雖然考中秀才便有廩米，考中舉人便能選官做官了，不是誰都像徐渭這個不治產業的家夥一樣窮困潦倒的，大部分的秀才是能衣食無憂的，而舉人更能謀個一官半職，然而想要過上更高級的生活，那非得考中進士不可。
奔著同一個目標而來，舉子們見到對方，表麵上雖然客客氣氣恭恭敬敬地，但實際上心裏頭那都清楚得很，對方是自己考上進士的絆腳石……因為名額隻有那麼點，而競爭人數那麼多。如果能扳倒一個，那麼自己就可能有了前進一名的機會。
所以大家的“陰謀詭計”還是很多的，比如叫你去喝酒啊，帶你去逛窯子啊，就是恨不得你花天酒地，在考試的時候暈頭轉向，忘東忘西……也有更陰損的，就是偷人的準考證什麼的，當然最可怕的還要數弘治年間，蘇州的解元唐伯虎那件事情。當初唐伯虎不過是驕矜自負，說什麼今年的狀元一定非我莫屬，於是就被人告發和考官私通……
所以大家有鑒於此，說話還是很慎重的，畢竟誰知道你麵前坐的是人是鬼，又懷了什麼樣的鬼蜮心腸。
要說數千名考生雲集京師，不少舉人家境優越，身邊帶了書童、仆婢，粗粗算下來一下子一兩萬人湧到京城。當然住宿什麼的不用操心，京城人歡迎他們的到來，住宿生意還是很賺錢的，不管是住客棧還是租賃房屋，房價都會相應地漲上來。
有錢的自然舍得花錢租賃一個清靜整潔的四合院備考，不過大部分的考生還是選擇住在客棧，當然還有許多人另有去處，那就是本省在京師修建的會館。
各省各府一般在京師建有會館，可以為舉子們提供免費食宿，這些會館一般是由同籍貫的官員捐款籌建而成，平時對本鄉入京人員提供住宿，並收取相對低廉的費用以自給，說白了就是駐京辦事處。
要說這駐京辦那是從唐朝時候就有了，主要職能是向地方傳達中央的政令，發展到本朝，這種會館其實就類似於“同鄉會”，主要是為了維係和團結同鄉，無論是官民還是紳商還是士子，在會館中可以互相交往，互助互利。
這樣的會館京城有二百多家，今年最有名的一個，是紹興會館。作為浙江這個科考大省中考生質量最高的州府，紹興今年格外引人注目。因為今年的紹興府，居然包攬了浙江鄉試前十中的六名，而且頭名解元也出自紹興，這不得不讓其他省的舉子們各個暗生警惕起來。
於是其他諸如江西、福建、南直隸的舉子們，也紛紛慕名前來拜會，都想看看這傳出偌大名聲的“紹興六子”究竟有何非凡之處，當然他們如願以償地見到了其中五個，見過之後就不由得各有所思，有的真心敬服，有的卻連聲哀歎，因為那其中一個叫諸大綬，和一個叫陶大臨的，真乃是丙辰科狀元的有力競爭者。
見過這兩位的人都不由得紛紛稱讚二君的風度翩翩，與他們探討學問之後又連連誇讚他們學問紮實，文章一流，然而二君紛紛辭謝，都說自己的學問不過一般，真正有才華的是解元陳夢龍。
惹得眾人連連追問這浙江解元陳夢龍何在啊？
卻原來在會試之前，舉子們也要搞點動作，他們喜歡開個什麼文會啊，出席一些名流的筵席啊，或者請來翰林院賦閑的學士們為他們品評文章啊，總之要顯出士子的風流來，同時也要暗暗比拚，看誰最能在這種雅集文會上出風頭——這可是大大的揚名機會，隻有通過這樣的集會，京城的大人物才會注意到你，這樣你青雲直上的機會可不就來了。
要說這陳惇還真是神龍見首不見尾，這些天會館之內的人都少見他，不過今天似乎不太一樣，在貢院旁邊的一甲樓中，有人專門設下瓊林宴，邀請各省舉子一敘，說是要共同切磋，探討文章。
要說這一甲樓，乃是有名的客棧，不是因為裏頭裝潢多麼精致，也不是裏麵服務周到，飯菜可口，而是因為這客棧裏出了多名進士，甚至包括狀元榜眼什麼的，讓這客棧聲名鵲起，後來經過客棧自己的炒作，這一甲樓就變成了所謂的文運昌隆，風水大利考試的地方，帶著科舉的彩頭，讓迷信運氣的舉子們紛紛解囊，哪怕比尋常店鋪貴上一倍，也要討個吉利。
隻見這客棧寬敞明亮，陳設充滿了古意，連空氣中都有鬆枝的香氣。叫堂的小廝夥計手腳伶俐，甚有眼色。
陳惇走進去的時候，隻見裏頭已經是人滿為患了，眾舉子似乎都知道這是個露頭的機會，已經迫不及待地你來我往，吟詩作賦了。
陳惇走到一個角落裏，饒有興致地觀賞著眼前一幕。隻見這大廳堂之中，四麵牆上懸滿了翰墨帖子，詩詞題字，有前朝的，也有本朝曆代進士的，不得不說這店家十分聰明，早在考試之前，變向這些考生們提前求字，然後等到考過了，就把榜上有名之人的題字找出來，堂而皇之掛起來炫耀。
這一次眾舉子們又在樓中舉辦文會，更是叫店家喜不自禁，直接在大堂之中，擺開了筆墨紙硯，筆是花毫筆，墨是李廷圭墨，紙是謝公箋，硯是澄泥硯，就是期待著這一次的文會聲名大震，留下流傳千古的墨寶什麼的，好讓這一甲樓隨著這次的文會，再火爆一把。
此時大堂十分嘈雜，不過漸漸有一個聲音透出來：“我們江西自古文脈昌盛，那是有原因的。”
隻見一個江西舉子站起來說：“要說我們江西民俗勤儉，每事各有節約的辦法，比如吃飯，第一碗不許吃菜，第二碗才以菜助之，名曰‘齋打底’。”
似乎有些自嘲的意思，眾舉子聽得有趣，便問道：“還有呢？”
“宗族祭饌，不舍得買骨肉，便買內髒雜碎，名曰‘狗靜坐’，”這江西舉子也沒覺得有什麼丟人的，直接到：“為什麼，因為狗把骨頭和肉吃完了。”
眾人哄堂大笑，卻聽他又道：“祭祀的牲品，都是從飯店租來的，祭祀完畢還回去，名曰‘人沒分’。節儉至此，可謂極矣。”
眾人便道：“如此節儉，跟文脈昌盛有何關係？”
“因為江西的秀才們讀書的時候啊，隻有一個長木凳，沒有案幾，沒有床榻，一睡著了便要從凳子上掉下來，名曰‘沒得睡’，”這江西人道：“功夫便隻用來讀書了。”
眾人聽到這裏，倒是都感歎起來了，前麵不過是玩笑罷了，但後一條卻是江西人的自得之處，這也是為什麼江西的進士多的原因。
國朝初年，江西人基本壟斷了三鼎甲和庶吉士的人選，以至於朝中文學之臣盡說贛語，高官顯貴皆籍江西。拿洪宣年間的內閣舉例，六個人裏，隻有黃淮和楊榮不是江西人，剩餘四個，都出生江西。
江西舉子幾乎占據曆年金榜的半壁江山，哪怕是現在慢慢被浙江、南直隸等地趕超，卻也一樣牛逼，因為前人首輔夏言是江西人，嚴嵩也是江西人，江西人仍然主宰大明朝堂。然而沒等這江西舉子得意呢，便有南直隸的舉子跳了起來，不屑道：“翻什麼老黃曆！還以為這還是國朝初年呢！就看看這幾十年，我們蘇州出了一個狀元吳寬，從他以後，弘治三年到九年，連著六年出了三個狀元錢福、毛澄、朱希周，弘治十八年出了狀元顧鼎臣，嘉靖二十年出了狀元沈坤……我們蘇州便是天下狀元之地，若是、若是當年唐寅不受那冤枉，蘇州便能再出一個狀元！”
“呸！為了湊人數，唐寅也扯出來！”眾舉子道：“你要這麼說，那洪武二十四年的黃觀便也是你們南直隸的人了？這種除名的人，也好意思提出來？”
若說科舉考試以來，開天辟地古往今來卻隻有一個六首狀元，那便是洪武時期的黃觀，而且他是一口氣連著考上來的，隻不過在政治選擇中選錯了路，最後為建文透水自盡而亡。當然他死後，太宗朱棣就將他其名從登科錄上劃去，所以現在提起來，隻有南直隸人為他惋惜，其他省份的舉子們可都不認。
既然提起狀元，浙江的舉子們可不依了，站起來道：“你們蘇州有狀元，便以為我們浙江沒有嗎？且看看本朝第一賢佐商輅，是哪個省的？再看看嘉靖二年、嘉靖十四年、嘉靖十七年、二十三年、二十九年的狀元，是哪個省的？！”
浙江省就屬於後來居上，狠狠發力的省份，要說蘇州科考崛起於成化、弘治，那浙江就崛起於嘉靖，尤其是嘉靖十一次大比，浙江進士不僅占據南榜的一半之多，甚至十一個狀元居然有五個也出身浙江！
大堂裏還有別處的舉子，什麼山東的，四川的、湖廣的，聽那三個省的舉子吹牛，他們自然心中很不爽，比如陳惇身邊的這個來自湖廣的舉子就恨恨道：“我們湖南……如果分闈的話，也不會比他們差！”
原來此時湖南隸屬湖廣省，湖南的士子們必須到武昌參加鄉試，這就意味著，湖南離考場有一兩千公裏，參加鄉試，需要提前出發，做好風餐露宿，甚至葬身洞庭的準備，這就大大阻礙了湖南人應試的熱情，而且如果遇上風雨天氣，那就更有可能耽誤了考試時間。
於是，湖南的學子們開始大聲疾呼，要求兩湖分闈，在湖南設立考場，但很不幸，這個請求不被批準。
眼看著這幾個科考大省越吹越興奮，似乎馬上就要包圓今年的會試殿試一樣，其他省份的舉子們自然惱怒起來，一個粗聲大氣的山東舉子站起來，道：“你們隻吹噓自己家鄉有多麼厲害，可敢跟俺們山東的舉子比試比試？俺們若是輸了，認你厲害，你們若是輸了，那就別說大話，還要承認俺們山東最厲害！”
眾舉子見他最先說出了他們想說的，紛紛拍掌叫好，“比試！比試！”
在眾人的起哄聲中，三省士子騎虎難下，算是惹了眾怒了，不過他們狂也有狂的資本，當即便道：“誰怕誰來著？！”