嚴世蕃緊握雙拳，激動道：“徐階算什麼東西！縮頭烏龜袖手老兒罷了！說的好叫明哲保身，說的難聽就是斷尾求生，被他坑過的人還少嗎？”
“這麼多年在我麵前裝的也不容易，我說的話，也從來沒有反駁過，”嚴嵩意味深長地一笑：“不過真相是什麼，一個楊繼盛不就試出來了嗎？”
徐階能為了楊繼盛東奔西走，積極營救，讓嚴嵩半是了然半是意外。徐階救楊繼盛是肯定的，楊繼盛是他的學生，徐階這個老師救他責無旁貸，如果不救，反而會受到指責，然而救楊繼盛的代價高昂，而且徐階不會不知道是誰在背後操縱，如果他隻是做做樣子給天下一個交代也就罷了，可嚴嵩也沒有想到徐階是真的拚盡全力想要救這個學生，他不僅暗中囑咐陸炳好生照料楊繼盛，還教楊繼盛的妻子伏闕上書，企圖打動嘉靖帝，他還指使手下的幾個言官上書，提及楊繼盛的功勞——楊繼盛在彈劾嚴嵩之前，有一個抹不去的大功，他是第一個彈劾仇鸞誤國的人，那時候仇鸞的聖寵可是如日中天，連嚴嵩都屈居其下。
當初彈劾仇鸞也隻不過被流放，如今彈劾嚴嵩，自然沒必要判處死刑。這些辦法是很有效果的，可惜嚴世蕃認為留著楊繼盛是養虎遺患，所以嚴嵩下了決心，動了動手指頭就除掉了這個人。
什麼感覺？嚴嵩就看著徐階那一下子仿佛老了十歲的樣子，心中暢快不已，你想救的人，卻總也救不了，是什麼心情？
夏言是他的老師，是夏言推薦了他，栽培了他，對他可謂有再造之恩，但當夏言身首異處的時候，徐階卻背棄了他的恩師，不發一言，視若無睹。
他徐階是真的不想救嗎？嚴嵩可不這麼想。
而楊繼盛是他的學生，師生之間，情同父子，學生有義務服從老師，老師有責任要保護學生，徐階也不遺餘力地搭救了，隻可惜但現實無比殘酷，如今已經是內閣二號人物的徐階，依然功虧一簣！
嚴嵩就是要告訴徐階，以及像徐階這樣暗暗積蓄力量試圖挑戰自己的人，他們的所有努力到最後隻有灰飛煙滅這一個結果！
有了雪中這一跪，嚴嵩篤定嘉靖帝最終對他還是心軟了，要不然不會一個時辰還不到，就有宦官過來為他撐傘，當然他的目的不僅是保全自己，他還要保全嚴黨的人。
“終結這一切隻有一條路，李默必須死。”嚴嵩冷冷道：“如果李默不死，陛下就永遠會拿著這把刀架在我脖子上，我總有一天死無噍類！”
嚴世蕃早就摩拳擦掌，躍躍欲試了：“爹，就等著您這句話呢，還以為您是真的要同那李默投降了呢！”
“共事五六年，不是我不容他，而是他要我死，”嚴嵩道：“以前攔著你，是不到火候，現在火候到了，知道該怎麼做了嗎？”
“要孩兒說，”嚴世蕃壓低聲音道：“現在可以上疏彈劾了。”
“那彈劾誰？”嚴嵩輕聲問道。
“彈劾您老。”嚴世蕃比他老子更陰險狠毒，“想辦法讓科道轟動起來，交章上疏，就彈劾您一人，把您說的跟那蔡京章惇一樣了，您再順勢請求避位……皇帝就又想起了當初被言論攻訐的痛處了，自然要挽留您而痛折言官，如果上疏的人是李默的門生，那就更好了，皇帝就是想不懷疑也難了，這黨同伐異的賬就一定算在李默頭上。”
“我的罪狀多了，”嚴嵩淡淡道：“誰能比得上楊繼盛彈劾我的十罪五奸？其中又有哪一條，能觸動陛下呢？”
當初楊繼盛上疏彈劾嚴嵩，列了嚴嵩十條大罪，五條奸惡，但最後觸動皇帝將楊繼盛下獄的，其實就一句“或問二王”，是皇帝懷疑楊繼盛和裕王、景王有所勾連，其他關於嚴嵩的罪狀，皇帝是一條也沒有被觸動。
“那是因為他沒有彈劾到點子上。”嚴世蕃陰森森一笑：“如果拿夏言、曾銑的事情發難呢？”
嚴嵩這才展顏一笑：“好，好好。”
夏言、曾銑看上去是嚴嵩羅織罪名陷害的，但是最終給他們定罪的，是嘉靖帝。嘉靖帝是一個剛愎自用且極愛麵子的皇帝，他自信不會被任何人欺瞞，而且獨斷專行——嚴嵩隻不過是替皇帝背了鍋，現在有人又要重提此事，證明夏言的冤枉和嚴嵩的可惡，殊不知越是攻擊嚴嵩，反而越讓嘉靖帝惱怒。
不過嚴嵩很快又沉下了臉來：“……這法子雖妙，但李黨不過損失幾個禦史，不至要了李默的命。”
嚴世蕃發狠道：“孩兒真是技窮了……就問爹你有什麼辦法一擊致命？”
“病從口入，禍從口出。”嚴嵩道：“陛下喜歡從臣子的一言一行中，窺伺他們的心意。如果一個人一直以忠誠示人，有一天他說了一句不忠誠的話，那麼陛下就會認為，他一開始就並不是個忠誠的人，他就會有一種被欺騙的惱恨，時間越長，恨意越深。”
嚴世蕃思索了一下，不由得伸出大拇指道：“高，實在是高啊！”
李默要搶班奪權，嚴首輔自然不會坐以待斃。在他的指揮下，嚴黨的官員便時時窺伺起了李默，將他的一言一行，一舉一動，一呼一吸都記錄下來，不管李默在吏部衙門還是自己的宅邸，都有不少嚴嵩的眼線和耳目，夜以繼日地窺伺他的一切活動，準備從他的言行中收集罪證，最後一舉發動攻勢。
此時的玉樓班之中，陳惇卻指著邵芳道：“……樗朽真是個天不怕地不怕的銅豌豆！為了一句戲言，居然真跑到了當朝首輔家裏，大模大樣諷刺了一通，還全身而退了！”
邵芳齜牙咧嘴地將下巴上的三撇清風胡拔下來，聞言急道：“什麼戲言！這可是賭咒發誓了的！官娘說了，當初嚴世蕃屢次欺辱戲班，隻要我能給她出氣，她就帶著兒子跟我回去！”
一旁的官娘冷冰冰道：“我說了這話嗎？”
邵芳急得滿頭大汗，手腳亂揮：“你怎麼抵賴呢，夢龍給我作證，她那天晚上是不是說了這話，怎麼能自食其言、矢口否認呢？”
“矢口否認？自食其言？”官娘怒道：“當初不知道是誰，跟我發誓說‘要得一心人，白首不相離’？是誰花前月下花言巧語，說什麼情比金堅矢誌不渝，說什麼取次花叢懶回顧，三千弱水獨取一瓢的？到底是誰自食其言？！”
“噗——”陳惇嘴裏的一口酒噴了出來：“邵芳你個大豬蹄子，這話對著宣華館的燕燕姑娘也說過吧？”
“絕沒有，絕沒有！”眼見陳惇這個塑料兄弟不僅不幫他，反而火上澆油拆台架秧子，氣得邵芳道：“你可真是我的好兄弟！等以後我見了弟妹，也不會饒了你……你跟楚夫人的事情，我可要如實告訴她！”
“別介——”陳惇果然心虛了，“我跟她原本沒什麼，但我知道你那嘴巴肯定能把黑的說成是白的……我就納了悶了，你跟我過不去幹什麼，你有今日，還不是你自作自受的結果！”
當初邵芳管不住自己胯下二兩肉，完事拍拍屁股拔掉無情了，也不會想到官娘會有了兒子，這下人到中年還未得子的邵芳算是被掐住了命根，任憑官娘搓圓揉扁也不敢抱怨，全算是償了以前的債了。
“你們男人，就沒有一個好東西！”官娘啐了一口，施施然離開了。
“……你說她怎麼就不願意同我回去呢？”邵芳滿頭是包：“我邵芳什麼時候這麼伏低做小過？”
陳惇其實挺佩服這家夥的耐心的，他追求女人並不是單純為了圖色，他也享受追求的樂趣，上到官員的妻子，下到嫠婦，隻要他開展追求，好像還真沒有他不得手的時候。按他的說法，要兩廂情願才有魚水之歡，想當初這家夥為了官娘，居然情願無償在戲班子裏唱了一兩年的戲，這份水磨工夫，還真是陳惇學不來的。
但夜路走多了，他就一定要撞上鬼，邵芳栽到了官娘這裏，對官娘的心思反而不如陳惇看得透，官娘並不是恨他不肯一心一意，陳惇當初就跟官娘明說了邵芳的花心，但官娘這麼聰穎的女子還是淪陷了，給邵芳的情史上又添了一筆，倒不是情愛蒙住了她的眼睛，而是官娘希望獲得一個孩子傍身。
像她這樣顛沛流離無家可依的女子，有一個孩子就可以為她帶來安全感，而如果孩子的父親還有一些背景的話，那就更是錦上添花了，萬一有事，孩子也可以去找爹，官娘估計就是這個想法，所以讓她割舍孩子是絕不可能的。
“我跟你說吧，你要回兒子是不可能了，”陳惇道：“官娘依靠這個孩子傍身，不會放手的。不過你那麼多的相好的，將來兒孫滿堂，應該不在乎這孩子吧，舍了就舍了唄。”
“你說什麼呢，那可是我邵家的長子嫡孫！”邵芳怒道：“怎麼可能流落在外麵，跟著倡優之流唱戲呢！”
“你看看，原來這才是你心裏的想法，”陳惇也怒了：“你還沒得到兒子呢，先詆毀他娘的出身，你要真的看不起他娘，當初怎麼就肯跟她生孩子？”
“我不是說我一時糊塗，”邵芳道：“我是想著這孩子要上戶籍，如果官娘硬不肯上父籍的話，他就要從母籍，將來科考仕進之路都斷絕了，一輩子總不能以唱戲為生吧！”
“仕進？”陳惇上下眼打量了一下他：“你不是厭煩這些仕途經濟之道，才做了商人了嗎？”
“我自小家中殷富，家裏老人是希望我讀書考試的，隻可惜我對這條路不感興趣，才做了風流浪子，又因為這風流浪蕩，結識了許多貴人，才有了如今的產業，”邵芳搖頭道：“但是我混跡周遊越久，就越發現當初還是應該考個功名的，這世上最吃的就是錢和權，而有了錢還不一定有了權，有了權是肯定會有錢的，你要如何有權，那就隻有考試這一條路了！”
“就拿你來說，你不是最有體會嗎，”邵芳道：“一路走來，這沒得功名之前，是不是門前冷落鞍馬稀？得了功名之後，是不是車如流水馬如龍？家家戶戶趨之若鶩攀親接貴，把你的門檻都踩爆了吧，你這大五元，實在是讓人嫉妒哩！怎麼你都不去應承，反而還跑了呢？”
“你哪裏知道，”陳惇苦笑道：“他們都是來打探我的，十有八九都想榜下捉婿呢！”
“榜下捉婿”就是從宋代流傳到現在的一種婚姻文化，即在發榜之日各地富紳們全家出動，爭相挑選登第士子做女婿，幾乎可以說是明搶了。
隻不過宋朝是官紳富戶都來競爭，本朝這種權利就變成了官員獨享。比如唐寅那一屆的會試主考官，禮部尚書程敏政就是大學士李賢的女婿；而大學士李東陽和禦史李經則是大學士嶽正的女婿，就跟勳貴之家互相通婚聯姻一樣，官員之間也很流行這種籠絡方式，覺得這個年輕才俊大有前途的話，就會托人做媒。
所以陳惇這幾天根本無法專心備考，全都是七拐八彎前來打聽消息的人，都是見他人物堂堂，前途廣大，還是個前無古人的大五元，十分看好他，便要把自己的女兒嫁給他的，就算是聽聞陳惇已經訂了婚也不以為意，陸家的名聲在江南好使，在北京就算不得什麼了，弄得陳惇不堪其擾，隻好卷著鋪蓋投奔邵芳和官娘來了。
“這就是名聲帶來的煩惱，與我相比，你這點煩惱又算得了什麼呢？”邵芳搖頭，恨恨道。
陳惇忽然想到一個問題，不由得露出懷疑的目光：“邵大爺，你今年三十好幾了吧，身邊鶯鶯燕燕這麼多，怎麼就沒有人給你生個一男半女的？莫不是，你真的不行？”
“我去你的，”邵芳暴跳如雷道：“我不行，官娘這孩子哪兒來的？”
“是啊，誰知道你怎麼歪打正著了？”陳惇故意陰陽怪氣道：“你可是百花仙酒代言人啊，如果子嗣單薄的話，是會影響消費者對商品的感受的……”
邵芳跳起來就要揍他，“我這酒隻負責龍精虎猛，不負責生兒子！”
“不會吧，聽說趙文華的第十八房小妾前兩天才給他生了個兒子，”陳惇道：“他在滿月宴上吹噓是喝了這酒才老樹逢春的，弄得京城好多家都在打聽百花仙酒，我怎麼沒有看到銷售啊？”
邵芳臉色沉了下來：“因為這老東西半哄半搶地從我手裏拿走了長江以北的銷售權！”
當時邵芳見到趙文華已經成了東南六省實際意義上的太上皇，就有意結好他，送了不少仙酒，隻不過趙文華貪得無厭，在討要秘方被拒之後，就恬不知恥地問邵芳要走了長江以北的銷售權，說隻有憑他趙文華的名氣，這酒才能在江北打開門路。邵芳很想跟他翻臉的，隻不過趙文華手段更陰，直接扣下了邵芳出海的船隻，害得邵芳幾票生意全都泡湯了，不得已隻好跟趙文華簽了文書。
邵芳白白損失了這麼多自然很憤怒，他就以原料難得，製作費勁為由，隻提供給趙文華十幾壇酒，沒想到趙文華將酒帶到京城，沒有銷售，反而進獻給了皇帝。
他的想法還是很高明的，隻要皇帝喝了覺得好，那還發愁仙酒的銷路嗎？看樣子這酒一開始就被趙文華定下了高端路線，隻向權貴階層銷售，而數量越少反而更合趙文華的意，因為價格就會被炒得更高了。
“這趙文華還是有腦子的，隻不過腦子都用到斂錢上去了，”陳惇忽然問道：“你說趙文華隻把這酒進獻給了皇上，其他人都沒給？嚴嵩、嚴世蕃也沒有給？”
見邵芳點頭，陳惇就嗯了一聲，眯起了眼睛，若有所思。
殿亦稱廷試，在會試結束後的望日舉行，也就是三月十五日。這就是科舉考試的最後一考，考試的地點也與眾不同，在紫禁城皇宮中舉行。
殿試說容易其實也容易，因為中了會試的這三百名貢士其實鐵定都是進士，不會說中了會試沒中進士，隻是名次排第幾的問題。這個考試更像是走個形式，讓大家隨意作一篇策論，不彌封，不謄錄，最後由皇帝禦筆欽點，給大家排個名次。不過說緊張也緊張，因為這個考試可是在天子的眼皮底下，這讓許多心理素質弱一點的考生就承受不住這種激動。
對於這次殿試，陳惇胸有成竹，當然有絕對的把握，殿試的考官是嘉靖帝，以陳惇在嘉靖帝心目中地位，要得個進士也不是什麼難事。點誰中進士，點誰入翰林，還不是皇帝一個人說了算。
不過世事無絕對，嘉靖帝有時候很好說話，有時候卻冷血地仿佛不容一絲感情，陳惇原先還設想一個金陛丹墀上君臣相視一笑的情景，想了想還是放棄了，他其實也不想打這一張感情牌，還不如憑自己的真本事實實在在考試呢，沒有嘉靖帝的幹預，他不照樣一路從縣試考到了會試，還次次都拿頭名嗎。
這一天天還黑著，應試的貢士們便都聚集到了午門廣場，三百名考生差不多都已經到了，在門口排了兩排有官員在麵前點名，一臉嚴肅地查驗考生身份。
與這些官員的神色不同的是，所有的貢士們一個個都如同打了雞血似的，興奮地不能自已。說白了，十年寒窗下了死功夫為的是什麼，還不就是這暮登天子堂的一天嗎？現在他們何其有幸，已經站在了皇宮裏，隻要穿過這扇扇大門，遠大前程就向他們展開了。
一反會試的緊張不安，殿試的考前氣氛輕鬆許多，大家還紛紛親切地打招呼，問的最多的就是會元陳惇了，這位新出爐的會元大名鼎鼎，聲譽隆重，特別是頭頂五元的光環，更是讓人不想說他都難。
“陳惇、陳惇到了沒有？”前麵的官員挑著燈籠問的。
“到了，到了！”陳惇和林潤正往這裏走著，聞言就道。
這下更是引得眾人的目光齊刷刷投射到他的身上，陳惇也享受了一下萬眾矚目的感覺，隻聽這官員到：“到前麵來，你要領班麵聖。”
眾人眼中的陳惇，身材勻稱，體態健捷，論容貌比不過公認的美男子諸大綬，卻也十分耐看，自有一種氣度風采，讓眾人心道這丙辰科的會元果然名不虛傳。
特別是陳惇一點也不高冷，哈哈笑著跟眾人打招呼，讓人如沐春風，讓那本來監視紀律的官員也沒有出聲禁止，眾人就小小聲音說著話，又興奮又期待地穿過了大門，進入了皇極殿廣場之中。
上蓋琉璃金瓦，雙簷重脊，雕梁畫棟的皇極殿震撼了所有的考生，陳惇也不由得一怔，在他眼裏，這皇極殿的建築和他上輩子見過的太和殿沒什麼兩樣，屋頂上的裝飾建築包括瓦當、滴水、正脊、垂獸、截獸、正吻等十分相象，隻不過體積就大多了，幾乎將整個白玉座基填滿。
曆史上的故宮宮殿重修了很多次，最開始明成祖朱棣營建北京故宮沒多久，就發生了一次特大火災，後來的大殿又在嘉靖、萬曆年間各焚毀過一次，明末李自成攻陷北京之後，幾乎燒掉了整個故宮，陳惇上輩子所見的故宮其實是康熙二十二年所建，那時候不論是國力還是氣象，都遠不如明朝了，也找不到像樣的大木頭，所以基座也沒有填滿，看上去莫名的不協調，但現在這個故宮就幾乎是兩倍的體積，據說成祖第一次修建的三大殿那才叫一個宏偉，大殿的梁柱全都是金絲楠木。