袁世凱這麵想著如何應付阪西利八郎，而在晃州城外，此時經過了數日休整的王文華部已經整裝待發，準備向著蜈蚣關進軍，這次，王文華並沒有親自率軍前進，這是因為他的身體出現了問題，王文華不知道為什麼就染上了風寒，而且頗為嚴重，用西醫的話講，此時王文華發燒已經出現了肺炎的先兆。
這是非常嚴重的疾病了，要是一個不小心，在戰場上，或許王文華就要命喪於此，但是王文華作為護國黔軍的統帥，又是本部的大帥、先鋒，同時他也深明戰爭的禮法，要是他因為自己的身體而推遲進軍計劃的話，那麼萬一出現了什麼意外的話，這個責任不是他能過承擔的，而且說起來，現在馬繼增原本用於偷襲雲南的部隊，也已經調轉馬頭，向著王文華駐紮的晃州而來。如果王文華推遲進兵的話，那麼不要說其他，就是馬繼增兵馬一到，而後嶽彪與其形成夾擊之勢，那就不是他能夠抵擋的。
所以王文華這才拖著病體，也要親自率軍前行，可是沒有辦法，他的病情日益嚴重，如果不能夠好好休息的話，他真的有可能命喪於此，其實他死不死他清楚這對於戰爭來說並沒有什麼太大的改變，但是現在的問題是，如果他出現了意外的話，那麼護國黔軍將會暫時的逝去統帥，而且因為他這一路軍是由滇軍、黔軍合成的部隊，所以如果一旦他這個最開始的統帥去了。
讓他們自主的推選的話，那恐怕到時候就會是一番爭鬥的局麵了，甚至有可能導致這一路軍不戰自潰。所以這樣的責任，也是他王文華無法承擔的，兩相為難下，王文華不由得陷入了困境。不過好在，就在全軍等候他命令的時候，王文華帳下的一員軍官，出現在了他的麵前。
此人名叫袁祖銘，說起來，這袁祖銘也是劉顯世昔年時的老將了，而且他也是劉顯世所依仗的兩員大將之一，這兩員大將一位是此時護國黔軍的統帥王文華，另一位就是這個袁祖銘了。
說起來，王文華的韜略其實還是比之袁祖銘而不及的，之所以此時王文華掛帥，而不是他袁祖銘，這都是因為王文華的身份與其不同，王文華雖然在黔軍會議時與劉顯世激烈的對抗，要求甚至是逼迫其發兵援助護國軍，但是實際上這都是政、見上的矛盾、分歧罷了，王文華這個人，其實論起來，還是劉顯世的外甥。
所以相比之下，王文華更受劉顯世的重用，而且因為王文華這個人不但韜略深邃，而且善弄文墨，也確實比之袁祖銘更適合當做一路軍馬的統帥，可是這不表示王文華在軍事才能上就比袁祖銘更為精深。
說起來，袁祖銘也是一個傳奇人物，袁祖銘少年時頑劣好鬥，喜愛狩獵，不喜歡學習。他的父親袁廷泰常因為他頑劣不喜讀書而以棍棒教育之，在他年少時就讓其完婚，期望通過娶親成家能使其有所收斂。一次，袁祖銘又因頑劣惹事被父親捆綁起來吊在房梁上猛抽，被打得皮開肉綻，其妻張氏看見後痛哭不止，跪在一旁為丈夫求情。看見兒媳求情，袁廷泰怒氣方消，但還是痛斥袁祖銘，稱若再不悔改定將其逐出家門。受到這次痛打，袁祖銘的頑劣性格有所收斂。
隨後，袁廷泰將他送到興義府熊兆周先生所辦的私塾就讀。某天，因天氣炎熱，袁祖銘帶頭逃學並領著一幫同學到安龍招提戲水。回到私塾後，因他帶頭曠課被熊兆周先生一陣鞭笞，耳部被打得流血，袁祖銘一氣之下跟父親說，不願再回熊兆周先生的私塾讀書。
其父聽後大罵袁祖銘，還說：“打得好，老師打你是望你成才，還不快去給老師賠罪！”第二天，其父備上禮物，帶著袁祖銘來到熊兆周先生處，感謝先生的嚴加管教，並叫兒子跪下謝罪。熊兆周先生被袁廷泰父子的行為所感動，從此對袁祖銘更加嚴格要求，並循循善誘，使得袁祖銘有所覺悟，學業大進。
讀完私塾，袁廷泰請故友趙和春帶袁祖銘到貴陽投考學校。臨行時，袁廷泰對袁祖銘說：“你此去貴陽讀書應勤奮自強，學有所成，並以此光宗耀祖。如若一事無成就不要回來見我。”袁祖銘到貴陽後考入貴州陸軍小學，在學校期間，他牢記父親的教誨倍加刻苦學習。
宣統元年學業期滿，赴武昌報考陸軍中學，因視力不佳未被錄取。此時，貴州護軍使劉顯世督辦貴州軍務，練兵於興義，經興義小學堂堂長王文華舉薦，袁祖銘幫助劉顯世訓練鄉團，後率兵至貴陽被委為哨官。從此，袁祖銘側身行伍，一直為劉顯世馬首是瞻。