沒想到陳惇卻咧嘴一笑：“對不起啦諸位，雖然很想跟大家並肩作戰，同甘共苦，不過我還有重要的事情要完成，所以隻能提前溜號了，可不能說我沒義氣啊。”
“什麼重要的事情？”眾人都問道。
“人生四大喜，”陳惇摸著頭不好意思道：“小弟我三喜齊備，隻剩最後一喜，洞房花燭……還沒有經曆過呢。”
眾人哈哈大笑，不無嫉妒道：“聽聞弟妹是名動三吳的大美人……不能比不能比啊，要中就中第一名狀元，要娶就娶傾國傾城的美人，你小子上輩子修了什麼功德，怎麼福氣都叫你占了……”
酸水都快淹死陳惇了，他偏偏得了便宜還要賣乖：“唉，隻可惜皇上給的假期太短了，隻有兩個月……”
說到本朝的休假製度，那是前無古人後無來者，本朝太祖起自微寒，又受過貪官壓迫，就對天下的官員約束地特別緊——剛開始的時候，那是一年365天，一天假期都沒有。百官們辛辛苦苦煎煎熬熬，不能休息哪怕是一天，還要隨時防著自己的腦袋搬家。
擱誰身上都受不了啊，除了把自己當牛馬使用的太祖。估計過勞死的太多了，太祖覺得這樣不行，就給百官放了三個節日的假，分別是：元旦、冬至和元宵，後來太宗上台了，福利待遇好了一點，延長了這三個節日的假期，到宣宗時候，這個皇帝是個有名的太平天子，且當時河清海晏四方無事，他便五次在法定的節假日之外賜假給群臣。像宣德九年元宵的假期就長達一個月。
放假製度也有不同，大體上假期分為：例假、賜假、病假、事假。這其中，事假就是有事請假，比如說省親、祭祖、遷葬、治親生父母喪、送老親、送幼子甚至完婚，都可以作為事假的理由，隻要官員自行備文上奏即可。
陳惇以完婚為由向皇帝請假，他原本隻請了一個月，沒想到皇帝大筆一揮多給他一個月的假期，這下陳惇高興極了，一想到可以帶著新婚妻子遊山玩水度蜜月，他就迫不及待想要立即動身了。
嘉靖帝還恩賜了他一座宅院，是原大學士費宏的宅邸，四進的院子很開闊，和皇宮隻隔一條街，上班很方便，左鄰右舍也都是些高官顯貴，尋常人家，有錢也住不進這地段。
不過最讓陳惇滿意的還是宅邸後麵有一口井，是甜水井，取水方便，水質也清甜，陳惇也不記得自己對嘉靖帝抱怨過北京的水質，但皇帝還是有耳目知道。
陳惇這邊早已經有人給他收拾房屋了，興盛昌在江南打做的拔步床、檀香案這些家具大件，開始從蘇州運過來，這些人比陳惇想的周到多了，北京天氣太冷，再好的炭也不頂用，於是直接將地磚都撬開，挖了爐坑——弄了個好長的爐膛，在磚地麵下砌好煙道，開一個煙窗，隻要一個專門負責司爐的人蹲下來點燃柴炭，整個屋子都暖和起來了，地上熱乎乎的。
四月還有一場倒春寒呢，北京的氣候就是這麼多變。
興衝衝衣錦還鄉的陳惇當然不會知道，在他走後，宮裏又發生了一次不小的地震，而這事情還與他有關。
大內永寧宮裏，張德妃先開了口：“娘娘，嘉善的陪嫁妝奩，妾已經打點好了。”
她從大宮女的手上取過一本冊子，站起來遞給了沈貴妃的嬤嬤，笑道：“妾在這裏拜謝娘娘。您給嘉善添得那套舊唐的秘色瓷，她喜歡地不得了，日日離不得眼前。待到明年嘉善出降，與寧安公主的府邸不遠，姐妹倆也能處在一處，也算是有了照應。”
德妃張氏素來與沈貴妃相善，她所生的嘉善公主是所有皇子皇女裏頭最小的，還是個嬌弱的女孩兒。沈貴妃養著寧安公主，也由此看覷幾分張德妃的孩子。
嘉靖帝一共生了八子五女，但活到今天的隻有二子二女，二子裕王朱載垕、景王朱載圳，二女就是寧安公主朱祿嫃和嘉善公主朱素嫃了。
裕王和景王已經結了婚，裕王去年得了一個皇子，景王也在加緊造人中，而寧安公主今年十七歲，嘉善公主十五歲了，嘉靖帝對女兒們的婚事也很上心，經過精心挑選也選好了駙馬，寧安的駙馬是河北省寧晉縣人李和，嘉善的駙馬是直隸保定府定興縣民男許從誠。
寧安的婚事就在今年九月，這是欽天監卜出的吉日，而嘉善則在明年五月出降。
因著與德妃相善，沈貴妃向嘉靖帝進言，不僅封贈了準駙馬的父親許婉如，以子從誠官封承事郞南城兵馬指揮，還恩德蔭了駙馬的弟弟許從讓和許從納，以兄駙馬從誠蔭錦衣衛指揮同知。
這麼大的恩情，張德妃自然是感恩戴德，與女兒一起侍奉沈貴妃十分盡心。沈貴妃也愛張德妃婉順的性子，兩人倒是情好日密。
如今張德妃和沈貴妃說起孩子們的婚事，終於微微笑了一笑，道：“孩子都長成了。等到嘉善出降了，這偌大的宮裏就隻剩咱們這些老麵皮了，深宮寂寞，也算咱們姐妹相依為命。”
嘉靖帝自從搬到西苑去，就很少回到大內，後宮的妃子們稀得見他，自然還是很幽怨的。
這話題剛剛打住，就見一位小太監進來通稟道：“啟稟娘娘，寧安公主請見。”
沈貴妃半眯著的眼睛一下子睜開了，從榻上直起身來，道：“快請進來。”她麵容愉悅，見到了盈盈走來的寧安公主更是高興，還沒等公主行禮，就把寧安公主摟進了懷裏拍了兩下，怨道：“你這孩子，天天不知道跑到什麼地方瞎胡鬧，都是快要出嫁的人了，要知道收收性子。”
寧安把頭伏在沈貴妃的膝蓋上撒嬌道：“女兒哪敢就忘了娘？我是帶著素嫃去蕩秋千了。”
沈貴妃把她拉起來，把手裏一本賬冊交給她：“你父皇詔駙馬都尉李和於後軍都督府帶俸，歲祿二千石，並賜給你仁壽、未央二宮莊地一千一百五十四頃八十六畝，我已經派人去看了這兩處的莊地，每年能坐收四千五百兩的銀子呢。”
沈貴妃喜得合不攏嘴，因為嘉靖帝賜給女兒的嫁妝非常豐厚，仁壽、未央二宮的莊地就是章聖蔣太後和張太後生前自留的皇莊，全給了心愛的女兒了。
嘉靖帝也給準女婿很大的恩典，不僅讓他提前就領了駙馬的俸祿，甚至派他去安陸祭陵。
原來自嘉靖帝北上進京繼位後，除了在十七年聖母蔣太後去世後，扶靈柩南下回過一次故鄉安陸府，其他時候再也沒有踏上過故鄉的土地。
嘉靖帝對生身父母的感情非常深，對故鄉也是恩戀難以忘懷。他將父母合葬在鍾祥，建陵顯陵，就連安陸府也改換了名稱，稱作承天府。嘉靖帝年年遣使祭拜謁陵，從無或缺。往年遣使的人選都是從勳貴裏挑，今年嘉靖帝卻把這項重任交給了準駙馬李和。他是有心給駙馬一個臉上有光的差事，回來之後就有理由封賞。
見寧安一點喜色也沒有，沈貴妃道：“駙馬長相堂堂，又知文曉字，你父皇和我是親眼見過的，從幾十個人裏挑選了他，還不是看他們家人口簡單？父母去世、又無兄嫂，唯一一個弟弟還是個老實巴交的莊稼漢。可不是你的福氣？”
寧安想了想，道：“自來公主下嫁，說真的，除了駙馬這個人，別的也圖不上什麼。駙馬吃的用的，哪一樣不是依我而來？”
“這話不錯，可不就是看中駙馬的人，”張德妃在一旁湊趣道：“尋常百姓要計較女婿家裏窮還是富，咱們天家有什麼計較的，難道世上還有人富貴得過天家？”
因為大明的駙馬從永樂以後，都是普通百姓出身，先由禮部挑選京畿地區年齡適合、儀表整齊的未婚男子，然後讓大內的太監挑選，最後選出三四人讓皇帝親自過目，這當中一般來說，不計較駙馬的家世，但一定要計較駙馬的身世。
當年給嘉靖帝的親妹妹擇婿的時候，最終確定的人選名單被送到皇帝的禦案前，嘉靖帝認真選擇之後，認為陳釗才貌俱佳，堪為公主之配，於是圈定了陳釗的名字。
然而，有個叫餘德敏的官員，向來與陳家不和，於是奏報說，陳家的男丁多數早死，有遺傳病。而且陳釗雖然才華儀表出眾，卻有先天的不足：他的生母，不過是父親的一名小妾，而且嫁入陳家時已是二婚，不是貞節女人。
本來一個人上疏，最後居然變成了百官的爭吵。一個大臣說：“陳釗不行，他爹原是兵丁，他/媽又是二婚，這樣的家世怎麼可以配公主？”
另一個大臣說：“二婚怎麼了？難道二婚生的兒子就不是處/男嗎？荒唐！”
接著再來一個看不慣的說：“造謠，惡毒的造謠！陳釗的爹不是兵丁，他媽也不是二婚，請皇上治造謠者的罪！”
隻要提到選駙馬，禮部和其它大臣就吵成一團，互相揭發，又引出對方的其它惡行，為此真的有幾個大臣被治罪，奪去俸祿。受害的還有候選人陳釗——不管什麼好人，隻要引起爭執，這個好人的名聲也就完了。
吵來吵去吵得嘉靖帝頭昏，幹脆摒棄了此人，下令再選駙馬。
所以駙馬的挑選一定要家世清白，母親是小妾、二婚都不行，從上數五代，不能有一個犯事的，簡直比科舉考試的審查還嚴格。
聽到準駙馬儀表堂堂、家世清白，人口簡單，而且還得到了皇帝的重用，這些仿佛都沒有叫寧安高興一分一毫，她眼珠子轉來轉去，忽然問道：“……娘，咱們家為什麼要在平民百姓裏挑選駙馬？女兒看唐朝、宋朝的時候，駙馬要麼是勳貴人家，要麼就是新科的狀元、探花，郎才女貌，身份匹配……咱們大明，開國的時候，也是公侯子適配公主，怎麼到後來就變成平民百姓了呢？”
沈貴妃笑道：“我的兒，公主下嫁平民，是太宗定的規矩，目的是為了防止權貴攀結皇親，左右朝政。而且不止是公主嫁平民，皇子們娶的也是平民女子啊。皇妃、太子妃、王妃都是普通百姓家的女兒，你娘我就是秀才的女兒，雖然祖上也曾經算是大族，可到後麵就敗落了，才一咬牙送我來選秀……你抱怨什麼，難道還怕人瞧不起你的駙馬？”
“宋朝的駙馬都是新科進士，”寧安道：“也沒見他們幹涉朝政？”
“宋朝的駙馬不都是進士，”沈貴妃道：“因為一旦做了駙馬，仕途就終止了，隻能領著俸祿做一個閑官，誰願意娶公主呢？有個叫王詵的駙馬，本來是個風流才子，後來娶了公主就自暴自棄，跟公主的感情也不睦，還娶了好幾個小妾，最後可憐的公主就被活活氣死了。”
“這些進士，年少登第，風流成性，”張德妃也道：“看著好，嫁過去才有苦吃呢，還不如選一個老實人，一輩子也不敢在外麵花天酒地。要不說咱們先太後聖明呢，當初挑選駙馬……”
當初給永淳公主挑駙馬，候選人中，一個名叫謝詔，一個名叫高中元。謝詔相貌一般，而且年級有些大了，二十六歲。而高中元年紀最小，這時不過十六歲，跟永淳公主同年，卻生得唇紅齒白，俊秀溫文。從相貌來說，謝詔是遠遠不及的。皇後妃嬪以及太監女官們，都認為高中元應該做駙馬，連嘉靖帝都對這個俊俏小生頗有好感。
眼看高中元就要成為駙馬，章聖太後蔣氏卻有不同的意見。這位蔣太後，從民間選美進入興王府為妃，四十歲不到就成了寡婦，現在又當上皇太後，經曆不可謂不豐。她以過來人的眼光在謝詔和高中元之間反反複複地掂量一番之後，做出了一個讓在場的人都感到訝然的決定:讓較為年長的謝詔當駙馬。
蔣氏既身為太後，又是永淳公主的生母——她的決定，自然足以讓高中元一票否決。於是，謝詔成為了永淳公主的丈夫。
後來就出了笑話了。
忙來忙去到入了洞房之後，永淳公主才發現，自己的駙馬摘下帽子之後，頭發很是稀疏，幾乎紮不成髻。
章聖太後什麼都想到了，就是沒有想到讓侯選人將冠帽取下來瞧上一瞧。
永淳公主早已從宮中人的描述中，聽說了另一位侯選人高中元的俊俏聰明，芳心早已暗許，隻是女兒家不好意思對母親哥哥述說心事。因此，最後下嫁給謝詔，她早已心中懊惱，更沒料到自己的丈夫居然還是個半禿，洞房裏的永淳公主不禁目瞪口呆。
不久，京城裏傳開了一支“十好笑”的歌謠，其中就有一句“十好笑，駙馬換個現世報。”意思是譏笑皇家千挑萬選，費盡周折，最後居然為永淳公主選了個禿頭駙馬。這支歌兒不久就傳進了永淳公主的耳朵裏，更是把她氣得眼淚汪汪。
更讓人沒想到的是——幾年之後，落選的高中元便成了科舉試中的經魁人物，又過了數年，更是高中進士，選入翰林院，以才華橫溢聞名於世。
這樣的對比，難道不讓人日日窩心嗎？
公主不待見自己的駙馬，但是蔣太後的眼光是獨特的，這位駙馬是個很聰明的人物。駙馬先派人打聽了這位昔日的情敵的相貌，怎麼樣呢？
“儼然河北傖父，無複少年姿態”。
很好，果然是才與貌不可兼得。反觀自己，卻保養得很好，還有了一番以前沒有的氣度。於是謝駙馬就以中秋節家宴的名義，廣邀同鄉好友赴宴，特別還邀請了高中元也來家中，並有意將這個消息告訴給公主知道。
公主果然很歡喜。等到宴會之時，公主隔著窗欞，向宴席中偷看。
結果，這位高先生根本不是記憶中的俊秀少年，幾年時間居然像個五大三粗的傖父一樣，還長出了一臉絡腮胡子。又聽說他家裏妻妾成群，爭分吃醋，名聲不好，從此以後，永淳公主與駙馬伉儷好合，恩愛無比。
故事說完了，張德妃和沈貴妃哈哈一笑，卻見寧安眼淚汪汪地，像個小奶狗一樣跳了起來：“你們都是騙我的！”
不等沈貴妃說話，就聽她氣鼓鼓道：“我的陳郎即使再難看，我也不會嫌棄他的！”
她說完這話，見沈貴妃和張德妃都用一種她從來沒見過的眼神看著她，“你說什麼？”
“我說，我說我不要嫁給李和，”寧安鼓起勇氣道：“我要嫁給狀元陳惇！”
“眉清目秀美容貌，滿腹經綸文才高。天下舉子我見多少，隻有他才算得當今英豪！讓他紗帽頭上戴；讓他紅袍穿在身；插上宮花係玉帶，豈不是堂堂一個狀元公？皇家招他為駙馬，吹吹打打，吹吹打打送入在洞房中。公主終身配佳偶，萬歲又得棟梁臣——”
台上的黃梅戲唱得歡快，台下滿座的賓客也紛紛叫好，蘇州的人就是這樣，飯可以一日不吃，富貴的戲卻不能一日不聽。
陳惇和陸近真走進後堂的時候，就見窗邊的醉翁椅上躺著一個老邁的人，右手手臂搭在額頭上，擋住了大半張臉，看不清是什麼表情。明亮的燈光下，那一頭白發如霜，臉上的皺紋縱橫如溝壑。
“孫兒陳惇，”陳惇突然意識到自己在這個世上有血脈關係的親人，並不多了，這念頭就像一把大錘子，敲得他心裏分外難受：“攜新婦拜見外公。”
陸近真也跪下，兩人並肩給吳奐磕了三個頭。吳奐回頭一看這對璧人，果然是郎才女貌，佳偶天成，心裏十分高興，想要把他們扶起來，卻顫巍巍站不起來。
陳惇急忙上前扶住了他，吳奐歎息道：“老了，老了！一病一場，江河日下！”
陳惇不想聽他說這樣的話，道：“什麼江河日下？我看外公是老當益壯，老驥伏櫪呢。再過半個月就是您七十大壽，全蘇州的人都等著吃咱們吳家的壽星麵呢！”
吳奐點頭道：“人活七十古來稀啊，我七十歲了，冥冥不墮祖先之名，家業興旺，子孫滿堂，還有一個天下第一的六首狀元外孫，還有什麼遺憾呢？！”
他摸了摸陳惇的頭：“外公一直以你為傲啊，以後吳家簪纓仕宦之責，就落在你的肩上了。”
陳惇抬起頭來，就見吳奐讓陸近真把桌子上的一個小匣拿了過來：“你們的新婚賀禮。”
吳奐生了一場病，卻不許陳惇和陸近真推遲婚禮，等到病好了兩人才得以拜見。
“佳兒佳婦，佳兒佳婦，”吳奐高興道：“真好啊。”
房間裏剩下陳惇同他說話，吳奐才道：“啟和不爭氣，好好的進士不做，非要觸怒皇上，若不是你盡力周全，這滿門的災禍頃刻降臨，哪兒還能讓我過七十大壽？”
陳惇道：“表兄苟利國家，不避禍難，挺身而出，仗義執言，令我欽佩不已。”
“書讀傻了，我請了那麼多名師，卻把他教成了一個呆子！”吳奐道：“皓首窮經，寒窗十年，心血都白費了！”
陳惇卻道：“外公，為了實現鯉魚躍龍門的夢想，我輩讀書人選擇了寒窗苦讀，挑燈夜戰，皓首窮經。登科及第的背後是身份階層的轉變，是功名利祿，是光宗耀祖。因此，即便耗盡心血，飽經滄桑，名落孫山，依然屢敗屢戰，以金榜題名為一生的渴望與追求。”
“但讀書考試，卻隻能測出一個人的文章高低，學問水平，卻測不出這個人的人品、誌向、抱負，”陳惇道：“朝廷取用人才的標準是文章學識，不管其他。所以這朝堂之上，有大奸大惡。這種人當政，結黨營私，恣意威福，使無能之輩高居廟堂，而忠誠清廉之士紛紛排擠下野。他們帶壞了朝綱風紀，使人人隻謀於私利，而根本不記得國家。”
然而從古以來，就有埋頭苦幹的人，有拚命硬幹的人，有為民請命的人，有舍身求法的人，大明還有忠臣義士，披肝瀝膽，挺身直言，他們用自己的鮮血調墨，以自己的生命彈劾奸臣。他們不是不知道這樣做的後果，不是不知道這種彈劾無異於以卵擊石，白白犧牲，然而他們還是義無反顧地上書，就是為了自己忠君報國的理想！