人到齊了。所長簡單致詞後，令人期待的自助餐正式開席。
老靳找了個角落的位置，趁別人沒看見的時候，挑了全桌燃料最足的火鍋拖到自己這邊，扯來距離最近的服務員馬上點火。這樣，等他拿回涮料時，已經差不多開鍋了。
他第一個拿到厚重的白瓷盤——這是他的特異功能，總能比任何人都迅速地搞清盤子和筷子的位置，並像個軍事家一樣，將各種食物的戰略方位爛熟於胸。
他匿行潛蹤地摸到整齊排滿大金屬盤的桌邊，總覽全局，嗯，今日的菜色果然不同凡響：白菜、菠菜、蒿子等綠葉係一眼望不到邊，光蘑菇就琳琅滿目上了十幾種，占了兩張大桌子。紅豔惹人愛的瘦肉卷和罩著藝術性脂肪紋路的肥牛，裝在薄薄的盤子裏一層摞一層金字塔般冒出了敞口的冰櫃，幽幽地升騰著冷氣。最關鍵的是，還有能在市場上見到的所有種類的蝦，以及其他奇形怪狀的海鮮。能認得的隻有一些貝類，那些“縱使相逢應不識”的，該是鮑參翅肚之類的貴族。
沒見過，意味著價格高。他本著拚死吃河豚的精神，將這些不明物稀裏嘩啦裝了尖尖一盤子，火速端回座位，又取了個空盤殺個回馬槍——這次的目標是蝦。如此安排順序其實有誤，因為並非所有人都熱愛冒險，他們更青睞那些既貴、又不常吃、還看著眼熟的東西，於是，蝦躥升到人氣榜的第一名。
盛蝦的大盤前擠滿了人，他伏身鑽在交織成網的胳膊下，終於在自己的盤子裏裝滿了蝦。令他稍感不快的是，一向以摳門聞名的老張都始終直著身子，盤子裏的蝦也比自己少個兩隻。但是，若要他為了這小小的不舒服就撥幾隻回去，那是斷斷不可能的。如果不是怕浪費時間耽誤了拿其他菜，他會把長長的蝦須一對一地結起來，這樣盤子外麵還能掛一圈。
他端著蝦正要大步走，問題來了：這蝦是剛剛化凍的，身上瀝著水掛著冰晶，同胞之間融洽得毫無摩擦，稍一動就前挪後錯。除非一走一停，否則勢必要下一場蝦雨。
他不想漫天蝦雨惹人注目，更不願小步小步蠕動回座位——那樣黃花菜都涼了。他進退維穀，窘迫起來，急中生智一眼看到了不遠處的蔬菜：對，用菜把蝦擠住，就不會掉了。
他緩緩移動到菜盤邊，正在搭建時，餘光掃到旁邊一隻起落的夾子。扭臉一看呆住，是靳連城，身邊陪伴著學術帶頭人。兩人托著盤子，一邊慢慢地裝菜，一邊聊著天。他們聲音不大，但距離極近的老靳聽得很清。那一句句敘舊的言辭表明，這位靳先生與貴為“國家級專家”的帶頭人曾是同窗，並做過一段時間的搭檔。所裏最高權威的同學和搭檔，根本不用那麼多介紹，也知道不是凡俗人了。
隻聽帶頭人揶揄道：
“外邊夥食那麼好啊，油得你回國來吃素？”
靳連城低頭看看手中深深淺淺一片綠光的盤子，爽朗地笑了兩聲：
“健康飲食嘛。不能因為山珍海味隨便吃，就把自己撐死，不是？”
像被扇了一耳光，老靳的臉“騰”地紅了，顏色深得好像窗簾的絨布。他縮著身子，斜挑起目光去瞟靳連城，發現他並沒有看著自己，甚至沒有看過自己。他的話應該沒有任何針對性，隻是隨口的評論。老靳也不知自己是因此高興了還是更難過了，反正他飛快地在蝦上鋪了一層菜葉，把它們都掩蓋住。
帶頭人深表讚同地點點頭：
“你家的飲食一看就夠健康，都這個歲數了，哪個也沒發福。”他眺望著那盤髻的花裙子“少女”，“嫂子可是越活越年輕了。”
“她呀，就是閑不住，這次為了跟我回來，把那邊歌舞團的工作給辭了；一聽要在國內長住，立刻找了個俱樂部，現在帶著一群半大的女孩子練瑜珈。”
舞蹈演員？瑜珈教練？難怪身材那麼好，氣質也不一般。