第十二章 不在犯罪現場的證明
當真正遭受貪婪而強大的野獸包圍的時候，你甚至來不及思考，隻希望還能夠保留一點殘肢剩體。——《凱龍的錢包》
“我跌進來了，”溫西沉穩的聲音劃破黑暗，傳進本特的耳朵，“人在這裏會下沉得非常快，你最好不要靠近，要不你也會進來的。我們大聲喊。我想我們離格裏德山穀不遠了。”
“大人，如果您繼續說話，”本特先生回答，“我想——我可以——找到您，”他氣喘籲籲地說，用牙齒咬開一卷繩子的活扣。
“喂！”彼得勳爵順從地大聲喊道，“救命啊！喂！喂！”
本特先生摸索著朝著聲音發出的方向前進，用手杖仔細感知前麵的危險。
“我想你最好不要靠近，本特，”彼得暴躁地說，“我們的理智都到哪裏去了？”他再次沉默下來，並且開始掙紮。
“請求您不要，主人，”這個男人乞求著大喊，“您會下陷得更快的。”
“已經淹沒到大腿了。”彼得勳爵回答。
“我過來了，”本特說，“您繼續呼救。啊，這裏已經開始變得黏濕了。”
他小心地感觸地麵，選擇了一小塊似乎是非常結實的長草的地方，使勁把手杖插進去。
“喂！啊！救命！”彼得勳爵大聲呼救。
本特將繩子的一端係在手杖上，將柏帛麗棉衣緊緊係在身上，然後小心地平躺下來，一點一點前進，手裏拽著繩子，像近來流行的哥特式忒修斯[ 忒修斯（Theseus），雅典傳說中的著名人物，相傳是他統一了雅典所在的阿提卡半島，並在雅典建立起共和製。當雅典還臣屬於克裏特的時候，每九年需要向克裏特神牛獻上童男九人，童女七人。有一年雅典王子特修斯請求自充童男前往征服神牛，克裏特國王的女兒阿裏阿德涅送給他一個線球，他進門時將線球拴在門上，邊走邊放線，斬殺了怪物之後，沿著線走出了迷宮。]。
當他在上麵爬行的時候，沼澤也咕嚕著起伏，黏糊糊的泥水噴濺在他的臉上。他用手摸索草叢，如果可能就盡量從它們那裏獲得著力點。
“說話，大人。”
“在這裏！”聲音已經略顯虛弱，就在右邊。本特現在已經稍稍有點偏離路線，正在搜尋草叢，“我不敢走得太快。”他解釋，他感覺自己已經爬了有好幾年的時間了。
“快沒時間了，”彼得說，“已經淹沒到腰部了。老天！被釘在這裏死去真是太殘忍。”
“您不會死的。”本特嘟囔，他忽然閉上了嘴巴，“您的手，快點。”
在這令人惱怒的幾分鍾裏，黑暗中兩雙手在泥濘的黏糊糊的地麵上摸索著。
“你保持不動，”本特說，他做了一個緩慢的旋轉動作。要讓他的臉不挨著泥土可真是一項超高難度的工作，他的手在黏稠的沼地表麵上不穩地滑動——然後忽然接近了一條胳膊。
“感謝老天！”本特說，“堅持一下，大人。”
他忽然感覺被向前推進了一點，他的胳膊很危險地觸到了泥流。手緊貼著他的胳膊移動，最終停留在他的肩膀上。然後他抓住溫西的腋下，準備把他提起來。而這一使力，卻使他的膝蓋深深地陷入沼澤中，他連忙伸直身子。如果膝蓋不能使力，他就沒法做出進一步的動作，但是使用它們就意味著死亡。他們隻能懸在那裏，絕望地等待救援的來臨——或者等待壓力過大，這裏再也不能夠承受他們的重量。他甚至不能呼救，一張嘴泥濘就會趁機進入。肩膀上繩子的拉力簡直讓人無法忍受，呼吸運動的唯一效果就是引起脖子的肌肉痙攣。
“您必須繼續呼救，大人。”
溫西開始嘶聲大喊。他的嗓子已經嘶啞，而且聲音虛弱。
“本特，老兄，”彼得勳爵說，“我真是十分抱歉，讓你陷入這樣的境地。”
“不要介意，大人。”本特說，嘴巴裏塞滿了汙泥。忽然他想到一個問題。
“您的手杖呢，大人？”
“丟了，不過它應該在附近的某個地方，如果沒有陷入沼澤的話。”
本特小心伸出他的左手，仔細摸索著。
“喂！喂！救命！”
本特的手摸到了手杖，它就比較幸運，落在一叢雜草上。他把手杖拉過來，橫放在胳膊下，這樣他就可以把下巴擱在上麵，脖子立刻得到了巨大的解放，他感覺他的勇氣又回來了。他感覺他可以堅持到地老天荒。
“救命！”
現在過一分鍾就像度過一小時。
“看到了嗎？”
一絲微弱的、搖曳的光線在右方照著。這兩個絕望的人立刻不約而同地大聲喊起來：
“救命！救命！喂！喂！救命啊！”
有回話傳來，搖搖晃晃的光線——已經靠近了——從濃霧中射來一線模糊的光亮。
“我們必須繼續。”溫西氣喘籲籲地說，他們又一次喊起來。
“在哪裏？”
“在這裏！”
“喂！”短暫的停頓。然後——“這裏有一根棍子。”一個聲音忽然出現在近旁。
“順著繩子走！”本特大喊。
他們聽到兩個聲音，似乎在爭辯。然後繩子被驟然一抽。
“在這裏！在這裏！這裏有兩個人！快點救我們！”
這引來了更多的問題。
“你們還堅持得住吧？”
“是的，如果你們可以快點的話。”
“把竹籬拿過來。你們那裏有兩個人，是嗎？”
“是的。”
“你們陷得深嗎？”
“有一個現在陷得很深。”
“很好。傑姆馬上就來了。”
一陣踢踢踏踏的聲音標誌著傑姆帶著竹籬來了。然後是無止境的等待。然後另外一個竹籬被拿來了，然後繩子被再一次抽緊，模糊的光亮上下晃動得厲害害。然後第三個竹籬被擲了過來，這時候光亮才穿越濃霧顯得亮堂起來。一隻手抓住了本特的腳踝。
“另外一個在哪裏？”
“這裏——你快接近他的脖子了。你有繩子嗎？”
“是的，當然。傑姆！繩子！”
一條繩子呈蛇形穿越濃霧被扔了過來。本特抓住它，然後將它繞在他主人的身上。
“現在——你往後移，開始拉。”
本特小心地爬回竹籬上。三雙手同時放在繩子上，似乎隨時準備將地球撬離軌道。
“我恐怕已經紮根到澳大利亞去了。”彼得抱歉地喘息。本特汗水直流，禁不住哽咽不止。
“噢，好了——他過來了！”
他們慢慢地拉動繩子，繩子開始向他們移動。他們的肌肉繃得緊緊的。
忽然響起一聲巨大的撲通聲！沼澤放鬆了它的鉗製，拉繩子的三個人完全趴在竹籬上，汙泥黏滑的感覺讓人很無力。他們狂怒地拉著繩子，似乎不這樣，它就會從他們手中脫離，重新被拖進沼澤裏。邪惡的沼澤散發著濃重的惡臭。終於他們拖過了第一個竹籬——第二個——第三個，他們搖晃著站起來，站立在結實的土地上。
“這個該死的可怕的地方。”彼得勳爵虛弱地說，“很抱歉，我太愚蠢了，居然忘記了——叫什麼來著？”
“噢，真是太幸運了，”三位救世主中的一位開口，“我們隱約聽到有人喊救命。很少有人陷入彼得壺沼澤地還能出來，不管是活著的還是已經死掉的。”
“我想我差點就要成了壺裏的彼得了。”彼得勳爵說完就暈倒了。
對於彼得勳爵來說，進入格裏德農場的那天晚上的記憶簡直就是一場噩夢。在門被打開的同時，團團濃霧與他們一起席卷進來，透過霧氣他們看到門內爐膛中的火焰有規律地跳動著。一盞吊燈發出模糊的光亮，像美杜莎一樣漂亮的格蘭姆索普夫人，她的臉襯著烏黑的頭發，越發顯得蒼白，眼睛盯著他。一隻毛茸茸的手爪扳過她的肩膀，將她扯到一邊去了。
“不要臉！一個男人——隻要男人——這就是你的想法。滾一邊去，不叫你不要過來。這是怎麼回事？”
聲音——聲音——還有這麼多讓人討厭的麵孔上下打量著你。
“彼得壺？你大晚上這個時候到沼地裏來想幹什麼？隻有傻子或者夜賊才會在這樣的大霧晚上到這裏來。”
其中一個人，一個農民，歪肩斜背，長著一張狹長、惡毒的臉，忽然扯起嗓子，不成調地唱了起來：
我是村姑瑪麗·簡
居住在阿卡拉沼地裏。
“該死的！”格蘭姆索普狂怒地大喊，“想要我拆了你們每一根骨頭？”他轉向本特，“快點把他帶走，告訴你，待在這裏可沒什麼好處。”
“可是，威廉——”他的妻子剛開了個頭，他像揮手趕狗一樣向他妻子揮了過來，她趕快縮了回去。。
“現在還不能，現在還不能。”一個男人說，溫西模糊地辨認出他就是上回拜訪這裏時對自己很友好的那個人，“我想，你必須讓他們在這裏住一晚上，要不然裏德斯戴爾公館那邊的人會來找麻煩，更不要提警察會說什麼了。如果這個家夥想要做出什麼傷害的事來，那傷害也是發生在——他自己身上。也隻不過一個晚上——好好照顧他，把他弄到爐火那裏，”他對本特說，隨後再次轉向農場主，“現在不管不顧將他趕出去，如果他死在外麵，那你就麻煩了。”
這個理由似乎讓格蘭姆索普接受了，他滿腹牢騷地走開了。兩個已經被凍僵了的，筋疲力盡的人被帶到火爐旁邊， 隨後有人給他們帶來兩大玻璃杯熱乎乎的燒酒。溫西的腦袋似乎清醒了一點，然後再次昏昏欲睡，而且稍微有點醉意。