嘉靖帝厭惡地看了他一眼，那邊黃錦心裏啐了一口，道東廠被錦衣衛壓了這麼多年，不是沒有原因的。
“高學士，”沒想到嘉靖帝對這個名字卻有印象：“高拱？就是河南那個大嗓門？”
“正是此人。”陳洪心裏咯噔了一聲。
黃錦看到嘉靖帝眉毛動了動，知道嘉靖帝心中生疑。
眾人靜靜伏在地上，不敢說話。過了一會兒嘉靖帝才道：“東廠先把這個消息壓下，不許走漏。”
陳洪懊喪極了，黃錦的一顆心總算落了地，正想要湊趣說幾句話，卻聽到嘉靖帝道：“朕要看看陳惇這小子的心肝……給他三天的時間，查不出來，是能力問題，查到了卻不報，是心術問題。”
黃錦算是知道了，皇上陡遭打擊，誰也不相信了。而陳洪幾乎忍不住仰天長笑，他幾乎都可以篤定陳惇這小子的選擇，肯定要力保裕王，以圖將來，那他在皇帝麵前就算完了，皇上的想法很簡單，朕一手提拔了你，這前無古人的六首狀元也給了你，你卻跟裕王勾搭上了，辜負了朕的信任！
三月末的北京迎來了第一場春雨，隻不過這雨夾雜著塵土，落在地上就成了泥，根本不受人歡迎。
北京城四通八達的道路到處都濕漉漉、泥濘濘的，不少人來回躲避著坑窪，還是被染了一腳泥。這時候，穿著草鞋的人就笑話穿著布鞋的人了，可還沒等笑夠了，就見迎麵駛來一輛馬車，這馬車行地飛快，踏在路邊的水坑裏，揚起了一串的泥水，正落在這人身上。
“晦氣，晦氣！”這人惱怒道：“什麼玩意！”
然而這馬車絲毫沒有停頓，急急朝著獄神廟方向而去了。
陳惇和陸炳剛剛從地牢出來，就聽到朱六道：“都督，有個從宮裏來的太監，說是有要是求見。”
陸炳神色一動，“快把人帶進來。”
錦衣衛的大堂上，迎來了一個青衣氈帽的人，這人脫下鬥笠，光潔的臉上一根胡須也沒有，顯得斯文俊秀。
陳惇倒是一愣，“馮公公？”
這人他是見過的，就是當初在西苑畫竹的那個太監，據說是司禮監的寫字，是黃公公的幹兒子。
“老祖宗讓我來報信，事大了。”馮保當時不在大殿伺候，卻知道事情的嚴重性：“陳洪向皇爺稟報東廠事宜，牽連到了裕王。”
馮保把事情細細說了，陳惇倒吸一口氣，這是個死局啊。
他不是替裕王哀歎，而是哀歎自己，因為他根本就不知道還有這件事，而即使他從吳啟和那裏知道了，也一定會選擇息事寧人，就算是為了積累將來的政治資本，他也絕不會把這件事捅出來。
他做了這種選擇，卻恰恰被嘉靖帝盡收眼底，在嘉靖帝心裏，他毫無疑問就成了那種首鼠兩端，腹內藏奸，懷有二心的人！
“用人卻不信人，”陳惇為將來的日子感歎：“在皇上手下混日子，時刻都要提著腦袋懸著心。”
皇帝嘴上說著絕對相信自己，可是暗中還有耳目，監視著自己的一舉一動，時時刻刻檢驗著自己的忠悃。所以嘉靖帝在陳惇心裏，信譽度可算是一降再降，跌至最低了。
“咱們做家奴的，當然願意皇上和王爺父子和睦，家和才能萬事興嘛，可是有些人，可不這樣想……陳洪這老東西早就投靠了景王，”馮保道：“想要扶保景王上位，那裕王自然成了眼中釘了。”
陸炳點點頭，道：“宮裏還有黃公公和你這樣的忠義之士，扶危定難，我這裏替裕王謝過了。”
“不敢，不敢，”馮保雖然謙遜，眼中卻有得意一閃而過，道：“我們在宮裏彌補還不夠，還要你們趕緊想辦法，三天的時間，如果想不到辦法，那可就大禍臨頭了。”
“那現在關鍵就在這個高學士身上，”陳惇不由得問道：“等等，這個高學士，是不是叫高肅卿？”
“就是河南大嗓門高拱嘛，”馮保道：“好像還有一臉絡腮胡是不是，我也就見過他一麵。”
陳惇咽了口唾沫，不由自主摸了摸頭頂，百會穴還殘存著一個大包呢，高胡子家的棗子硬的跟石頭似的。
陸炳和陳惇對視一眼，道：“難為你深夜出來一趟，替我謝過黃公公。”他這麼說，自有人上來，接著倒茶添水的機會，悄悄送上了一個小小的壽字如意錦囊。
馮保不動聲色接過錦囊，手指輕輕一撮，發覺裏頭是張輕如蟬翼的薄紙後，笑意不由更深了。
陸炳看到他轉身後，背後有兩塊凸出來的骨頭，十分難看，心裏忽然一動，問道：“聽聞公公是宮裏的大寫字？”
馮保就欠了欠身：“一手字勉強能入眼。”
陸炳卻又不問這事了，反而道：“東廠的耳目也多，公公出來，可有防著？”
“當然，”馮保咧嘴一笑：“我坐著玉泉山送水的馬車出來的，繞了兩圈確定沒人監視，才敲了你們鎮撫司的後門。”
陸炳心中倒是稱讚他的謹慎，將人送走後，看著陳惇蔫蔫的樣子，笑道：“你小子這就害怕了？”
“是挺害怕，不是不是怕這案子重大，而是畏懼皇上人前說著信任，人後卻對我留有懷疑和防備，”陳惇摸了摸鼻子：“都督，你這麼多年伺候皇上，恩遇始終無間，皇上有沒有懷疑過你？”
“不要羨慕我，皇上始終沒有真正相信過任何一個人，”陸炳道：“隻不過對比其他人，我的私心小一些，人都是有自己的私心的，皇上以前求全責備，後來慢慢發現一腔赤誠孤膽的人反而令人難以忍受……我指的就是言官。”
“後來皇上就能容忍有自己私心的人，他發現有私心的人，更容易控製和利用，”陸炳道：“比如說，追求權和名，就是普遍的私心，這是皇上可以輕而易舉給與的，但他發現通過滿足私心而換取的忠誠，又是那樣的不可靠，所以他永遠找不到一個能信任的人。”
“總而言之，伴君如伴虎，”陳惇道：“現在說什麼後悔，可算晚了。”
“你還沒有步入官場呢，就有這種老態龍鍾的感歎了。”陸炳笑道。
陳惇返回大堂，不敢遲疑，當即將吳啟和調出來詢問，吳啟和聽到高拱的名字一臉茫然，說他和此人沒有任何交集。
陳惇這下也糊塗了，難道陳洪是紅口白牙誣陷不成？
等聽到陸炳說起高胡子的相貌，吳啟和方才想了起來：“……三月六日，我在鍾樓旁邊的芥子書屋裏買了幾本書，卻忽然聽到門外有人吵嚷，出去一看，發現原來是小偷當街偷竊，搶走了一個絡腮胡子的錢袋。”
這個絡腮胡就是高拱，雖然腳力不錯，但奈何小偷腳底抹油，一溜煙就不見了。吳啟和從書屋裏買了書出來，見這人原本也是要買書的，還以為他也是士子，就好心給了他二兩銀子，結果好心被當做驢肝肺，高拱可不領情，拂袖而去了。
兩人的交集就這麼多，以後可再沒有見過。
吳啟和不知道他們為什麼會問這事，但陳惇卻盯著他的眼睛，道：“……從現在起，你把這件事、這個人全都忘了，任何人問你，你都說從沒有這件事，從沒聽過這個人。”
吳啟和還不明所以，陳惇就道：“你還不知道呢，這個高拱就是裕王的侍講學士，有人心懷叵測，想要利用這件事，動搖裕王的儲位！”
裕王雖然並沒有被立為太子，但他是事實上的長子，與驕橫不遜的景王相比，他仁慈寬厚，得到了大部分官員的擁戴和支持，大家都把他當做儲君看待。但景王也不乏投機的支持者，他們當然會不遺餘力地打擊裕王。裕王一旦見棄，景王可不就是唯一的選擇了嗎。
吳啟和沒有想到事情會朝著預想不到的方向發展，他臉色慘白：“怎麼會這樣？”
陳惇卻不忍怪罪他：“這不是你的錯，是有人要借著你這事傾危東宮，這事情隻有一口否認，絕沒有承認的道理。如果承認，那不管你倆說了什麼，皇上都覺得裕王是真的在圖謀犯上，大逆不道。”
“可這事情怎麼賴的過去，”吳啟和渾身僵硬：“當時有不少人都看到了！”
“陳洪有證人，我也有證人，怕他個球。”陳惇心中已經有了個匪夷所思的主意。
他站起身來：“快去鼓樓大街帽子胡同，看看李時珍走了嗎？”
三天後，陳惇被召進西苑，嘉靖帝要問他吳啟和的訊問結果。
陳惇回稟道：“的確無人指使。”
嘉靖帝的神色就似笑非笑了，“朕把人交給你，是相信你能給朕一個滿意的結果，這就是你的結果？”
陳惇當即信誓旦旦道：“陛下，學生豈敢欺瞞陛下，學生將那吳啟和翻來覆去審訊不知道多少遍，吃喝拉撒都不放過，從頭審到尾，的確沒有任何蛛絲馬跡證明吳啟和是受人指使。”
“你真的每一處都審到了？”嘉靖帝冷笑道：“那朕問你，三月六日，吳啟和曾和裕王府侍講學士高拱私下見麵，這事你審出來了嗎？”
嘉靖帝認為他不會審不出來，所以篤定他一定在給裕王遮掩，就等著看他驚慌失措如聞雷震的模樣，陳惇也的確是驚訝的樣子，卻沒有被戳穿真相的害怕，“回稟陛下，學生沒有從吳啟和口中聽聞此事，敢問陛下，這消息從何而來？”
“是奴婢的探子親眼所見。”陳洪得意洋洋地站出來，黃蜂一樣的眼睛死死盯著陳惇。
“我倒忘了陳公公除了禦馬監的差事，還身兼東廠的提督，”陳惇頗有些關心，道：“陳公公啊，東廠這麼些年不曾辦過案子了，業務能力還行嗎？”
陳洪的鼻子差點氣歪，“咱家的一切手段都是跟錦衣衛學的，你說錦衣衛行不行？”
這話倒是沒錯，東廠、錦衣衛都是特務機關，而錦衣衛在刑訊方麵是數一數二，東廠就差了很多，還得跟錦衣衛要人。
“那就說不通了，”陳惇道：“錦衣衛都不曾聽聞的消息，東廠從何得知啊？”
陳洪惡毒道：“怕不是不曾聽聞，而是聽聞了卻隱瞞不報吧。”
“如果真有這事兒，我為什麼隱瞞呢？”陳惇道。
“那就別怪奴婢說話粗了，”陳洪獰笑道：“你是想賣裕王一個好兒唄。”
“我為什麼要賣裕王一個好？”陳惇接著發問。
“因為裕王是將來的……”話說到一半，陳洪頓時意識到不對，嚇得汗流浹背，哆哆嗦嗦起來：“皇爺，奴婢不是有心的，奴婢說錯了話！”
“沒說錯，”嘉靖帝道：“許多人都把裕王當儲君看待，都想在儲君龍潛的時候，有保護讚輔的功勞，將來就飛黃騰達平步青雲。”
說著他用一雙失望的眼睛看著陳惇：“朕以為你陳惇可以免俗，沒想到你也擋不住這種誘惑，費盡心思替裕王遮掩，朕對你真是失望透頂，在你身上費的這麼多心思，真是喂了狗！”
陳惇深吸一口氣，暗道展現演技的時刻到了，當即眼淚就出來了：“陛下如此看學生，讓學生實在是痛不欲生，恨不能剖心明誌啊……”
他嗚咽了一會兒，道：“想學生何德何能，蒙陛下深恩厚愛，將我從大獄裏救出，魚傳尺素，諄諄撫慰，又不以我年幼無知，耳提麵命躬親教導，我三尺孤寒，卻能身在天子近旁，耳聞目染聖賢道理，這恩德便是讓我結草銜環、粉身碎骨，也難以報答。”
“何況，學生還是皇上禦筆軟點的丙辰科狀元，二十歲的六首狀元，前無古人……學生怎會不知，這全是陛下的恩典，”陳惇真誠孺慕道：“學生一身都是陛下所有，早就立誓，此生隻忠於陛下一人，赴湯蹈火，也心甘情願……”
陳惇擦著眼淚，心道陸炳教的辦法挺管用的，心裏頭要想點傷心事，這眼淚就自然而然來了。陳惇隻要一想那天被高拱的爛棗砸地滿頭包嗷嗷叫的情景，條件反射就要流淚。
見陳惇說的情真意切，簾子內的嘉靖帝的心腸便不覺軟下來，心道朕對自己的兒子，怕也沒有這麼好過。
“你既然咬定絕無此事，那朕可就要當場傳訊涉案之人了。”嘉靖帝的目光在陳洪和陳惇身上遊移：“看究竟是誰在欺瞞朕。”
宮中飛馬派出去的太監不到半刻鍾就將人帶了回來，出人意料的是，帶回來兩個人，而且立在大殿之外。
“奴婢不敢讓他進來，”太監馬全擦著汗道：“陛下，這高學士、高學士他……”
嘉靖帝道：“他人怎麼了？”
“高學士他滿臉都是癩瘡！”馬全心有餘悸道：“活像個夜叉似的，嚇死個人了……”
嘉靖帝皺眉道：“把人帶進來。”
高拱和李時珍走進大殿，兩人向嘉靖帝行禮，隻見高拱的臉上蒙上了頭巾，隻留兩個銅鈴似的大眼睛在外麵，讓嘉靖帝道：“把頭巾摘下來。”
高拱依言將頭巾取下，隻見一張粗獷的臉上，巨大的膿瘡和黃癬，坑坑窪窪，像是被爛柿子糊了一臉。
陳惇心中努力憋住了笑，隻道天道好還，這就是亂扔棗子的報應。
嘉靖帝也被驚得往後一頓，“這是怎麼回事？”
“回稟陛下，”高拱一說話，臉上的癩瘡一擠一動：“臣容貌不堪，讓陛下受驚了。”
高拱說話費力，就由身旁的太醫李時珍回話，原來高拱早在一個多月前隻覺得皮膚發癢難忍，不知道是什麼毛病，也沒有當回事，後來實在忍不住瘙癢，就請了隔壁的李時珍來看，李時珍一眼就看出他得了“癩瘡”，當即給他配藥治療。
陳洪嫌惡地後退了一步，道，“高學士，你和貢士吳啟和私下串謀，指使他上書謀逆，已經事發，還不從實招來？”
空曠的大殿中，高拱的聲音仿佛洪鍾大呂一樣，震得人耳朵嗡嗡作響：“臣不明白這位公公的話，什麼叫謀逆？臣從未聽過這個名叫吳啟和的人，此何人也？”
“吳啟和下獄之後，”陳洪怒道：“百官都紛紛上書營救，你高學士能不知道？”
“臣患病這麼些天，全在家裏靜臥，並不知道朝事。”高拱道。
“那你三月六日那一天，身在何處？”陳洪厲聲道。
“自然在家裏，自從患了這癩病，一張臉爛成這樣，哪兒還敢出門啊？”高拱道。
李時珍就道：“臣可以作證，臣家就在高學士家旁邊，毗鄰而居，他的這癩病也是臣給看的，臣懷疑這癩子傳染，叮囑他不能見人。”
陳洪暴怒道：“胡說八道！胡說八道！我有證人，都證明是他！”
“我看公公你才是胡說八道呢，”陳惇在一旁道：“眾所周知，癩瘡和麻風這類的病，都有傳染性，要是病人敢不做防護就上街，那是要人人喊打的，如果蒙了麵上街，你的證人又是如何認出來人的？”
陳洪氣得失聲尖叫：“不可能，這不可能！三月六日，他根本沒有患病！”
“沒有患病，這臉上的癩瘡哪來的，”陳惇道：“這麼說吧，陳公公，我不敢說你是不是居心叵測，攀誣裕王；但你的證人看到一個虎背熊腰絡腮胡的人同吳啟和說話，不把人看清楚就指斥是裕王府的學士，這很難不讓人覺得，東廠不是個僅憑心情辦案的地方。”
陳洪氣得眼珠子都凸了出來，還要說話卻被嘉靖帝打斷：“莫非你也想學那些大臣，欺瞞朕嗎？”
嚇得陳洪當即癱軟在地，汗如漿下，砰砰磕頭道：“奴婢萬萬不敢欺瞞陛下，奴婢絕對沒有居心叵測，攀誣裕王！”
“朕還沒死呢，你們一個個的興風作浪，究竟存的什麼心？！”嘉靖冷冷道：“你們以為朕不知道你們都是什麼想法，投靠新主子，也要等朕死了再說！”
“奴婢該死，奴婢這就撕了這張嘴！”陳洪涕淚橫流道：“奴婢以後再也不敢胡說八道，再也不敢東想西想了……”
嘉靖帝隻等他將頭磕出血來，才不耐煩道：“守好你們做奴婢的本分，再有第二次，別怪朕不記得這幾十年伺候的勤勞……”
“是……”陳洪這回徹底癱軟了，像從水裏撈出來的，沒有一絲力氣。
嘉靖帝看了眼爛泥一樣的陳洪，又看了眼夜叉一樣的高拱，嫌惡道：“都下去，別在朕麵前礙眼。”
等到人走了，見乖乖孩子一樣的陳惇，嘉靖帝心裏才算舒服了點，但麵上的戾氣卻更深了：“朕把人交給你，這些天你都查出了什麼？讓朕怎麼同外麵交代！”
“陛下，”陳惇道：“學生可以用身家性命擔保，他絕對是自己上疏，沒有任何人指使。”
嘉靖帝的眉頭緊緊皺起，他寧肯吳啟和是受人指使的，也不願相信此人動機單純，這讓他難以接受。
陳惇就道：“陛下，學生這些天審訊吳啟和，得出了一個結論。”