陳惇把爐子拿出來燒了炭，燉好茶水，然後又趁著水熱煮了粉絲和豆芽，豆芽上麵澆一點調料汁，就算是一個涼拌豆芽，粉絲煮出來放在一邊，然後他就開始炒菜，炒了一個菘菜，看差不多就切了一塊火腿進去，火腿是專門從金華帶回來的，放一兩年都不會壞的老火腿，味道那叫一個噴香誘人，加上粉絲，這時候就恨沒有一塊嫩豆腐了。
香味很快就傳了出去，尤其是他旁邊的幾個號舍裏的考生都紛紛翕動鼻子，連旁邊監考的兵丁都被引動了，不一會兒他的簾子就被掀開了好幾回。
外麵監考的兵丁看得那是眼珠子都快掉出來了，還第一次看到在貢院炒菜的呢。把這裏當什麼地方了，看樣子倒比家裏還舒服。
等到陳惇的簾子又一次被人掀起來，他頭也不抬道：“不就炒個菜，至於看一回又一回嗎……你想吃就分你一點。”
結果頭頂上傳來熟悉的聲音：“浙江解元果真是與眾不同，這菜炒得有水平，本官在幾十米外都能聞到味道。”
陳惇抬頭一看，隻見是為他解了圍的張修撰，頓時高興道：“大人，你要不要……一起吃？”
“免了吧，”張居正哼了一聲，“你不要影響其他人，吃完了快點答卷子。”
陳惇應了一聲，就見他將手裏的青布綿氅衣扔到了陳惇麵前，然後揚長而去。
陳惇的皮衣棉服在搜檢的時候都被故意劃破了，他還正想著要不要裹著被子答題呢，結果就有了大氅，頓時樂得陳惇眉開眼笑，發誓考完之後一定要請這個張修撰好好搓一頓。
與大多數考生相比，陳惇的考試生活還是很愜意的。他拿到考題之後也沒看，就裹著被子呼呼大睡了，一覺睡到第二天天亮，又悶了一碗海米粥。
他那個大考箱裏最重的其實不是板凳啊、被褥什麼的，而是一大壺水，因為陳惇對北京的水質不太適應，拉了好幾天肚子——這是因為這時候的北京水質都是苦水，味道真的有一股堿味，之前那一次他來北京的時候，大多數時候在宮裏，而宮裏的用水是玉泉山的水，味道清甜，一點問題也沒有。
但北京的平民百姓的用水都是井水，大部分井水開出來的水是苦的，也有幾處井水開出來是甜水，這種井一般叫福井，每天排隊打水的百姓還是很多的。還有就是北京的大街上也有挑玉泉山水賣的，這一次陳惇就買了一壺，專門熬粥煮茶喝。
兩碗粥入腹，陳惇頓時來了精神，這時候他才將卷子打開，開始看考題。
會試考題跟鄉試一樣，前麵七道四書五經題一看就是中規中矩的保險題目，沒什麼出人意料的東西，但最後一道策問題，讓陳惇瞪大了眼睛。
策問的題目很簡單，就五個字，“論帝王之政”。
但就是這麼幾個字，讓陳惇心神一震，居然不知道如何動筆。
首先會試雖然題目和考製都和鄉試一樣，但最大的不同就在最後一道題目策問上，鄉試以第一場最重要，因為在實際閱卷過程中考官閱卷時間短，任務重，他們一般隻看四書五經的題目，後麵的策問表判什麼的都不看。
但會試不太一樣了，考官們人數增多，不是八房考官，而是十八房考官，而且會試比較均平，策問的地位提了上來，考官們不僅要看四書五經題義，還要看策問是否寫得有見地、有深度，因為這時候選拔的不是書呆子，而是治國的人才，需要對國家大事有深入的見解、清醒的認識。
至於策問，則分為經史策和時務策兩類，一般來說經史策就是考曆史，比如“周唐外重內輕，秦魏外輕內重，各有得論”，“賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嚐用之以霸西戎，中行說亦以戒單於，其說未嚐不效論”，或者三王五帝、或者曆來的變法什麼的，問你古人的政治見解，然後看你如何解釋，這種題目一是考你對曆史的了解，二是問古代的一些政策之類的東西，是否適用於今日。
至於時務策，那就是討論時務、簡潔明晰的策問，或者問農事，或者問錢幣，或者問軍事，都是和當下的國計民生有關的問題，比如當年蘇軾於嘉祐六年借參加製科考試的機會，寫下了一篇政論文章《教戰守策》，論述了國家不能苟安不知危，而應教民習武，以備戰、防敵人入侵的思想，這個策問就屬於時務策。
而最後一場的殿試的考題也一般都是時務策。
這讓陳惇驚疑不已，因為他有兩個巨大的疑問。第一，他完全不知道這道“論帝王之政”的策問，到底是經史策還是時務策。第二，不論是經史策還是時務策，這種考題都不應該在這個時候出，因為有“謗訕”嫌疑。
論帝王之政，看題目的意思，就是論述帝王的政治，但帝王到底是哪家的帝王，是三皇五帝，秦皇漢武還是唐宗宋祖？如果是論這些帝王的政治，那就屬於經史策；可是要是論當今這個嘉靖帝的政治，那就屬於時務策了。
從出題人的角度來想，陳惇偏向後者，那就是這個帝王就是嘉靖帝，就是讓你論嘉靖帝的政治得失。因為帝王那麼多，考官們也沒有統一的評判標準，怎麼進行選拔，要是這個考官喜歡唐太宗，那個不喜歡，寫了唐太宗的考生怎麼辦？
但這樣一來，陳惇對徐階這個出題人就要側目而看了，這還是那個小心謹慎的徐階嗎？他怎麼敢在這個節骨眼，讓考生評判嘉靖帝的政治得失呢？
“……如今可是地震災異頻現，討論是否降罪己詔的時候，”陳惇暗道：“皇帝不想下詔，不許百官譏評他的過失，難道徐階另辟蹊徑，讓考生們進行評論？”
他覺得今科的主考若是李默，這事還真有可能，但若是徐階，這是絕不可能發生的事情。
在這一點上他還是比較確定的，那麼陳惇就可以認為，最後一道考題是皇帝所出，他拋棄了徐階所擬的策問題目，自己寫了一道題。
看來這次史無前例的大地震對素來強硬、我行我素的嘉靖帝還是造成了很大影響，盡管他死活不肯求直言，害怕這群言官又聞風而動抬起了頭，但他心中還是有所反思，想知道自己究竟哪裏做得不對，他既然不問大臣，最好的辦法就是問一問這群暫時處於朝政之外，但已經具備了參政議政能力的考生們，他們算是站在風波之外的人，嘉靖帝認為他們的看法，不涉及其他，也不會說假話。
但這對於考生來說，就是最大的難題啊。
哪個考生會料想到這一出？大家都想規規矩矩做完考題，然後等待國家取士，誰他媽想要評論你嘉靖三十五年是功是過？
這根本就是說也不對，不說也不對，說真話不對，說假話也不對。
要說嘉靖帝的功過，說實話，嘉靖前十五年還真算有點太平盛世的意思，這皇帝也有點英主的意思，隻可惜皇帝還沒好好幹幾天活，就一意修玄，開始不務正業，把剛強和聰明用錯了地方。
二十年朝講不禦、郊廟不親，而侈興土木，任用奸人，導致朝廷綱紀敗壞，名爵泛濫。南倭北虜，並生事端，讓俺答達到北京城腳下的天子，以前是英宗，現在總算有人與他相提並論了。
薄於夫婦，薄於君臣，薄於父子，說起來嘉靖帝到底有什麼功勞？
陳惇思來想去，一股氣上不去下不來，還真是如鯁在喉，恨不能秉筆直書，把這一切事情都說出來，就像那些不怕死的言官一樣……可他們不怕死，陳惇還是惜命的。
陳惇搖搖頭，心中卻有一個越來愈大的疑問——難道嘉靖帝不怕這些考生，真有敢於秉筆直言的人，那到時候卷子上明書他的過失，豈不是和那些禦史言官沒什麼兩樣了嗎？
而且考生不同於在官場混跡的人，他們腦子更直白，更熱血，萬一寫出個“驚天動地”的東西來，那嘉靖帝的臉麵還要不要了？
他不知道的是，嘉靖帝的臉麵自然還是要的，那個負責兜住嘉靖帝臉麵的人，不是別人，正是主考徐階。
此時的大堂之上，徐階麵色凝重地放下考卷，幽幽歎了一口氣。
與他相反的卻是張居正，他自從酉時看到了考題，就處在一種興奮的狀態：“……老師，這策問的題目，真的是陛下所出？”
見徐階點頭，他道：“這是否是陛下另一種形式的求言詔？”
“求言詔？”徐階就道：“也許是吧。”
“這就是求言詔啊，”張居正道：“陛下不想臣工議己，而這些沒有背景、沒有權勢的舉子，在陛下看來，不夾雜目的，說的是真話。”
“說的是真話？”徐階道：“真話永遠是不動聽的，尤其是不帶目的真話，更不動聽。陛下英察自信，從骨子裏就不是虛心納諫、察納雅言的人，那臣子和百姓說的有什麼區別呢？難道臣子的直言是謗訕，百姓的就不是謗訕？唯一的區別就是，臣子們知道有兩個逆鱗是不能碰的，一個叫大禮，一個叫大獄，最鐵骨的言官也不敢再說這兩件事；但你說這些舉子們，他們會不會說這兩件事？”
張居正不由自主打了個寒噤，道：“他們可不知道這兩件事有多嚴重，有多禁忌……”
“所以你以為陛下會允許有人再沉渣泛起，重新提這兩件事嗎？”徐階道：“我告訴你吧，這考題不是要你批判皇帝以前做了什麼，而是讓你告訴皇帝今後該做什麼，這就是論帝王之政的真意。”
張居正搖頭道：“……那會有幾個考生能領悟呢？”