兩人找了個“四海春”的館子坐了，不多時就上了一桌好菜，陳惇隻見這北方的菜係，大都大盤子大碗，看著不說琳琅滿目，總有一種我把錢吃回來的滿足感。
張四維見他若有所思，似乎猜到了他的心思，哈哈一笑道：“你是江浙人，來北方怕是不習慣吧。”
“吃得上沒什麼不習慣的，江浙人不常吃雜碎、肝腸之類的，但我沒問題，”陳惇徒手拿起一個大餅，道：“就是以前一直習慣早上吃一籠灌湯包，在京城沒找到。”
“崇文門外便有一家蘇氏早點的，”張四維笑道：“大師傅就是蘇州本地人。”
“酥皮爛餡的糕點也吃得，硬邦邦的饅頭也啃得，無可無不可，”陳惇也一笑，指著盤中的燒魚，道：“這魚燒得好，江浙反而無此風味。”
兩人聊起來倒是挺投機，作為過來人張四維還向陳惇傳授了一些考試的經驗，比如策試今年是肯定會考的，而且不出所料應該和地震有關，再比如坊間傳出很多考題來，應該沒有一道中的，所以可以反其道而行之，但看這些流傳出來的考題之外的題，適當地縮小一下範圍。
“若是今春考試得過，你便要和我同在翰林院裏供職了，”張四維道：“我如今是七品的編修。”
“聽說翰林院的日子一向清閑，”陳惇露出一個向往的神色：“就是為了以後過這樣的清閑日子，我也得加把勁兒，努力考中啊。”
“難道你考進士就是為了想過翰林院裏無所事事的清閑日子？”張四維道。
“還真是，”陳惇點點頭：“想我讀書以來，一向刻苦，沒怎麼睡過幾個好覺，若是考中了，便能放下心事，天天睡到日高升。”
“翰林院裏睡到日高升的人多，得不到高升的人更多，”張四維就道：“甚至還有正德元年的老進士呢，七十多歲的人了，前天剛剛才引退致仕。”
“這職位國家給的，一輩子的飯碗呢，哪兒是那麼容易放下的。”陳惇就道。
“是啊，要不是京察，查出他年紀太大了，他還是願意繼續供職的，”張四維道：“他可是我們翰林院的榜樣啊。”
陳惇哈哈一笑，正要說話，卻聽外麵一陣雞飛狗跳，鞭炮齊鳴，他探頭往窗外一看，隻見遠處街道上漸漸行來數十輛大馬車，這種專門拉貨的馬車車身巨大，而且還用油布蓋著，旁邊還有若幹押運的人，仿佛車上的東西很金貴似的。
“這是哪兒來的車隊啊？”陳惇就問道。
上菜的店小二剛剛從樓下打聽了消息回來，聞言就道：“工部侍郎趙文華趙大人的車隊。”
“是不是江南的厘金解送回來了？”張四維問道。
“厘金是用大船運回來的，停在通州了，”店小二道：“這肯定是趙侍郎自己的私貨。”
張四維不信道：“趙大人怎麼會有這麼多私貨？”
“江南人稱他趙文華是‘不管天在看，隻要地無皮’，”陳惇一清二楚：“來浙江兩年左右，刮地三尺，像吸血蟲一樣把百姓的血都吸幹了。”
他說著就端起一盤醬骨頭扔了下去，頓時吸引了路旁的幾條野狗衝上去搶，驚得馬匹一下子昂首嘶鳴，掙脫了韁繩。
隻見一輛馬車倒在地上，油布下麵的箱子傾倒在地，滾出滿地的金珠寶貝和閃亮的銀錠來，把兩旁的路人眼睛都看直了，想要伸手去撿，卻被押送的兵丁幾鞭子抽走了。
陳惇將怒火壓回去，就聽張四維問道：“趙侍郎前些日子上疏，說‘水路功成，零寇將滅’，你是浙江人，可知道是否真的像他說的，河清海晏了？”
陳惇就道：“徐海、王直都好端端地，零寇將滅？我進京趕考的時候，王直的義子毛海峰還在台州試探登陸呢，被俞大猷追擊到海上，這就叫河清海晏？”
張四維點點頭：“我舅舅剛剛調任鎮江兵備副使，來信說倭患很劇烈，十幾個倭寇便是一個團夥，就敢掠城鎮，撲之不滅……”
張四維的舅舅是王崇古。
張四維父親，叫做張允齡，一個蒲州豪賈。張四維他親王氏就是王崇古的姐姐。這也就罷了，然而兵部尚書楊博也是山西人，而且他的兒子娶了王崇古的女兒，也就是說，張四維是王崇古的外甥，楊博的兒媳婦是張四維的表姐妹，王崇古和楊博是親家。
舅父王崇古善談兵事，張四維受其影響，亦熟知軍事，但他熟悉的是北方對韃靼的軍事，對東南抗倭，並不如陳惇耳聞目見的熟悉。
陳惇就將倭寇的作戰模式之類的說了一通，他說的又清楚又詳細，而且對倭寇情況了如指掌，倒讓張四維刮目相看：“……江浙的舉子都像你一樣，能言兵事嗎？”
“我這是紙上談兵，”陳惇搖頭道：“要來實際的，還得依靠江南總督胡宗憲。”
“江南總督連番換了幾個人選，卒定胡宗憲，”張四維就道：“他是否就是平定倭亂的最好人選？我聽說，淞滬之戰便是他急欲立功，拿著整個淞滬之地冒險，最後還讓倭寇打到了南京……你們浙江都是怎麼看他的？”
“我隻能說，趙文華在江南隻幹了一件好事，那就是推舉胡宗憲。”陳惇道。
……
時間很快就到了正月底，是會試報名的日子。
春闈不同於秋闈，秋闈是隻需在本省省會的貢院報名即可，而春闈是要去去禮部儀製清吏司報名。
禮部分為四個司，祠祭清吏司，掌吉禮、凶禮事務；主客清吏司，掌賓禮及接待外賓事務；精膳清吏司，掌筵饗廩餼牲牢事務。而儀製清吏司掌儀製，分掌諸禮文、宗封、貢舉、學校之事，也管著會試報名之事。
陳惇以為自己來得早，實際上還是遲了，禮部外頭一條街上到出都是馬車和轎子，堵得水泄不通。經過差役的盤查走進清吏司所在的大院時，才發現考生們已經將大院擠滿了。他想往前走一步都困難，隻好乖乖排隊。
排隊什麼的是沒有什麼素質和禮貌的，因為排隊的時間一久，眾人便都等得腰酸背痛，心浮氣躁起來，後來幹脆不排了，因為裏頭叫到的考生們都是按照籍貫來，比如叫到了山東省，那要等到山東所有的考生被核驗完畢之後，才輪到其他省的考生，眼看著晚來的人居然比最先等候的人還早進去，眾人不由得怨聲載道起來。
而且這次報名最主要的任務是驗明考生的身份，畢竟考生們來自天南地北，這時候又沒有照片和身份證，這些都需要一一核對，以防替考冒考，速度自然快不起來。
大冬天的，剛過完新年，節日的氣氛還在，連禮部儀製清吏司的窗戶上，都掛了幾個紅彤彤的燈籠，不過這一點紅色可不能給大家帶來暖意，事實上，從早等到晚，沒有叫到名字的學子們幾乎快要凍成了雪人。
滿世界的腦袋中，陳惇看到了一個熟悉的人，頓時叫道：“雲卿，雲卿！”
鄒應龍轉過頭來，在推搡中奮力朝著陳惇的方向走來，兩人見麵，那是分外歡喜。他們寢室的四個人，都不是一個地方的，王篆是夷陵人，林潤是福建莆田的，鄒應龍是蘭州人，府學結業後，大家各自回到原籍參加鄉試去了，隻有王篆考完之後又回到蘇州侍奉王夫子，其他人都是從家鄉趕來京城。
而幸運的是，他們四個人都考中了舉人，在信中鄒應龍隻是報了個喜，相約在京城見麵，然而陳惇他們在京城等了快一個月了，還沒等到這家夥，隻以為他是出了什麼事兒，都在擔心他還能不能參加今春的會試了，萬幸這家夥終於在報名的一天趕到了。
但確實是出了事。
“這一回真是波折萬千……”鄒應龍從鄉試說起：“鄉試我是搜遺搜出來的，多險啊！名次是倒數第四，讓我是又喜又愧！”
再怎麼說也中了，鄒應龍高高興興報了喜，收拾行囊準備赴京，然而就在十二月他走到山西的時候，遇到了大地震，萬幸是他那晚上住在驛站裏，震起來的時候在院子裏倒洗腳水呢，回頭一看，房屋全垮塌了，他要是晚出來一步，或者早進去一步，那就被壓死在裏麵了。
即便如此，鄒應龍也被磚石給擊中了頭，砸地頭破血流，昏了半天才醒，之後延醫問藥，養了二十多天的傷，才重新上路，趕來京城。
而且這還不算完，因為在地震中，鄒應龍僥幸沒被砸中，但他的考袋落在了屋子裏，被掩埋在廢墟之下，那裏頭是報名表、戶籍、考試成績之類的東西，沒了這東西那是考不了的，他便瘋了一樣去挖，一個人沒挖出來，把身上全部的銀兩花出去，雇人給他挖，最後把自己的衣服都當了，才算讓人把他的考袋挖了出來。
這家夥提到這事，簡直是傷心欲落淚：“一路上全是難民，我混在難民隊伍裏，跟著他們一路上乞討，還領了官府的救濟粥，才一路混到了京城。”
然後到了京城，卻被攔在了永定門外，鄒應龍差一點真把自己當成了難民，還跟著難民隊伍修築寺廟去了，最後突然想起來自己是個舉子，方才出示了證件，被放進了城裏。
陳惇隻見他果然是又黑又瘦，額頭上還貼著一塊膏藥，又見他灰心喪氣，目光呆滯，估計他親曆地震，出現了創後應激反應，需要調節一下心理，就好言開導了幾番，總算將他說得略有了神采。
“你這坎坷經曆，都可以寫成一本了，”陳惇故意道：“幹脆讓人以你為主人公，寫一本《趕考奇遇記》，估計肯定要賣脫銷。”
鄒應龍搖頭苦笑道：“我算是看透了世事無常，人生一世，如白駒過隙，說沒就沒了，何苦來哉？”
陳惇一聽這可不正常，這是要落了頭發遁入空門的節奏啊，便道：“說沒了就沒了，所以人生短暫又寶貴，要把有限的人生投入到無限的事業中去，施展抱負，濟世安民，為生民立命啊。”
陳惇將他落在大槐樹底下坐下，拉著他回憶當初私人砥礪文章，相約求取功名的一幕，當初四人同寢，相互投契，還是鄒應龍提出結社，但後來見林潤臉色不對，方才知道在福建那裏，十分盛行什麼“契兄契弟”，那就是兩個男子性喜龍陽，方才分桃斷袖，結為“兄弟”，眾人一聽頓時心有餘悸，紛紛作罷。
不過他們的誌向和抱負都不曾改變，那就是麵對如今的國事多難，內有奸臣秉政，外有俺答倭寇，生靈塗炭，百姓困頓，書生憂國如焚，誓要還大明朗朗乾坤。
鄒應龍被他幾番開導，總算恢複了心誌，不過他倆個光顧著說話，卻沒發現其他考生都紛紛散去了，原來天色已黑，負責報名的小吏讓他們回去，明天早上再過來繼續報名。
五千個報名的考生今天一整天才過了三分之一，剩下的考生白白挨凍了一天，牢騷滿滿。隻等到這小吏出來，通知了明天哪些個省份報名，眾人才散去。