“你看完了？”嘉靖帝怒道：“一目十行也沒有你看得快！你果然是提前知道的，你跟他串通一夥的，是不是！”
陳惇沉痛道：“學生雖然跟他有親，但實在不知道他會寫出如此目無君上之語，實在是讀不下去了。”
嘉靖帝道：“目無君上，單單一個目無君上嗎？”
“學生認為他不忠不孝，不仁不義，雖百死不能贖其罪，”陳惇斬釘截鐵道：“學生請陛下嚴刑正法，立刻誅戮！”
此言一出，殿內的人全都驚得目瞪口呆！
徐階眼前一黑，差一點就要昏過去，身形搖搖欲墜。黃錦則倒吸了一口氣，心道這小子當斷則斷撇清幹係看上去很果決，但剛剛才誇完人，轉頭卻把人貶到泥土裏，這是無情無義，而且沒有一點擔當啊！
隻有角落裏悄無聲息仿佛泥塑一般的陸炳，微微抬起了一隻眼，露出了一個意味不明的微笑來。
嘉靖帝似乎找回了表情控製鍵，也感覺心中呼出了一口氣。他被這卷子激怒的時候，所有人都在為這考生求情，讓嘉靖帝的火氣越燒越旺，如今有個人忽然不帶任何猶豫地支持他、讚同他，頓時讓嘉靖帝舒服了。
然而嘉靖帝豈是好哄的人，當即一皺眉，“你說他不忠、不孝、不仁、不義在什麼地方？”
陳惇沉聲道：“不忠者，用危險的言論震懾陛下，用激烈的言辭觸怒陛下，陷君父於兩難之地，而讓天下人議論陛下的過失。不孝者，以直言取禍，隻知道盡忠於皇上，卻不知盡孝於父母，連累父母家人。不仁者，他要上書直言，為什麼不能等到殿試以後，做了官吏再直言進諫，彼時皇上要怪罪，隻怪罪他一人，如今卻要把毫不知情的主考官和監考官也一同問罪；不義者，使學生這個跟他沾親帶故的人百口莫辯，也受陛下的詰責。”
嘉靖帝被他氣笑了：“你以為朕聽不出來，你這是變著法的給他開脫！”
“陛下明鑒，城門失火殃及池魚，學生受到無妄之災，實在是委屈死了。”陳惇是真委屈，大半夜的被人拖出去灌冷風，這一晚上就沒有個消停的時候：“學生更替徐閣老委屈，要是我做這個主考官，看到這卷子，恨不能將這卷子黜落到最後一名，然後讓這考生夾著行囊滾蛋，怎麼會留著他，觸怒君上，而把自己也陷於百口莫辯的情地之中呢？”
嘉靖帝的怒火微微降了一降，他知道徐階肯定冤枉，因為這會試的名次是他欽定的，殿試的文章也是他要看的，但眼前這小混蛋就不一定了：“你跟他沾親帶故，朝夕相處，豈會不知道他包藏禍心？！你說你不知情，怎麼證明？”
陳惇心道，朝夕相處就能了解一個人嗎？他剛想要說知人知麵不知心，忽然心中一動，撿起卷子道：“陛下請看，這卷子中提到厘金，說是搜刮民財，盤索無度……學生就是厘金之策的首倡人，他吳啟和要是真和我串通，又怎麼會提這厘金之策呢？”
嘉靖帝一時沒有說話，陳惇這才咽了口唾沫，心裏鬆了口氣。
陸炳將眼前這一幕盡收眼底，他是看得明白的人，這小子天然一種本事，能摸得清皇帝的心思，而這種本事，對其他人來說，則需要長期的揣摩和試探。
對皇帝心思把握最準確的是嚴嵩無疑了，他在很久前便把握住了這種脾氣個性以及權術花招，可以窺伺皇帝的秉性和想法，從而駕馭皇帝的喜怒。
其實他的手段說穿了很簡單，就是如果他要害一個人，那他就在皇帝麵前對這個人大加稱頌，極為讚譽，然後在不經意間提到對方觸及皇帝厭惡的事情，一件小小的事情就足夠嘉靖帝一反前態，龍顏大怒了。
而如果他想要在皇帝麵前保全一個人，就會對這個人痛加詆毀，讓皇帝不自覺生出不忍之心，然後再委婉道來，說一二件悅耳的事情，就讓嘉靖帝頓忘前因，不加罪責了。
嘉靖帝就這讓被嚴嵩竊取了威福以自專，而其他人就算知道嘉靖帝說東偏要往西的性子，卻也隻能順著，而不能因勢利導達到自己的目的。但現在這個辦法居然被陳惇掌握了。
你看他一開始就將吳啟和罵得狗血噴頭，說他不忠不孝不仁不義，請求皇帝不要猶豫，立刻殺之，反而讓嘉靖帝猶豫起來，而如果他一開始極力擔保，為吳啟和開脫的話，隻怕嘉靖氣昏了頭，當場就會把人哢擦了。
而最妙的是，他曆數吳啟和的罪狀，卻又提出一個問題，那就是為什麼吳啟和不等到考試完成之後再上疏，偏偏要用殿試來給皇帝難堪呢？
有了這個問題，就成功引起了皇帝的疑惑，隻要皇帝一天弄不明白這個問題，那吳啟和就死不了。
良久嘉靖帝的聲音又落了下來：“……你們這些人，一個個看上去恭敬、順從，實際上包藏著禍心，隻有拿著刀剖開了才能分辨！”
陳惇隻好和徐階、陸炳幾個跪在地上，賭咒發誓自己絕不敢包藏禍心，而嘉靖帝就這樣冷冷看著他們，一時之間不光跪著的人看不透站著的人的心思，站著的人也看不透跪著的人的心肝。
“好，好，”嘉靖帝從心底生出一陣力不從心之感，他緊緊盯著陳惇道：“那朕再問你，這個吳啟和，該不該殺？”
“該殺，一定要殺，不殺不足以懲戒這種以書生之見，非議陛下、非議朝政之人，”陳惇不假思索，當即道：“一個小小的書生，進京趕考才第一次走出蘇州，他知道什麼國家大事？他有什麼資格評議朝政？僅憑著道聽途說，便狂悖犯上，這樣的人如果不殺，還留著過年……噢，年已經過完了。”
嘉靖帝哼了一聲，道：“留一頭豬過年，還可以吃肉呢，朕留這麼一個人過年，是給朕添堵呢，還是增加他的名氣，讓他有機會得到救援？！”
陳惇就道：“陛下聖明啊，天下人不知道前因後果，隻是聽說這個人因為觸怒了陛下而獲罪，那一定以他為忠臣，而百官也不知情由，紛紛援救，豈不是讓陛下為難？”
嘉靖帝恨聲道：“如果不問清楚就殺了他，那不是讓天下人以他為比幹，以陛下為桀紂嗎？”
陳惇要的就是這句話，當即道：“他要做比幹，卻把陛下置於何地？”
嘉靖帝道：“他是比幹之臣，朕又怎麼會是桀紂之君呢？”
完全沒發現，吳啟和已經由剛開始的“狂悖犯上的畜生”、“包藏禍心的小人”，變成了“比幹之臣”。
嘉靖帝對言官的攻擊深有體會同時也深惡痛絕，他不肯相信真的有“出自至誠”之言，他將這些人統統歸為沽名釣譽、訕君賣直，他還對這些人上書的用意表示懷疑，認為他們一定不會冒著頭斷血流，廷杖加身的危險，而一定是有後台，有指使。
而即使現在陳惇自以為將所有幹係都撇清楚，也將人暫時擼順的時候，嘉靖帝忽然道：“朕記得你一開始極力稱讚他，說他是仁愛出自天性，忠孝發於內心，後來你改口，又說他不忠不孝……”
陳惇直起身來，道：“陛下，學生若是認為他本質是個不忠不孝的人，就不會說這麼多話了。學生之所以認為他忠孝，是因為在蘇州三年的時間裏，見他為人正派，孝悌敬親，每天早上必要親自展書，為祖父誦讀孝經，學生所見三年如一日，風雨不改。如果是裝出來的孝順，又怎麼做得到呢？”
“誰知道他大奸似忠……”嘉靖帝仰頭悠悠道。
“學生更願意相信，他本質忠孝，而之所以忽然改常，發此言論，”陳惇道：“……恐怕另有原因。”
嘉靖帝一振：“你也覺得他背後有主謀？如果有人利用他的秉性，慫恿設計讓他上疏，那朕可以不追究他謗訕罪過，隻要抓到這個主謀就行。”
這他麼就是帝王的秉性了，遇到任何事都懷疑，就是不肯相信沒有主謀和黑幕，陳惇心裏搖了搖頭，卻道：“陛下自有定見，學生……”
話還沒說完，就聽嘉靖帝走下玉階來，用一種和緩的語氣道：“朕曾聽陸炳說，你夙性聰明，明察秋毫，善於斷案，朕就把人交給你來審，你雖然跟他有親，但朕相信你是跟朕一心的，你也不會包庇縱容的，對嗎？你給朕查清楚真相，該怎麼審，朕都不問，朕隻要結果。”
陳惇一口氣差點沒噎死，“學生沒有分毫才能，實在有負陛下所托……”
嘉靖帝卻和顏悅色將他扶起來，沒錯，陳惇從進殿開始就跪著呢，直到現在。陳惇哪裏敢將全身的重量放在嘉靖帝手上，當即連滾帶爬站起來，被嘉靖帝拍了拍肩膀：“朕相信你，朕親自點出來的、前無古人的六首狀元，朕怎麼會不信呢？”
陳惇茫然地望向前方，隻見徐階和黃錦都朝他點頭，他的心裏忽然像炸開了煙花似的，原來他殿試也是第一名，六元齊備了！
陳惇高興還不到一秒鍾，就笑不出來了，因為嘉靖帝拿這個“六首狀元”半是威脅半是利誘，非逼得他要查清這個案子。
陳惇簡直欲哭無淚，迫不得已隻好領了聖命，跟著陸炳走出了這讓他倍感煎熬的地方。
兩人出了宮廷，當然還是被那該死的籃子吊出去的——陸炳也沒有騎馬，跟陳惇坐在一輛馬車裏，似笑非笑地注視著他。
陳惇被他盯得頭皮發麻，“大都督，你怎麼這麼看我？”
“我原本以為你也就是伶俐一些，聰明一些罷了，如今看來，是我低估了你，以前怎麼沒發現你是個小奸臣呢？”
“什麼小奸臣？”陳惇被這稱呼惹得炸了毛。
“我看你轉移皇上喜怒的手段，和嚴嵩如出一轍嘛，”陸炳道：“難道你拜了他為師，不然怎麼得了他的真傳？”
“您就別拿我開玩笑了，”陳惇心有餘悸道：“我是瞎說八道，以求自保……結果還是沒指摘出去。”
他說著用濕漉漉的眼睛盯著陸炳，“都督，你可不能見死不救啊。”
“跟我沒什麼事，陛下把這案子交給了你，”陸炳沒事人一樣，渾身透著輕快：“陛下可真是信你，都沒有派一個副主審來監視你。”
陳惇若有所悟道：“……就是說，我說什麼，陛下會信？”
“就說你是個小奸臣吧，”陸炳乜他道：“壓根沒想著審問犯人。”
陳惇哭笑不得，卻道：“不是的……以我對他的了解，他是真的沒人指使，所以這案子根本就無從下手，陛下讓我查主使，哪裏來的主使喲？”
“這話我信，”陸炳壓了壓簾子，眼中露出幽深的光芒：“他和三楊一樣，是發自真心，出於至誠，無人指使。”
陳惇一怔：“三楊？”
“不是內閣的三楊，”陸炳道：“是言官楊最、楊爵、楊繼盛。”
這三人都是因為直言觸怒了皇帝，都沒有好下場，受盡酷刑而死，而天下人為之悲傷歎息。
“……我知道他們都是好漢子，但我沒有辦法讓皇上信，”陸炳鬆開了簾子，語氣還是那個語氣，陳惇卻聽出了無奈和沉重來：“皇上的想法根深蒂固，那就是所有批評他的人，都是沽名釣譽之徒，都有指使。如果我不能為皇上揪出‘主使’，那我這個指揮使的位置，皇上不吝惜交給別人來坐。所以我很多時候沒有辦法……做了違心的事情。”
皇帝對他審訊不出楊繼盛的口供而恚怒，陸炳即使很想保全楊繼盛，但看到嘉靖帝發怒的時候，他也要屈服，任由保證能審訊出口供的嚴世蕃將人調走。
陳惇歎息了一聲，心中雖然漸漸有些主意，卻向陸炳征求建議。
“我沒有什麼建議，”陸炳道：“這個案子不是臣子謗訕，而是士子謗訕，你要知道其中的區別。臣子謗訕，比子罵父，士子謗訕，書生之言罷了，兩漢的書生經常上書，也未曾見漢皇怪罪過哪個書生，誰把這些書生的話當真呢……”
陳惇笑道：“這事情其實就這麼簡單，隻要皇上不追究，大臣們自然會塗抹。”
陸炳道：“但這個案子不能拖，有了定論就趕快結案，拖得久了就什麼妖魔鬼怪都出來了，小案子能變成各方的角鬥場……”
陳惇看陸炳的神色，似乎深有體會。陸炳當然深有體會，李福達案（即大獄）就是這麼來的，不過是斬首了一個白蓮教妖人，最後牽扯不知多少朝野公卿，震動天下。
“不要讓皇上以為這是臣子在沽名釣譽，不要讓臣子以為皇上這是在敲打言路，最後，千萬不要耽誤了殿試放榜，”陸炳道：“做到一條容易，做到兩條難，三條全做到了，你就……”
“我就如何？”陳惇問道。
陸炳放聲大笑：“你就真是個小奸臣了！”
跟陸炳說話讓陳惇一晚上以來的鬱悶舒緩了一些，兩人的車馬停了下來，陸炳忽然道：“你怎麼得罪了陳洪了？”
陳惇道：“……好像是因為孫德田和厘金財稅一事，我反對太監下江南，斷了他們的財路唄。”
“那你可要小心了，這些家夥成事不足敗事有餘，給你暗中使絆子是綽綽有餘。”陸炳就道：“本來陛下隻打算問訊吳啟和一個的，是陳洪把你跟吳啟和扯到一起的。”
陳惇心道你個死太監，害我不止一次了，你且走著瞧吧。
錦衣衛的詔獄中，吳啟和享受的自然是大案要案案犯的待遇，守備森嚴自不須提，被關在狹小黑暗的監牢裏，陳惇跟陸炳說了一聲，就將人卸了鐐銬，帶到了審訊室問話。
被關進來不到兩個時辰的吳啟和仿佛已經有了長係於此的覺悟，他見到陳惇先道歉道：“夢龍，是我連累了你。”
陳惇心中當然不爽，心道你真以為自己是忠臣孝子了，不吭不哈搞這一出，難道不是為了揚名？難道不是為了博得一個直言諫君的美名？
“吳啟和，”陳惇冷冰冰道：“我奉旨審案，你如實回答，若有半句假話，我可不認你這個表兄，”
他知道旁邊有人負責記錄，隨即壓低聲音，用隻有兩個人能聽到的聲音道：“……你這個專門坑弟的表兄！”
吳啟和笑了一下，堅定的目光中露出一絲柔和。
“吳啟和，”陳惇不再玩笑，沉聲道：“你一個書生，為什麼不好好筆試答題，而要在卷子上詆毀君父？”
“學生沒有詆毀君父，”吳啟和道：“學生是肺腑之言。”
“肺腑之言？”陳惇道：“你什麼肺腑之言，都說出來！”
“學生耳聞目見，即成肺腑之言。”吳啟和深吸一口氣道：“我大明百病纏身，滿目瘡痍，長江以南，賦稅深重，倭寇流毒，百姓失所。長江以北，天災頻仍，餓殍滿地，哀鴻遍野。百姓水深火熱，國家積重難返，這些隻要是有眼睛的，就應該看得見。皇上出題，論水旱地震，也是因為知道了天災對百姓的打擊是深重的，我不過是將自己看到的，告訴皇上，以啟發帝王振作之心，振怠惰，勵精明，而行文景之治。”
陳惇搖頭道：“大明雖然有痼疾，卻還不至於積重難返，況且如何振作，如何安民，是皇上和廟堂之上的相公們的責任，你一個小小的書生，知道多少國家大事？又怎知自己不是胡言亂語？我看你是管中窺豹，一葉障目，聽信謠言，對陛下產生了誤會，又把言直諫當作是美德，所以不知輕重地上書了。”
吳啟和如何不知道他其實是在給自己開脫，心中感激，卻搖搖頭道：“如果每一個人都這麼想，那皇上就聽不到直言，仍然以為自己的江山穩固，社稷無虞，大家都自欺欺人罷了。天下興亡，匹夫有責，這還是你告訴我們的話，為什麼你還要問我這樣的問題？難道你一路北上，沒有看到流民難民聲聞於野的哀嚎嗎？難道你無動於衷，能裝作什麼也沒有看到嗎？”
陳惇心中很震動，卻道：“你上書極言時事，卻把言官們置於何地？又把皇上置於何地？難道言官們沒有上疏討論過水旱災情和政事弊端？難道皇上就是聽不進任何話的桀紂之君？你在殿試上做這一份卷子，難道不是興師動眾嘩眾取寵，想要一鳴驚人博人眼球？未免太把自己當回事兒了，你一個小小的書生，能救得了萬民？！”
他頓了一下，“這是皇上的原話。”