要撥款的原因，各個花招百出，在戶部衙門麵前上演全武行。
剛做尚書的時候，方鈍被這樣騙了幾次，總算得了教訓，把錢捂地死死的，任何人來要也不給，沒想到這些人神通廣大，直接從皇帝那裏討要了聖旨，照樣把錢騙走了。
自此以後方鈍就知道了，自己這戶部衙門其實就是個轉運站，由他戶部來經理錢糧那就是個笑話，他最多隻負責發放了京官的俸祿，而那把錢要走的部門都是大爺，戶部可憐地隻能跟在各部屁股後麵做預算，就這樣大家的怨氣還都衝著戶部來，因為眼看著那麼多錢進了戶部，怎麼就連京官的俸祿都發不下來？
方鈍將頭上的帽子摘下來，官帽下麵的腦袋上，發際線又往後縮了一圈，陳惇估計要不了兩年，就可以和和尚比肩了。
“五更起，三更眠，”方鈍道：“經理戶部，心勞計絀，精疲力竭，再幹下去，我方鈍就累死在任上了！你這個狀元郎有見識，你跟我說說，當年太宗皇帝南修武當，北建宮殿，下西洋、打韃靼的功業，怎麼還國用不絀呢？那時候的戶部尚書夏原吉，是怎麼維持的，又有什麼辦法，我照做還不行嗎？”
陳惇道：“那時候主要是能開源，蘇杭綢緞，江西瓷器，福建茶葉，集裝出海，換回來真金白銀，若重開市舶司，保海路通暢，則我大明之萬裏海疆，都可以成為生財之地。”
“以前我也信了那下西洋勞民傷財的鬼話，”方鈍點頭道：“認為下西洋根本就是虛耗國力、炫耀中國富強的無用之舉，但現在看到蘇州織染局每年淨利潤二三百萬兩，就可想而知市舶司當年曾給大明帶來多少收入。”
“是啊，這還隻是蘇州一地的收入，”陳惇道：“等倭寇平定後，多開幾處通商口岸，大明的財政就不至於如此艱難了。更何況還有厘金，厘金在蘇杭之地，收入了七十萬兩白銀，二月份才剛剛運來，難道這麼快就用完了？”
提到這個問題，方鈍的老臉登時垮下去，道：“今年因為地震波及的地方太多，七個省全部減免賦稅，蠲免夏糧，導致朝廷的收入銳減，而且災情嚴重，有些地方一府之地啊，全部震垮，無一人生還，這要重建，銀子就嘩嘩撥出去了……往年總有個三四百萬兩銀子的進項，今年加上織染局的銀子和厘金，統共不到二百萬兩銀子。”
“我再跟你算一算啊，”方鈍掰著指頭道：“山東大旱，要賑濟，要修河渠，要給百姓發放種子、農具，遼東卻又發了大水……廣西、廣東都有苗民起義，調就近的衛所官兵鎮壓，不到一百人造反卻打了兩個月，直接花去二十萬兩……還有河南、湖廣、江西興造王府，討要欠俸，財力不贍……”
方尚書接下來便大談特談大明借據的財政狀況，其實陳惇早就看過了他的奏疏，對他說的情況自然是知道的。
又聽方鈍繼續道：“還有宮室，一百萬兩銀子根本打不住……”
陳惇實在忍不住道：“宮室一直在修，修了多少年了，花費了多少銀子，怎麼還沒修完呢？”
“從嘉靖二十七年開始修，修到今天，”方鈍哼了一聲，道：“剛開始修出個模樣，皇上說以太樸儉，改作雕峻，剛修完萬壽宮，又要修齋宮、又要修秘殿，又修凝翠、昭和、崇智、光霽諸殿，禦馬臨、鍾鼓司、南城新房、火藥庫，沒有一個不修的……每年花去平均一百五十萬兩銀子，這麼多年用銀幾乎累積到二千萬餘兩，役工匠一萬餘人，歲支工食米二萬三千餘石。其餘還有陶甓，工匠造作，以萬萬計。”
陳惇被他說得頭昏眼花：“看來咱們大明，用錢最多的地方居然是工部……”
“你才知道嗎？”方鈍嘲笑了一下，將一本賬冊扔了過來：“工部才是六部中最富的一個……”
陳惇翻開賬目，就見上麵寫著“修城牆所費銀四十萬”，不由得道：“永定門我去過，南線城牆長度六裏，被地震震垮了一半。怎麼這上麵說要修十裏呢？”
“你相信工部的賬本，就等於相信李默之死是自殺，”方鈍道：“他們說要修十裏，最後能將震垮的三裏修好就不錯了！而那被震垮的城牆，還不是他們幹的好事！”
永定門外的城牆太黑了，磚石木瓦偷工減料，慘不忍睹。按理來說，修城牆的轉頭要非常牢固，敲之有聲，斷之無孔，堅硬茁實，不堿不蝕，才能抵禦戰爭或者其他衝擊。而永定門外的城牆轉頭敲擊發出的聲音，簡直就像是敲打空心鼓一樣。
而之所以磚頭會發出這種聲音，因為磚料裏麵堆放的是沒有加工的大石塊，空隙處就用小石塊填充，石灰漿砌不滿，灰縫太薄，裏麵都是空氣的緣故。
方鈍狠狠啐一聲道：“年年修城牆，前前後後竟花了朝廷上百萬兩銀子，不知道有多少流進他們的腰包了！”
他說的是實話，在京城有一個流傳久遠的故事，一直被當做笑話講，說是有一個外地的官員初次來到京城，看到永定門的城牆，問道花了多少銀子的時候脫口而出，說在他老家，三萬兩就修好了十裏城牆，然後這官員很快就被牽扯進一件官司裏，莫名其妙地被哢擦了。
三萬兩銀子能不能修十裏城牆，陳惇看來是絕對可以的，顧鼎臣在昆山加固城牆，把老廢的城牆修地固若金湯，將昆山圍地鐵桶一般，抵禦了倭寇的進攻——才總共花了不到二千兩銀子，而當年工部給永定門城牆做預算，也是在十萬銀子左右，隻不過之後上任的工部侍郎嚴世蕃以多種理由，將這個工程生生弄成了無底洞。
一個城牆就能從中漁利上百萬兩銀子，何況皇帝的宮殿呢，西苑的宮殿用銀累積到二千萬餘兩，但陳惇在西苑裏還是看到了好幾處地方殘垣斷壁，沒錢修整。
想起這事兒陳惇便問道：“下官在南運河坐船的時候，也看到從四川湖廣之地運送來的大木料，合抱粗的樟木也是有的，怎麼修宮殿的時候卻沒看到？”
方鈍冷冷一笑：“你去蜈蚣街上的趙府看一看就知道了！”
趙府應該就是趙文華的府邸了，陳惇若有所思，卻見方鈍臉上懊悔之色一閃而過，不一會兒就變成了尷尬。
陳惇心中一動，他知道方鈍是後悔說多了。雖然方鈍這個老頭子不是嚴黨，但他也不敢惹怒嚴嵩，他背後議論嚴黨發牢騷也可以，但他肯定是不想這話傳出去的。
陳惇就道：“戶部吃緊的事情，下官知道了，回去會跟徐閣老好好回話的，老大人寬心。”
方鈍見他不提其他，不由暗暗鬆口氣……自從李默因一言失身之後，暗自警醒的人可不少，誰也不希望被抓住一句話而身敗名裂，方鈍最怕陳惇這種年輕人不知輕重，腦子一熱胡說八道，給他帶來無妄之災。
最後方鈍還把陳惇送出門外：“你應該也知道，咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了。國庫裏向來沒有存銀，能勉強維持就行了……”
陳惇從戶部出來，沒有立刻返回西苑複命，他覺著有必要去趙文華的府邸看看。
趙府所在的蜈蚣街在北京東城區，這條街道始建於元朝，南北長約800公尺，東西各有8條對稱的胡同，整齊地排列在兩側，從外形看猶如一條蜈蚣，所以名“蜈蚣街”。因其地勢中間高、南北低，如一駝背人，也名羅鍋巷。
這條街巷的周邊胡同裏各種形製的府邸、宅院多姿多彩，是一處大富大貴之地，擠滿了達官顯貴，王府豪庭更是數不勝數，陳惇一路走過去，看到英國公府邸、成國公府邸，最後在景王府邸旁邊，看到了趙文華的宅邸。
趙文華的府邸四門大開著，進進出出不少人，陳惇曾在運河上看到的磚石大料，正在若流水一般運送進去，眼見正大興土木呢。
他再登高一看，趙文華的府邸流金幻彩，果然是這一片城區裏，最豪奢富貴的，甚至還有高達數十丈的亭台閣樓，儼然人間仙境。
陳惇心中有數了，他再算了算日期，露出了一個意味不明的笑容。