“爹，你這樣對徐階示好，又有何用？”嚴世蕃怒道：“皇帝用一個李默不夠，還要用徐階這老東西分咱們的權！”
“徐階不是分咱們的權，他分的是李默的權，”嚴嵩道：“李默不知道，但徐階心裏明白，我既然不幹預他的會試，他投桃報李……三鼎甲一定會有一個江西人的。”
眼看會試大比的日子越來越近，陳惇反而放下了書本，在京城大街小巷閑逛起來。陪他上京來的陸氏的老仆幫他準備了一應考具，然後帶著他來到京城的興盛昌錢莊來，正位於繁華的東華門大街上。
東華門在元宵的時候有整整一條街的燈市，現在已經沒有了，都是商鋪小販雲集的地方，不過依稀應還能看到燈市的餘韻。一條大街上還有鮮魚市、肉市、果子市、布市、草市、豬市、糧食市、珠寶市、瓜子市等。附近胡同內多是工匠作坊、貨棧、車馬店、旅店、會館以及戲園。西側裏街為珠寶市。
此時還沒有所謂的潘家園琉璃廠，最大的珠寶玉器市場就在東華門，寶源局也在東華門，門口集中了官爐房，熔鑄金銀，所以許多錢莊銀號都紛紛在這裏開設，這就是一種消費心理；讓達官貴人就在錢莊上兌換真金白銀，然後購買珠寶玉器。
“我看這市場還可以再擴大，”陳惇就道：“要是再在這裏開秦樓楚館，那不是更促進消費了嗎。”
陳惇是很想去聞名已久的八大胡同逛逛的，但無奈吳家的仆人、陸家的仆人把他管得死死地，一個個都說是奉了老太爺的命令，不許他胡鬧。
他在興盛昌裏看了看，發現來來往往的客戶還是不少的，但要是和旁邊的幾家銀號相比，那就有點落了下風。
他一問才知道，陸氏的興盛昌在江南是當之無愧的老大，但在江北，卻受到了山西人開設的日升隆的排斥和打擊。而有意思的是，日升隆的發展曆史乏善可陳，起步什麼比興盛昌晚的多，但在江北卻執牛耳，無可動搖，陳惇一開始一直以為，因為日升隆的幕後老板，正是富甲天下的晉商，憑著無比雄厚的財力，以及仗著雄厚財力所結下的人脈，讓他們在官場上占據優勢。
陳惇的認知出現了一個偏差，那就是他以為，因為南北經濟的巨大差異，使得南方已經出現了紳商、市民階層，他們是興盛昌的主要服務對象，而北方的日升隆所服務的對象則是權貴階層，南方已經有了經濟基礎動搖上層建築的趨勢，而北方這種封建勢力牢不可破的地方，永遠都是政治決定一切。
但現在他發現自己根本就想錯了。
興盛昌的業務非常先進，除了存取款，還有各種彙兌業務，甚至還有證券雛形，甚至還跟官府有信用放款、抵押放款、短期拆息的往來，這些都是日升隆完全比不上的，日升隆沒有什麼創新，錢莊最大的業務往來就是存取款，但他們有一點做到了不可思議，那就是他們的小額票麵值是十兩銀子。
而興盛昌最小的票子也要五十兩。
興盛昌出不了五十兩以下的票子，是因為沒有過硬的防偽技術，他們的防偽辦法，從比對字跡，到設定密碼，細細核對無誤，才可取款。這種方法就無法推廣到小額票上，因為小額票的特點就是海量和流通廣泛，一兩二兩的銀票，作假的可能太大，而驗真的疏忽更大，錢莊票號沒有那麼大的人力，可以一張張比對。而且老百姓也不耐煩存款取款一二兩銀子，還要去專門的櫃台驗明真偽。
老百姓的日子過得緊巴巴的，日常用到最多的，也就是銅錢和碎銀子，一次花個一兩、二兩就不得了了，所以實際上興盛昌的服務對象是中產以上的階級，而日升隆才是真正紮根在百姓身上，服務老百姓的！
“他們是怎麼做到的？”陳惇問道。
“他們有一套獨特的防偽技術……幾乎做不了假，”興盛昌的掌櫃麵露難色：“我們到現在還沒有學會這辦法。”
陳惇拿起日升隆的票子一看，隻見票子右首之處，有“日升隆”三個字，這三個字在日光下會從黑色變成綠色，還會變成藍綠色，而將票子卷起來對著日光，會出現兩個清晰的字，一個是“銀”，一個是“錢”。
“這不就是……水印嗎？”陳惇驚得目瞪口呆：“我去，這麼先進了！”
山西的商人已經開始使用水印技術來保障彙票的安全，這讓陳惇連連感歎，就聽掌櫃的道：“他們這套技術，據說是跟製造聖旨的人學來的……聖旨絹布上印滿祥雲圖案，他們開始也印的是祥雲。”
陳惇一拍腦門，暗道自己怎麼就忘掉這麼重要的事情，“水印這技術的原理簡單，就是在盛紙漿的簾子上刻上圖案花紋，由於花紋的凸出與紙凹的紋路不同，製造出來的紙張上便顯示出了原來的設計圖樣……至於為什麼在光下能看見，是因為改變了紙漿纖維的密度，在迎光透視時，就會因紙張密度的規則變化！”
見掌櫃的沒有聽懂，陳惇直接道，“意思就是透光好的地方，紙張弄得稀一點，透光不好的地方，紙張弄得密一些，這造紙的人一聽就明白了！”
他說著道：“水印簡單，但他們這個變色的技術，一定要搞會，這可太他媽先進了！”
他記得上輩子通用紙幣上的變色水印是用了變油墨，又稱光學變色油墨和變色龍，印品色塊呈現一對顏色，隨著人眼視角的改變，呈現兩種不同的顏色，光變特性強，不需要任何儀器設備都可以識別。
這種油墨的製造方法是將光致色變色素用溶劑溶解，製成縮微顏料膠囊，在溶解的色素中根據不同用途加入黏合劑，在現在這個時代，這可是做不到的。
但陳惇低估了古人，他們製造出了變色墨——大掌櫃說日升隆這個墨是用了一百多種材料製成，也不知道配方，而這樣一來，日升隆的銀票幾乎無法造假，或者說，在一定時期內無法造假，它的小額票在百姓中大規模流通，如果不是因為地域的原因，陳惇估計江南的百姓在興盛昌和日升隆之間，也一定會毫不猶豫地選擇日升隆。
陳惇舉起了銀票，這種小額票是什麼，難道就是一張紙？
沒錯，實際上它是一張紙沒錯，但它既然能流通，那就是實際上的紙幣了！
百姓可以用它隨時兌付銀錢，驗明方法簡單，而且即時開票取款，那百姓還用金銀幹什麼？金銀那麼重，還有磨損！
“這個技術要是學不會，將來興盛昌就要被日升隆踩死了，”陳惇道：“別看興盛昌賬目都是數萬、數十萬往來，但這樣的客戶並不多，而日升隆呢，老百姓手裏的錢少，但架不住人多啊……他們用這些銀票把老百姓手裏的散碎銀子集中起來，還不用付給利息，全借貸給山西商人們投資做買賣去了，所以山西商人越來越富，政治資本越來越強。”
然而大掌櫃卻問道：“日升隆這法子不能學……這樣發票，那不就和寶鈔一樣了嗎？最後手裏的票子都貶值了，銀價越高。”
陳惇道這時候的人們對大明寶鈔的崩潰還是進行了反思的，但他們隻看到寶鈔濫發而造成物價高漲，寶鈔貶值，卻不知道寶鈔崩潰的最根本原因不是有放無收，而是寶鈔的價值是建立在征收賦稅的基礎上，表現為百姓隻能將寶鈔用來繳納賦稅，而不能用來兌換金銀。當百姓拿到寶鈔時，由於不能兌換金屬貨幣，所以極不情願將寶鈔留在手中，而是企圖盡快將其用掉。
當全國的百姓都有這種想法的時候，貨幣的流通速率則明顯加快。農業時代的生產效率一般不會突飛猛進，也就是說在一定時間內社會上的貨物供給總量變化不大，社會交易總量也是一定的，隻能通過物價上漲來維持平衡，物價的上漲則意味著貨幣的購買能力下降，加之在百姓中的公信力越來越低，紙幣在大明中葉隻能走向滅亡。
而日升隆手中的銀票不會出現這一幕，因為銀票本質和金銀掛鉤，庫藏的真金白銀是可以穩定幣值的。
陳惇囑咐興盛昌的人，不管用什麼辦法，一定要從日升隆那裏搞到變色油墨的技術。
他出了興盛昌的大門，沒留神和對麵一個從日升隆出來的人裝了個滿懷，兩人撞得還蠻狠的，都一屁股坐到了地上，哎呦了半天才起來。
陳惇揉了揉屁股，沒好氣地打量這人，卻發現這人也是個相貌堂堂的美男子，操著一口山西話，問道：“這位小兄弟，你沒事兒吧？”
陳惇擺了擺手：“還不至於菊花殘呢。”
這人一愣，不知道菊花殘是個什麼故事，他往後看了一眼，笑了一下：“你是來趕考的舉子吧，這麼年輕。”
陳惇也往後看了一眼，原來是陸家的老仆提著考具來了，就道：“兄台你不會也是來考試的吧？”
“我？”這人道：“我考過了，三年前考的。”
原來是三年前考過的人，陳惇興奮起來：“原來是前輩！我也有點運氣，走路居然都能撞到一名進士！”
北京城從古到今都是一樣的，就像上輩子陳惇他們酒桌上打趣，說在北京隨手一抓都是官兒，還真是這個道理。
“別叫我前輩，”這人就道：“我叫張四維，你叫我子維吧。”
陳惇腦袋卡殼了一下，然後道：“一抓還是個大的……”
他隨即一抹臉：“在下紹興陳惇，字夢龍。”
他說著熱情地湊上來，“……小弟不才，和子維兄是一見如故啊，剛才不小心撞到兄長，實在是不好意思，我就做個東，請兄長你吃個飯唄。”