「……你會解釋吧？艾瑪·V！」
『大小姐，即使我拜托你，你也不可能自願進入椛禰學園吧？』
「那是當然，尤其是在知道這間學校的真麵目之後！」
『所以我也隻好狠下心來，用強硬的手段逼迫大小姐入學。方法就是向市公所檢舉。看來事情進行得很順利。』
「哪裏順利了……」
『沒辦法，這是必要而且最好的手段。』
艾瑪稍微改變語氣。
話筒傳來警示聲。
真子用手指在荷包裏翻動，把另一枚硬幣貢獻給電話。
『大小姐應該也發現了吧？關於身體的變化。』
「…………」
早就發現了。
最近身體總是無法隨心所欲運作，每當自己想做出什麼行動，有很大的機率無法順利執行。眼與耳將感覺傳送到大腦，大腦在處理這些資訊之後對身體下達命令，這樣的步驟似乎有慢了一拍的感覺。
與孝晴相遇時就是如此。
當時自己正在全力奔跑，但是就算對方突然從轉角冒出來，在那樣的距離下，自己應該來得及止步才對。被校門截斷手臂時也是，以前的自己一定可以躲開。
入學典禮時也發生一樣的事。自己沒能接住孝晴丟過來的木刀；想抓住穗稀的手卻抓到她的裙子；還有剛才在宿舍樓梯摔跤也是。
「到底是為什麼？……發生了什麼事？我的身體……」
『我所能想到的原因隻有一個，那就是使用了不同規格的零件。畢竟您的臉——』
「那和這間學校有什麼關係？」
像是要打斷艾瑪的發雷，真子加強語氣問道。
她不想多提這張臉——小鳥遊真子的事。是因為還不習慣嗎？不習慣這張秀麗又可怕的臉，還是因為她遇到孝晴？
『我對椛禰學園的前身，也就是內務省直轄椛禰特等練官所進行過調查。這是個非常奇妙的設施，為了對付現在統稱為僵屍的各種不死者，培養討伐這些不死者的專家，這個機構引進來自全世界的所有知識與技術，包括希臘、埃及、中東、印度、西藏、中國、南美洲，當然也包括歐洲。其中有一樣東西對我和大小姐很重要，那就是在第二次世界大戰，經由上海從德國占領下的法國運來的物品——俗稱「法蘭索涅特」。』
說到這裏，艾瑪停頓了一下。
『根據參與運輸的帝國陸軍鬆井機關的紀錄，還有試圖搶奪的上海小刀會分支幫派幹部留下的手記，我們可以確定這是男爵閣下——史圖迪翁博士的「遺物」。』
「這……樣啊。」
現在真子總算明白自己來到此地的原因。
神聖羅馬帝國的諸侯，窮究煉金術奧秘的稀世智者史圖迪翁男爵。
同時也是將死去的愛女從冥府帶回人間，褻瀆上帝的大罪人。
對真子和艾瑪來說，回收他散落在世界各地的遺物是重要的目的，這是隻有她們才能做到的事。而且隻要得到遺物，真子身體機能低落的問題也有機會得到解決。
『請問您了解了嗎？』
「知道了。那個『法蘭索涅特』在什麼地方？」
『誰知道，如果知道的話就不用這麼辛苦了。』
「真不負責。」
『這個時候就要靠大小姐了，請努力把東西找出來吧。』
「我一個人？你也要幫忙吧。」
『雖然您這麼說，然而我隻是個小孩，沒辦法潛入高中校園，而且也不能讓房子就這樣空著。』
「太狡猾了！艾瑪·V。」
『祝您旗開得勝——』
對方掛斷電話。
「真是的。」
真子忿忿不平地想用力掛上話筒，卻正好和站在櫃台注視這裏的管理員對上視線。
「不、不好意思，吵到大家了……」
真子恭恭敬敬地把話筒放回電話上，回到簡陋的棲身之處。
即使過了一晚，穗稀還是無法相信。
過去二十四個小時發生的每一件事。
自己已經死了。在死亡狀態之下，卻還能像以前那樣行動、說話、思考。身為新生代表的自己突然間得和一群僵屍生活在一起。被關進肮髒的宿舍裏，而且還被分配到與小鳥遊真子同一個房間。
還有一件事，那是昨晚父親說的話。
『我們不能起訴那個名叫小鳥遊的再活性者。』
「……您說什麼？」
『沒有辦法。對方不是人類，無法用普通的法律製裁她。』
「可是父親大人！您打算放任那個危險的再活性者不管嗎？」
『並沒有放任不管吧？現在她以讚助生的身份拘束在校內，而且聽說那個再活性者是庚種是吧？她不會對人類造成危害，就算再怎麼追究……』
「已經造成危害了！」
穗稀從來不是會向父母頂嘴的女孩，此刻卻無法控製地對行動電話發出激動的聲音。
『嗯，也是，的確是這樣沒錯……不過那是意外……』
「父親大人！您的女兒死了喔？」
『唉，確實如此，我完全明白你有多生氣，我自己也很傷心。你的媽媽和姊姊們也非常難過。但是雖然你死了，我還是可以像現在這樣透過電話聽見你的聲音，等你三年之後畢業，我們也還能見麵。就這樣看來，你也算一半還活著不是嗎？』
「您這是什麼蠢話！一半還活著就代表一半已經死了！而且我……啊啊，光是說出口就覺得可怕！我變成僵屍囉？」
『不不不，穗稀，我們神社的主神雖然是少彥名命，同時也奉祀天甕星命喔？以前不是教過你「僵屍」也算是神的一種嗎？』
緒澤家家主，緒澤伊知郎用嚴肅的語氣指責女兒的不敬。
以日繼市周邊為根據地的緒澤家，除了是個以製藥及不動產等事業發跡的資產家，過去還曾經是支配這個區域的大名。這個家族原本世代擔任神社的宮司，後來在安土桃山時代，神社的轄地直接變成領土，使緒澤家一躍成為豪族。
身為古代土禦門的分支，與白川神道的花穀家也有血緣關係的望族，在明治維新時代理所當然地列身華族。後來緒澤家靠著經營事業累積財富，家族當中有許多人成為縣議員和市議員。
流傳在日繼市的民謠是這麼唱的：「就算比不上緒澤大人，至少也當個領主大人。」可說是緒澤家權勢的象征。隻是緒澤家原本就有領主身份，歌詞的內容其實是有些矛盾。
由於代代從事神職，緒澤家廣闊的居地裏建有神社，神社奉祀少彥名與天甕星兩種。
有一點很少有人知道，天甕星其實有著天香香背男這個別名，這裏的「香香背」指的是「嗅聞」，也就是異味的意思。天甕星是散發屍臭的死者之神，由於死者具有腐敗之後回歸大地的性質，因此被視為豐饒神之一。田裏稻草人的語源是「香香背」也是個例子。
因此天甕星可以說是神話時代的僵屍，緒澤家自古以來一直把僵屍當成神來崇拜。也因為這個緣故，緒澤家的神社在江戶末期「僵屍」開始流行之後，便以靈驗著稱，到了近代家族更是出了許多優秀的重殺士。
「那個……或許是這樣沒錯……可是……」
穗稀從小就被徹底教導這方麵的知識，所以對方一搬出神，她就顯得招架不住。
『好吧，就是這樣，不要這麼喪氣，認清事實好好努力吧。那麼我要掛電話了，還得準備神葬祭的事。』
「神葬祭？誰過世了嗎？」
神葬祭是指神道教的葬禮。
『除了你還有誰，穗稀。好歹我們家也是從事神職，這種事還是得依照規矩好好辦。』
「咦？可是，我……我不是還有一半活著嗎？」
『別想太多，隻是形式而已，形式。對了，你比較喜歡什麼樣的諡號？緒澤穗稀姬命好像太普通了……好了，我會幫你想個特別一點的，你就放心吧。還有你房間裏的東西我已經送到宿舍那裏，和你同房的那個朋友……小鳥遊同學是吧？幫我向她問好。就這樣了。』
「等……父親大人！爸——」
對方掛斷電話，之後雖然又聯絡幾次，但是始終沒有得到穗稀想要的回答。到了深夜，就連電話都被拒接。
「這是惡夢……」
一夜過去，在一年星班的教室裏，穗稀成了蒼白的雕像。要是有陣微風吹過，她肯定會從椅子滑落，全身有如鹽巴一般粉碎。
幸好教室的窗戶沒有能讓春風通過的空隙，隔壁座位的真子今天早上也很安分。她麵前攤著一張學園平麵圖，她一直看著地圖不知道在想什麼。
「說要尋找……該從哪裏開始才好呢？」
真子與穗稀的書桌距離，明顯抵觸禁止侵入三公尺以內範圍的條約，但是現在的穗稀沒有力氣責怪她。像是表現宿主的精神狀態，胸口寄生植物的花瓣也顯得軟趴趴。
第一節課的鈐聲響起，有人打開教室前門。
「早安，各位同學。宿舍生活的第一天過得如何？晚餐好吃嗎？菜色應該是猴腦吧，真可惜不是人腦。」
「出現那種東西也沒人會吃！」
「就算是猴子的也不要！」
「不要小看現在的僵屍！」
「哈哈哈，抱歉抱歉，隻是開個玩笑。」
莊司如此安撫激動的學生。實際上餐廳提供的菜色是土耳其料理的烤羊頭，當然，吃的學生並不多。
關於僵屍的食欲，至今仍有很大的研究空間，但是一般認為僵屍的食欲與凶暴程度成正比。襲擊人類的僵屍會啃食人肉，就是典型的例子。另外攝取食物的形式也隨著僵屍的種類不同而有許多不同類型，雖說是屍體，既然持續活動就勢必需要某種形式的能量補給，其中也有不需透過攝取食物這種形式獲得能量的僵屍。
「第一節課是導師時間，我要利用現在向大家說明新生集訓的事。昨天狀況一團亂，沒時間說明。」
根據莊司的說法，明天開始似乎要舉行全體一年級集訓，目的是讓新生習慣校風，以及加深新同學之間的友誼——簡單來說，就是每所學校都會舉辦的森林集訓。當然了，重殺士候補生和讚助生都得參加。
「地點是距離這裏電車車程三小時的集訓場。以前是陸軍的設施，所以附近沒什麼值得參觀的景點。啊，麻煩把這個傳給大家。」
最前排的學生從莊司手中接過幾本小冊子，然後一人一本傳給後麵的學生，穗稀和真子各自拿到一本。
私立椛禰學園特別練士高等學校第一三一屆新生入學歡迎集訓簡介（讚助生用）。
「集訓……？一年級全體一起出去旅行過夜，也就是說孝晴同學也……怎、怎麼可以，這樣不行！怎麼能夠讓年輕男女住在同一個屋簷下……！」
真子拋開平麵圖，開始專心閱讀那份簡介。雖然嘴巴說不行，漲紅的臉頰卻是不爭氣地放鬆，但是穗稀連一句挖苦的話都沒說。
「大致的流程看過那份簡介之後應該就知道，但是為了保險起見，我還是從頭向大家說明一下。首先是集合時間，因為本班是從宿舍直接搭公車到車站，所以與各位其實沒什麼關係……」
莊司一麵用粉筆在黑板上寫字，同時確認簡介上的內容。對穗稀來說，那就像是忘了關上的電視播放的西洋電影台詞一樣，每一句都是左耳進右耳出。
「接下來要分組。大家可以自己三、四個人一組嗎？」
全班頓時騷動起來，學生到處亂跑互相詢問，尋找跟自己合得來的夥伴。雖然外表是僵屍顯得比較奇特，但是這個情景和其他學校的學生沒有任何不同。
然而穗稀毫無霸氣的視線打從剛才開始就不是對著教室，而是傻傻望著窗外。
在高空中畫出弧線的老鷹是多麼令人羨慕。
走廊另一頭的舊館今天也是安靜無聲，走廊上也沒有任何人影走動。高年級生們應該已經來上學了，但是現在應該在體育館進行二、三年級的開學典禮吧。
「好——大家差不多都決定好了吧？那麼請在這張紙寫下組員名字交給組長。」
把紙收回之後，莊司開始比對點名簿上的名字，但是馬上停下動作：
「不夠，還差三個……緒澤同學、小鳥遊同學、安永同學。」
「是？」
「……是。」
真子猛然抬頭，穗稀移動混濁的視線，安永瑛沒有回答，隻是抱頭低聲自言自語。
「……太奇怪了，我不應該待在這種地方……爸爸媽媽為什麼都沒有聯絡我？你們唯一的孩子正待在肮髒的僵屍當中受苦啊……難道！難道我不是親生的……！」
看來他從昨天開始就是這副模樣。
「剩下的隻有你們三個……那麼正好，你們是最後一組。」
「請等一下！要我和小鳥遊同學一組？」
穗稀終於變了臉色，但是莊司已經在紙上寫下三人的名字。
「有什麼不滿嗎？沒辦法，隻剩下你們三個而已。俗話說剩下的東西有福氣，你們就好好相處吧。」
「哪來的福氣，這根本是厄運吧！」
穗稀的抗議當然沒有被采納。
鐵絲網的另一邊，新館二樓的一年五班教室裏，艾卡迪莉娜·史托伊奇科夫老師也發下集訓簡介。
「如同昨天說的，明天開始就是快樂的新生集訓。集合時間是早上七點，大家要注意集合地點不是學校，是離學校最近的北枕站喔。」
艾卡迪莉娜用非常難以辨識的文字，在黑板寫下集訓的時間表。
「對了對了，大家都已經找到想要同一組的朋友了嗎？三個人或四個人，盡量不要全部都是男生或女生喔。」
「小組？」
孝晴停止翻動簡介的動作。這件事他連聽都沒聽過。
依舊用隨身聽聽音樂的瑠佳把耳機掛在脖子上，用看不下去的表情歎氣：
「昨天老師有說啊。反正你一定沒有在聽吧？」
「有嗎……？」
話說回來昨天放學之前，好像有幾個同學跑來問自己要不要跟他們一組，當時沒有正麵回答他們，現在他們應該已經邀請別的朋友了。
「你這樣不行啊，指宿，太大意了。可是放心，我讓你加入我這組。」
「你那組？……唉，沒辦法，這個時候也沒什麼好挑的。」
「是嗎？不喜歡可以不要加入啊。你可以等到晚點讓老師搭著你的肩膀說『有沒有哪組願意讓指宿同學加入的？』讓大家看你出糗囉。」
「不好意思！拜托你了！可是還有一個人呢？至少要三個人吧？」
「不必擔心，人我已經找好了。」
豐潤的雙唇露出別具深意的笑容，瑠佳傾斜椅子，把手肘放在斜後方的桌上。那是孝晴正後方的位子。
「看，就是她。」
那是彎腰駝背，用集訓簡章遮住嘴巴的艾絲琳。瑠佳的手正搭在她的肩上。
嚇了一跳的人反而是孝晴。
「唔哇……咦咦？你什麼時候出現在這裏的？」
「從昨天……開始。」
「話說你和我們同班啊！」
「……不喜歡嗎？」
艾絲琳那對原本就極度陰沉的雙眼立刻被眼淚沾濕。孝晴不知所措地揮手回應：
「等一下，沒有不喜歡！隻是……誰都會嚇一跳吧？既然你在至少打聲招呼嘛，我們也不算是外人。」
「……我會注意的。」
看起來有如棲息在洞窟的兩棲類，實在無法用健康形容的雙頰染上玫瑰的顏色。
不算是外人。總覺得對方可能誤解這句話的意思，但是孝晴沒有進一步對她解釋日文的深奧之處。
「好，我們這組到齊了。宮川瑠佳、指宿孝晴、艾絲琳……你姓什麼？」
瑠佳開始寫起要交給艾卡迪莉娜的組員名單，不過在寫到艾絲琳名字時停筆。每個新生在入學典禮時戴在胸口的名牌，到了今天已經沒有人配戴。
「艾絲琳……馬可羅薩斯……賽巴吉奧斯……瓦特拉……庫爾吉契……盧斐提。」
「好長！這是什麼咒語嗎？簡直就像畢卡索的全名。」
「我也是……來自西班牙……」
「嗯——太長了，這張紙寫不下。」
「寫艾絲琳·盧斐提就好了吧，呐？」
「孝晴……覺得可以就好……」
「呃，為什麼要我決定……」
「好了！一年五班，宮川組人員名單完成！」
瑠佳放下自動鉛筆，仿佛要拉平紙張縐折一般用力攤開名單。
「宮川組？」
「是啊，我是組長。」
「組長？你當組長？」
「什——麼啦？我好歹也是戰術研究科，很適合當領隊不是嗎？」
孝晴不禁懷疑自己聽錯了。
根據轉學申請書的說明，所謂的戰術研究科是四個專業科目之一，其他還有戰術體育科、自然科學科，以及人文科學科。重殺士候補生除了國語、數學、外語等基礎科目，還必須從這四種專業科目當中選擇一種進修。
戰術體育科是模擬實地進行的活動加以訓練，以養成應付再活性者的技術與知識。
戰術研究科是培育集團行動的領導者，同時從宏觀的角度研究再活性者的活動。
人文科學科主要是從曆史的角度分析再活性者，並以本身獨特的邏輯加以應付。
自然科學科是從醫療、藥學、化學、物理等觀點出發，研究再活性者的治療方法與產生原因。
學生並非一定可以選到自己想要的專業科目，而是由學校方麵根據入學考試的成績以及他人推薦進行分發。其中瑠佳選讀的戰術研究科是屬於名額較少的菁英科目，至於孝晴則是分配到名額最多的戰術體育科。
「你的頭腦意外地好呢……老實說外表完全看不出來。」
原以為瑠佳聽了會生氣，但是她卻開朗地笑道：
「你也這麼認為對吧？其實我自己也沒有自信能訂定作戰計劃，還是下達指令什麼的。老實說，我的入學考試成績是研究科裏最差的。」
「這麼說來你的媽媽也是重殺士吧？是這個學校的畢業生嗎？」
「是啊。我們家以前是寺廟，而且還是修驗道的古老家族……你知道役行者嗎？」
「不知道，聽都沒聽過。」
「我想也是。你應該知道吧？」
話鋒轉向艾絲琳，她仿佛理所當然地點頭回應：
「別名是役小角……生於七世紀日本的賀茂役君家族……咒術者、修驗道的……始祖，擁有名叫前鬼、後鬼的弟子……」
「不傀是靈異愛好者。那個前鬼就是我們家的祖先。前鬼的家族在那之後分成出五個分支，五個家族都像北鬥神拳那樣每代隻傳長子一人，如此一來沒辦法繼承家族的次男與女兒個就隻能當養子或是出嫁嗎？我們家就是這樣從本家分出來的。」
前鬼的後裔分為西村家（不動坊五鬼堂大法院）、堂內家（行者坊五鬼熊報恩院）、森村家（森本坊五鬼繼尊童院）、小中家（小中坊五鬼助傳法院）、中村家（仲村坊五鬼上賢德院）這五個家族，千百年來沒有增減。依照瑠佳的說法，宮川家是從森村家（又稱鬼繼家）分出來的。
「至於我們家直到江戶時代為止，還是相當大的寺院，可是在幕末發生一些事情，僧籍還有土地都被沒收了。據說是因為寺裏的墓園冒出一大群『僵屍』的關係。」
「發生這種事的寺廟也很困擾吧。關係到靈不靈驗的問題。」
「是啊，畢竟是僧侶——於是生活沒了著落的宮川家祖先於是思考，以後應該靠什麼工作維生才好……」
接下來的事孝晴也猜到了。
「轉職成重殺士，是吧？」
「嗯，當然那個時代還沒有重殺士執照這種東西。那時正好是大量的『僵屍』藉由外國人的船隻流入國內的時期，修驗道又經常搞些『惡靈退散！』之類的活動，轉職成重殺士也不錯。所以砠先成了專門收拾『僵屍』的人，可喜可賀。」
艾絲琳很有禮貌地拍手。
「謝謝，謝謝您的收聽。來，這是獎品。」
瑠佳從罩衫口袋裏拿出棒棒糖，打開包裝，塞進艾絲琳的雙唇之間，自己也叼著一根，再把另一根遞給孝晴。
「要吃嗎？」
「呃，你怎麼吃得這麼自然，現在還在上課吧——所以你們家一直都從事重殺士？」
「不是，聽說媽媽也是幾十年來第一個拿到執照的人。而且現在這個時代有哪個家族可以隻靠擊退僵屍過活啊。」
「什麼嘛，我還以為你是為了繼承媽媽的職業才想成為重殺士的。」
「不是那樣……隻是緒澤說她要考這裏，我心想不能輸給她。雖然還是輸了，啊哈哈。她是第一名，我是最後一名。」
嘴裏含著棒棒糖的瑠佳哈哈大笑，不過臉上瞬間露出的表情卻是認真到讓孝晴驚訝。
瑠佳和穗稀似乎從以前就認識，而且關係看起來很差，但是仔細想想似乎並非如此。如果隻是單純討厭對方，那麼去沒有對方的地方就解決了。
孝晴想起過去真子轉學時，自己曾經打從心底為了能夠遠離她感到高興。然而如今竟然憑著自我的意願進入與她同一所高中……人生真是充滿神秘。