這下大家都轟動起來，各省紛紛派出代表參加比試。吳兌代表浙江舉人，南直隸蘇州的代表就是吳啟和，其他幾省的舉子陳惇都不認識，不過等江西的舉子上來的時候，就聽身邊的湖南舉子冷哼了一聲：“胡士彥……這個大草包也能代表江西人？”
陳惇就道：“這人怎麼了？”
這湖南舉子就小聲道：“他是戶部侍郎胡植的兒子……”
戶部侍郎胡植，妥妥的嚴黨骨幹之一，而且還是嚴嵩的同鄉，是江西人。據說這胡士彥就是仗著老爹的勢，一路大紅燈籠高高掛，考中了舉人。
似乎江西人都挺清楚他的底細，但因為是同鄉，雖然大都麵露不悅，但卻沒有拆他的台，一來現在是抱團的時候，二來還是忌憚他身後的勢力。
各省的代表都選了出來，大家便問怎麼比。
因為各省地域有差，這比試才華也就沒有個比法，最後大家商量決定，吟詩作賦填詞猜謎都可以，參加比試的舉人輪流出題，過關斬將，笑到最後的就是贏家。
眾人投出骰子，最先出題的是福建的舉人。
這身材矮小但精瘦的福建舉子眼珠子一轉，忽然轉頭對小二吩咐了幾聲，這小兒便屁顛屁顛去了後廚，不一會兒便用彩瓷大盤上了幾道冷盤。
“怎麼個題目？”眾人見他別出心裁，心癢不已，紛紛詢問道。
“很簡單，”這福建舉子哈哈一笑：“這盤裏是什麼東西，咱們就用典故說出來，說不出的就下去。”
見眾人都伸頭瞪眼去看，幾個舉子暗暗警惕起來。
這福建舉子當即打開第一個盤子，隻見裏頭是一盤酒糟魚頭。他哈哈一笑，指著魚頭道：“薑子牙渭水釣魚！”
見他端走了一盤菜，浙江代表吳兌便眼疾手快地揭開了第二盤菜，隻見裏頭是清燉羊肉，他示意了一下，張口就道：“蘇子卿貝湖牧羊！”
四川的舉子上前來，心中大概已經有所估計，果然打開菜盤發現是紅燒肉，一點也沒有壓力：“張翼德涿縣賣肉。”
見前幾位都紛紛過關，神氣地端走了自己的菜，湖廣的舉子也上前來，打開一盤，隻見裏麵居然不是居然不是肉，而是醬骨頭，略一思索，笑道：“關雲長荊州刮骨！”
胡士彥急吼吼地伸手扒開一盤菜，隻見裏頭是個炸乳鴿，頓時目瞪口呆。
眾人也怔了一怔，而胡士彥歪著頭憋啊憋，還真叫他憋出來一句：“……成吉思汗彎弓射雕！”
眾人哈哈大笑起來，隨即南直隸代表吳啟和也打開了一盤，隻見裏麵是素炒青菜，便道：“諸葛亮隆中種菜。”
這桌上便隻剩一個盤子了，剩下的舉子們如果再不搶，那就失去了參賽資格。隻見河南、甘肅還有山西的舉子們都撲了上來，打開盤子都說自己最先打開的……然而等他們定睛一看，卻發現這最後一個盤子裏，居然空空如也。
“這、這沒有菜啊，”眾人不解道：“怎麼說呢？”
座中竊竊私語，都說不出個所以然來，唯獨陳惇心知肚明，哈哈一笑，做了個揮掃的姿勢，恰好被山東的舉子看到了，一下子福至心靈：“我知道了，秦始皇並吞六國！”
眾人連聲呼妙，於是這山東的舉子樂陶陶參與下一輪的角逐，而沒有答上題的河南、甘肅、山西的舉子們隻好心有不甘地下去了，於是這場中還真有了七雄爭霸的意思。
接下來便是浙江的吳兌出題，這家夥昨晚上還拉著陳惇喝酒打牌，被陳惇強轟了回去，今天正是欲求不滿的時候，當即便道：“咱們行個令吧。”
行令也要分雅令和通令兩大類，通令就是喝酒的時候所行的令，雅令則是隨時都可以行的令，有四書令，花枝令、詩令、謎語令、改字令、典故令、牙牌令、人名令、對字令、籌令、彩雲令等等種類。
雅令的行令方法是，一人為令官，或出詩句，或出對子，其他人按首令之意續令，所續在內容與形式上相符。
行雅令時，必須引經據典，分韻聯吟，當席構思，即席應對，這就要求行令者既有文采和才華，又要敏捷和機智，所以眾人便笑道：“好，行個什麼令？”
“三字同頭令。”吳兌就道。
“怎麼行來？”眾人問道。
吳兌就哈哈笑道：“第一句必須三字同頭，第二句三字同邊，並組成意思相關語句。且聽好了——三字同頭葫蘆茶，三字同邊腮腺腫，要治腮腺腫，請喝葫蘆茶。”
這難度其實就在於三字同部首，眾人思索一會兒，卻聽吳啟和率先道：“三字同頭芙蓉菊，三字同邊楊柳槐，要觀楊柳槐，先賞芙蓉菊。”
“好！”眾人紛紛叫好。
隨即福建的舉子也有了：“三字同頭官宦家，三字同邊綢緞紗，要穿綢緞紗，請到官宦家。”眾人雖然嫌棄這對得俗氣，但也承認他的話沒錯，可不就是當了官了才會有“千鍾粟、黃金屋、顏如玉”嗎。
隨即山東的舉子豪氣道：“三字同頭大丈夫，三字同邊江海湖，要遊江海湖，是我大丈夫。”
眾人喝彩，都道：“果然是好漢故鄉，帶著豪氣！”
湖廣的士子不甘示弱道：“三字同頭廬廊庫，三字同旁棱椽柱。要建廬廊庫，不離棱椽柱。”
眾人也紛紛點頭，陳惇身邊的湖南士子見此情景，激動歡呼起來。
隻剩下江西舉子和四川舉子了，隻見這江西代表胡士彥吭哧了一會，一拍天靈蓋：“有了！”
眾人不妨他還真能想出來，便道：“快說！”
“……三字同頭屎尿屁，三字同旁稻秫稷，吃了稻秫稷，放出屎尿屁。”胡士彥搖頭晃腦道。
滿座幾乎絕倒，陳惇一口茶水噴出來，哈哈大笑。
“這說的什麼玩意？！”也有嫌棄他不雅的，紛紛轟他下台。
“我可沒說錯啊，三字同頭，三字同旁，有因有果，難道你吃了莊稼不屙屎嗎？！”胡士彥大叫道。
眾人更是敲桌子大樂，還是四川的舉子連忙上前打圓場，道：“三字同頭左右友，三字同旁清淡酒。都是左右友，請喝清淡酒。”
眾人滿飲一杯。
“接下來是誰出題？”這一輪大家都答得很好，隻希望下一個出題的人能將題目出的難一些。
隻見吳啟和風度翩翩開口道：““咱們這次改對詩吧。”
“沒問題！”留在台上的幾個人露出滿滿信心道：“什麼要求？”
“詩詞格律不限，隻要往裏頭嵌入數字一到十，十個數即可。”吳啟和就道：“從我開始，我就偷個懶了，一去二三裏，煙村四五家。亭台六七座，八、九十枝花。”
吳兌哈哈一笑，張口就道：“一丈紅薔蔭碧溪，柳絲千尺六闌西。二情難學雙巢燕，半枕常憎五夜雞。九日身心百夢杳，萬重雲水四邊齊。十中七八成虛象，贏得三春兩淚啼！”
浙江的舉子們紛紛鼓掌助威，連陳惇也跟著大喊了幾聲“浙江威武”。
片刻之後，福建的舉子眉頭一盞，高聲道：“十裏長亭無客走，九重天上現星辰。八河船隻皆收港，七千州縣盡關門。六宮五府回官宰，四海三江罷釣綸。兩座樓頭鍾鼓響，一輪明月滿乾坤！”
一幅月夜鍾鼓河船圖讓眾人連連點頭，都佩服他的急智。
湖廣的舉子額頭冒出汗來，憋了半天，忽然想起自己坐著小船辛辛苦苦趕考的情景，當即文思湧入了天靈蓋：“一葉孤舟，坐著兩三個騷客，啟用四漿五帆，經由六灘七灣，曆盡八顛九簸，可歎十分來遲；十年寒窗，進過九八家書院，拋卻七情六欲，苦讀五經四書，考了三番兩次，今天一定要中！”
這最後一句得到了不少人的共鳴，其實座中大都數不是初次趕考，那連考三四次都未考中的考生多的是，大家紛紛想到了自己寒窗十年又星夜趕考，卻得知下第的日子，各是一陣感慨：“……今天一定要中！”
隻剩下四川、江西和山東了，四川的舉子似乎胸有成竹，微微一笑道：“下珠簾，焚香去卜卦。問蒼天，儂的人兒落誰家？恨玉郎，全無一點真心話。欲罷不能罷，吾把口來壓。誰交情也不差！染成黑皂，難講一句清白話，分明一對好鴛鴦，卻被刀割。拋得奴，力盡手又乏。細思量，心與口俱是假。”
眾人細細一思索，不由得連聲呼妙。要說這個中奧妙，每一句其實是一個字，從一到十分別是，下珠簾，焚香去卜卦，“下”去掉“卜”；問蒼天，儂的人兒落誰家，“天”去掉“人”；恨玉郎，全無一點真心話，“玉”去掉“丨”和“、”；欲罷不能罷，“罷”去掉“去”；吾把口來壓，“吾”去掉“口”；誰交情也不差，“交”去掉“乂”；染成黑皂，難講一句清白話，“皂”去掉“白”；分明一對好鴛鴦，卻被刀割下，“分”去掉“刀”；拋得奴，力盡手又乏，“拋”去掉“力”和“扌”；細思量，心與口俱是假，“思”去掉“心”和“口”。
眾人喝彩的同時，又都望向那江西的胡士彥：“你的詩呢？”
隻見這胡士彥一拍大腿，露出嘿嘿嘿的笑容來：“一名大喬二小喬，三寸金蓮四寸腰。買得五六七包粉，打扮八、九十分嬌。”
一看這家夥就是經常給女人提包買粉！眾人哄堂大笑之餘，倒還真無可奈何，讓他繼續留在了台上……連陳惇都懷疑這家夥是不是扮豬吃老虎，故意嘩眾取寵，展示歪才呢。
這一輪，山東的舉子就心有餘而力不足了，便直爽地承認自己才不如人，倒是贏得了眾人的好感，顏麵無損地下去了。