「我負責消毒，你們可以把這個搬去焚化爐嗎？」
「不是搬去解剖室啊？」
「今天那裏沒開吧。沒關係啦，隨便在報告書上寫個理由就好。」
「收到。」
裝著屍體的黑色袋子瞬間就被放上擔架，三個男學生以與來時同樣快速的動作沿著走廊遠去。
剩下的女學生拿起上頭寫著消毒液字樣的金屬容器，把連接水管的噴槍對準鐵絲網，水霧隨著幫腳踏車輪胎打氣的聲音噴出，製造出小小的彩虹。
「你們應該沒碰到吧？不過還是為了安全起見。」
「好冰……」
「對不起，這是校規。接觸到僵屍的人要用消毒液或肥皂洗手才行！」
往孝晴和瑠佳的手噴了消毒液之後，女學生把口罩拉到下巴。像個運動社員適度曬黑的臉和一頭短發，給人英氣勃勃的印象。她的手臂上也和其他男學生一樣，戴著寫有「風紀·衛生」字樣的臂章。
「你們是新生啊。到別棟來有什麼事嗎？」
「沒什麼特別的事……隻是關心一下認識的人。」
「你們拿到學生證了？」
「是啊，拿到了。」
剛才在教室裏，艾卡迪莉娜已經連同課本一起發給他們。
女學生用戴著橡膠手套的手，重新打開電流開關，然後蓋上蓋子並且上鎖。
「如果是平常，隻要讓那邊那個櫃台的老師或是我們這些風紀衛生委員檢查學生證，就可以進去了，不過這裏還有大概一個星期的時間是禁止進入。在讚助生適應環境之前，隻有得到老師允許的情況下才能和候補生接觸。」
包圍別棟校舍的鐵絲網一直延伸到出入口，取而代之的是一扇同樣由鐵絲構成的門。門後方有個看似崗哨的小房子，在櫃台的另一側可以看見另一扇鐵絲網門，必須通過這兩道門才能到達別棟的入口。
「規矩我們知道了，學姊，能不能通融一下讓我們進去呢～？你看，現在又沒有其他人……啊，學姊一定常常被誤認成偶像明星對吧？你長得這麼漂亮，身材又好。」
「啊哈，謝謝。」
女學生一臉有趣地看著親昵靠近的瑠佳，然後抓住她滑進自己口袋裏的右手。
「不過對不起，雖然我很想放你們進去，但是我也沒有裏麵那扇門的鑰匙。」
「啊，這樣啊……」
瑠佳臉上的笑容瞬間凍結，鑰匙串離開她的手中，再次消失在女學生的製服口袋。
「你……」
「什麼嘛，指宿，你那是什麼眼光！虧我為了讓你們能幽會……」
「你隻是想看熱鬧吧？」
「啊哈哈，被看穿了？可是真的很有趣啊！為了救出因為僵屍身份曝光被抓的女孩，男孩試著潛入神秘組織，這種事平常看不到吧？」
「不要擅自把事情戲劇化！」
撿起放在腳邊的消毒液容器，女學生笑道：
「看來你們的事情挺複雜的。反正這棟校舍不會消失，你們下次再來吧。」
「謝謝——辛苦了。」
對轉身離開的高年級生點頭致意，孝晴抬頭仰望這棟磚造校舍。
這棟建築物不會消失，但是裏麵的讚助生未必如此。剛才掉在鐵欄杆上燃燒的男學生就是個例子。
誰能保證真子不會遇到同樣遭遇？
男學生應該是從二樓的某間教室掉下來。孝晴像是在尋找殺人事件的線索，四處移動視線，接著在其中一個窗戶找到熟悉的側臉。
從遠處看去，呈現淡淡琥珀色的淺綠色頭發，那是心情似乎非常惡劣的緒澤穗稀。
再裏麵是大概剛拿到學生證，正從教室前方小跑步回到座位的真子。
「真子！」
呼喚聲當然不可能傳到那麼遠的地方，但是當真子彎腰準備坐下時，她的視線與孝晴的視線交會。
就在這個瞬間，真子的表情出現令人忍不住眼睛為之一亮的變化。
看起來像是在發光。
露出笑容的真子急忙靠向窗邊，被壓住的穗稀「叩！」一聲頭撞上玻璃，不由得張嘴大罵幾句。
然後穗稀順著真子的動作轉頭，兩道柳眉立刻皺了起來。她的手抓住窗簾，瞬間就讓真子的身影從孝晴的視線消失。
「啊，緒澤，你這家夥！個性真差！」
「算了，沒關係……」
孝晴安撫氣憤地亂揮拳頭的瑠佳。
考慮到穗稀如今的際遇，就算她的舉動有些無禮也很難讓人生氣。雖然在意所謂的讚助生受到什麼樣的待遇，但是這種事等之後碰到真子時再直接問她就行了。
三三兩兩走在一起的新生陸續穿過正門與新館之間的前庭，腳踏車三不五時離開停車場，從人群的空隙之間穿越。
在玄關處把室內鞋換成室外鞋之後，孝晴和瑠佳也和其他同學一樣往正門走去。
「宮川是走路回家？」
「嗯——因為我家離得很近。你是搭電車嗎？」
「是啊，回程還得到服裝店領訂做的製服才行。」
「服裝店是指站前商店街的『小山田學生服』吧？我們一起走路到車站吧。」
「可以啊，可是這樣你不就要繞路嗎？」
「反正也要買晚餐的材料，沒關係。」
孝晴忍不住停下腳步。
「你有在做飯嗎？話說你會做飯啊？」
「為——什麼這麼驚訝？」
瑠佳瞪著孝晴的眼神變得十分危險。
「我家又沒有媽媽，隻好由我來做。」
「啊，這麼說來確實是這樣。」
孝晴想起瑠佳說過那副鎖煉是媽媽的遺物。
瑠佳像是有些驚訝，發出帶有草莓香氣的歎息：
「……你果然很奇怪。」
「怎麼突然這麼說？」
「因為每次談到這個話題時，大部分的朋友都是馬上『對不起！』、『抱歉！』之類的，還會露出一臉悲傷的樣子喔？」
「啊，不好意思，我讓你感覺不舒服了嗎？」
孝晴連忙為自己的粗心道歉，然而瑠佳板起臉孔，揮揮手中的棒棒糖說道：
「我不是這個意思！隻是覺得你有點奇怪。其實不要顧慮太多我反而比較輕鬆。」
「我稍微可以理解。因為我家也是隻有老爸一個人。」
「啊，這樣嗎？」
「雖說我們家的晚餐永遠都是超市打烊前剩下的熟食就是了！」
「啊哈哈，中學時你有參加社團吧？晚點回家的確會變成那樣——對了！下次我幫你做便當吧。」
「呃，那樣不好吧。你也有家裏的事要忙。」
「沒——關係！反正家裏人少，食材都會剩下。就算再怎麼窮，多做一人份也不算什麼經濟負擔。話說回來，我還想讓你見識見識我的廚藝呢！」
不知為何看起來有點高興，把突出雙唇的棒棒糖棒子上下搖晃的瑠佳，忽然間看著前方挑動眉毛。
「咦？那個人……你看。」
正門旁邊佇立著頭戴連衣帽的女學生嬌小身影，雙手提著樂器箱，有點彎腰駝背。
等到孝晴和瑠佳走近，她靜靜地靠過來。
「你在這裏做什麼？在等朋友嗎？」
「…………」
她用點頭的動作回答瑠佳的問題，然後微微抬起頭，視線固定在孝晴的臉上。
孝晴不懂她的意思，回頭察看自己身後是不是站著她的朋友，卻沒有任何發現。也就是說，在刪除法之下，她在等的朋友是誰，已經不言可喻。
「……我？」
「…………」
她再一次輕輕點頭，看起來比剛才還要羞澀。
孝晴有些摸不著頭緒。老實說，他完全不認識這個身材嬌小又沉默寡言至極的少女，就連她的名字也沒問過。雖說不算是陌生人，但是能不能說是足以讓對方專程等待自己下課的親密朋友，絕對是個疑問。
反倒是瑠佳比孝晴更加爽快果斷。
「那麼我們一起回去吧。我們要到站前的商店街買東西，你要去嗎？」
「……嗯。」
連衣帽下的臉頰染紅，少女朝著與瑠佳相反的方向走去，來到孝晴身邊。
「……艾絲琳。」
「咦？」
「我的……名字……」
「這、這樣啊。我叫——」
「孝晴——指宿。」
她竟然知道自己的名字，孝晴雖然感到有點不對勁，不過她或許是在自己借給她的製服上衣看到名牌吧。從艾絲琳這個名字來看，也許是個外國人。如此一來也可以理解她因為不習慣說日語，所以很少開口。
總之這名少女似乎不是壞人。
雖說是個有點奇怪的人，但是真要說起來，真子比她奇怪多了。
孝晴把頭轉向最後看見真子的舊館別棟方向。因為新館的阻擋，從這裏看不見舊館，隻是不管導師時間拖得再久，現在也應該是導師放學生回家的時間。
「就算你想等小鳥遊也沒用。讚助生沒有放學。」
「為什麼？」
「因為他們是采住宿製。別棟後麵有兩間分別名為青空宿舍和黃昏宿舍的學生宿舍，僵屍都在那裏集體生活。剛才學姊說要等讚助生適應環境，我猜大概就是指宿舍生活吧。」
如同瑠佳所言，位處於緩坡之上的學園後方，的確可以看見像是宿舍的建築物。那裏應該也是個被鐵絲網限製自由的地方。
三天前，當真子被送上戒護車時，孝晴曾懷疑她是否會被關進類似監獄之類的地方，然而實際上，僵屍在這裏受到的待遇和監獄似乎沒什麼不同。
瑠佳再次提到宿舍的事，是在站前的大型超市裏頭的生鮮食品賣場。當時她正把切成四分之一的白菜丟進孝晴手提的購物籃，同時把手伸向一旁的長蔥。
「告訴你一個小秘密，那個宿舍好像有點不妙。」
「不妙？」
和艾絲琳站在一起，正在通道挑選特賣品的孝晴轉頭望向瑠佳。
一根長蒽指向他的鼻尖，強烈的氣味刺激鼻黏膜。瑠佳煞有介事地皺起眉頭，把聲音壓得更低：
「很不妙喔？祈禱過了嗎？做好在房間角落一邊發抖一邊求饒的心理準備了嗎？」
「什麼嘛，是鬼故事啊。」
「沒錯，這是班上的女生告訴我的傳聞。學園七十七不可思議之一——」
「太多了吧！」
「——據說在青空宿舍的某個地方，有張染血的地毯。那裏似乎是戰時收容傷兵的醫院，當時負責照顧士兵的護士把輸血用的血液打翻在地毯上……」
「隻是不小心嘛！」
「哎呀，你不喜歡這個故事？還有其他的，像是染血的琺琅鍋、血池大浴室、流血淚的觀音像等等……」
「全都是血啊……」
「……喜歡血以外的東西？那麼我推薦……把內髒到處亂丟的……人體模型之類的。」
或許是把孝晴的挑剔當成不滿，艾絲琳連衣帽底下的眼睛露出愉悅的光芒，開始展示奇妙的知識。
「還有……吃人的和式便器……嘔吐的莫劄特肖像……彈了就會讓親友全部死去的……手風琴……追逐落魄武士亡靈的……柴犬靈魂……這些也很受歡迎。」
不知為何，艾絲琳的手指用力擠壓購物籃裏的盒裝雞肉，遭到壓迫的雞肉滲出血液，染紅包裝的保鮮膜。
「這、這樣啊……」
孝晴能做的事，隻有在盡量不與艾絲琳眼光交會的情況偶爾附和她。雖說對於她是在何時何地得到這些情報多少有點興趣，不過總覺得別去觸碰這個話題比較好。
「你知道得真多……總之就是那樣，學園七十七不可思議之中有八成與那個宿舍有關，再不然就是發生在舊館別棟。當然這些全都隻是鬼故事。」
瑠佳發出開朗的笑聲，把長蔥丟進購物籃。
「雖說隻是鬼故事，不過是在那種地方耶？」
當故事舞台是這所聚集大量僵屍的學校，那些故事就未必全都可以一笑置之。七十七個故事裏就算摻雜一個，不，就算有五、六個真實事件在裏頭，也不是什麼奇怪的事。至少過去肯定發生過形成那些傳聞的悲慘事件。
瑠佳麵露苦笑，用力拍打孝晴的肩膀：
「沒事的！就算小鳥遊再怎麼笨手笨腳，也不至於住進宿舍第一天就惹出被怨靈纏上之類的麻煩吧。」
當瑠佳在生鮮食品賣場的日光燈下發表樂觀理論的同一時間。
位於拖彌學園特別練士高等學校校區的青空宿舍——女讚助生專用宿舍——裏頭小鳥遊真子在陰暗的樓梯摔了一跤。
「呀……」
雙手拿著的課本和文具散落一地，從樓梯扶手的空隙往下掉。
「啥……？」
一連串輕快的撞擊聲在樓下響起。
「哎呀，糟糕。」
真子急忙從扶手探出身子，望向通往一樓樓梯的樓梯間。
發出驚叫聲的穗稀背部緊貼牆壁，一把圓規刺穿她的鞋子，銳利的針尖從拇趾與中趾之間的空隙，把鞋底刺出一個洞。
「你、你沒事吧？」
「嗬、嗬嗬……沒錯，我早就知道……我當然知道，發生這種事的原因除了你之外沒有別人。」
穗稀頭頂寫有小鳥遊真子名字的高一數學課本，先是喃喃自語，然後用充滿血絲的雙眼往上看。
從頭頂滑落的高一數學隨著方才通過同個路徑的高一國語、高一世界史，以及高一英語聽力掉落地麵。掉在那裏的東西還有自動鉛筆、三角尺和計算機，它們也和課本一樣，經過她的頭頂來到地板。
「那個，你有受傷嗎……」
「小鳥遊真子同學！」
「啊，是。」
「……把弄掉的東西撿起來。不對！先讓我上去，在我上去之前連一公分也不準動。」
穗稀之所以沒把弓袋裏的和弓拿出來，是因為樓梯間的牆壁上貼著「宿舍內請保持安靜——擾亂治安者將受到退學以及火化處分」的告示。
「等我平安到了二樓，並且允許你行動之後再去撿。記得要慎重地、慢慢地走下樓梯，盡可能注意周圍還有自己的腳下。」
用警察叫犯人放下武器退後的語氣如此宣布，穗稀拔起鞋子上的圓規，然後拿著弓袋和書包迅速走上樓梯。
真子保持上半身探出扶手的動作不動，穗稀在樓梯寬度允許的情況下，盡可能與她保持距離，走過她的背後來到二樓，然後轉身說道，，
「好了，去撿吧。」
「啊，是！」
「慎重點！慢慢來！」
真子像是要逃離穗稀一般試圖跑下樓梯，不過在穗稀的喝叱之下又僵在原地。在那之後，真子一副連擾動空氣都是罪過的模樣，像個在深夜潛入民宅的小偷緩步走下階梯。
幾個從玄關走上來的讚助生用懷疑的眼神瞥了真子一眼，然後各自走向自己的房間。
穗稀哼了一聲，用稍微帶著滿足的表情俯視真子：
「還有，小鳥遊同學，從今以後不準你擅自進入我周圍半徑三公尺內的範圍。」
隱藏在外觀如同老舊醫院的木造宿舍裏的種種血腥傳說，穗稀多半不相信，然而可以肯定的是在她的心目中，已經認定小鳥遊真子是個受到詛咒的存在。
對真子來說，則是正好相反。
按照學校分配的房間編號，真子來到宿舍裏五十個房間之一的前麵，輕輕敲了裝有毛玻璃的木拉門。
「那個，請問有人在嗎？我是一年星班的小鳥遊真子。」
拉門被人用力打開。
第一印象很重要——如此心想的真子站直身體露出笑容，眼前卻是穗稀的撲克臉。
「……啊，呃……穗、穗稀同學？」
穗稀放鬆臉頰，展露微笑：
「我們好像住在同一間房呢，小鳥遊同學。請多指教。」
「啊，是！這裏是雙層床，我可以睡上麵嗎？」
真子的身體雖然瞬間凍結，卻沒有碰上預期中的敵視態度，安心的她把視線投向室內。
穗稀身後的房間看起來大約四坪大小，在塞進一張雙層床還有兩張書桌後顯得有些狹小，但是以雙人房來說不至於太過擁擠。透過窗戶可以看見滿眼的綠意，加上洗手間和浴室是公共設施，房內的收納空間應該很足夠。
「雖說我們同房隻有你因為殺人罪被逮捕之前的短暫時間，不過還是先定下規則吧。還有，你可以再後退一點嗎？小鳥遊同學。」
「咦？」
「忘了嗎？三公尺。」
溫和的語氣不知為何帶有無可抗拒的迫力，真子隻好往走廊後退幾步。
用認真的眼神確認距離之後，穗稀再次露出笑容。她從書桌的抽屜裏拿出一卷膠帶貼在地上，從門框的右端沿著拉門的滑溝拉出一條延伸到另一端牆壁的直線。
「這條線是我和你在室內生活範圍的界線，你要叫它國境也可以。我的領土是這一邊，你是那一邊，懂了嗎？」
「咦……？可是……」
膠帶緊貼著拉門滑溝，穗稀那邊的範圍占了房間全部的麵積，真子則是站在走廊上，就比率來說是10比0。
「不可侵犯條約成立了。那麼再會。」
拉門就此關上。
「那個，穗稀同學！」
在快哭出來的真子麵前，拉門再次打開，扔出卷成一團的毛毯。
「我都忘了。棉被給你！」
因為接住毛毯差點站不穩的真子開口之前，國境這次真的完全封閉了。
走廊上響起從屋內上鎖的聲音。
當天夜裏。
在已經過了熄燈時間的青空宿舍二樓走廊，響起真子微弱的哭聲。
裹著毛毯躺在滅火器旁邊的真子，此時拿著自己的錢包站起來，一邊啜泣一邊走向一樓的玄關。
櫃台旁擺著三口可以說是上個世紀遺物的投幣式電話，真子拿起話筒，往投幣口投入硬幣，然後轉動撥號盤。在電話鈴聲響了三次之後，對方接起電話。
『——您好，這裏是小鳥遊家。』
「聽我說，艾瑪！太過分了！」
『是是是，怎麼了嗎？大小姐。說明時請盡量簡潔一點。』
聽起來隻有十來歲的少女聲音顯得有些不耐煩。
「入學典禮時我被人叫去站在舞台上，被人說這就是僵屍，害我嚇了一跳，還好孝晴過來救我，讓我覺得好高興。可是穗稀同學卻因為我而死掉，之後她一直在生氣，把我從房間趕出來，還說要控告我殺人罪把我送進火葬場燒掉……我受不了了！我真的沒辦法在這種學校繼續待下去！艾瑪·V，快來接我！」
『原來如此，事情的經過我大概了解了。』
「咦……你知道了嗎？」
抽抽噎噎的真子有些驚訝地確認。
『當然。總之就是大小姐在入學典禮引發騷動，結果雖然被那個名叫指宿的少年救了，卻使得同班同學喪命。不知道因為什麼原因再活性化的她因此對大小姐懷恨在心，看來大小姐現在應該是在走廊或是大廳休息吧。』
包辦小鳥遊家一切家務的少女再次清楚證明她卓越的理解能力。她在這方麵擁有數百年的經驗，堪稱是「照顧大小姐的專家」。
在主人真子移居到宿舍之後，佇立在市郊的洋房就是由這名艾瑪·V負責看守。身為家主的哥哥修一郎再也不會回來。
聽見艾瑪的聲音，真子的心情終於平靜下來。
「呐，艾瑪，一開始我想隻有三年的話選好，可是不行！我受不了！明天我一定會被人用噴火槍指著，說一汙穢的東西應該消毒——這不是開玩笑，這個學校就是這種地方！」
叩叩。有人在敲櫃台的玻璃窗。
身高看起來有兩公尺，身上穿著圍裙，看似管理員的老婆婆透過玻璃瞪著這裏，在她手中發出紅光的東西，當然是冒出火焰的噴火槍。
「熄燈後保持安靜。」
「是……」
真子臉色蒼白地點點頭，然後抱著話筒跪下。
「艾瑪……是管理員阿姨！真的拿著噴火槍！」
『那還真是嚇人。』
「這個國家明明這麼和平，可是隻有這間學校是世紀末狀態。為什麼我會在這種地方？為什麼會變成這樣……？」
『大小姐，那是因為我向市公所檢舉的緣故。』
「…………啥？」
原本完全沒想過要得到回答的自言自語竟然得到答案，而那個答案將真子的腦海在一瞬之間漂白。
檢舉？向市公所？
也就是說，那天早上自己會在公立高中正門前被衛生管理課的人捉住，是因為……
「艾瑪·V！是你害的嗎？那件事、這件事，還有其他每一件事！」
『就結果來看是這樣沒錯。』
「你這個人……！你要知道羞恥，艾瑪·V！我再怎麼說也是你的主人，你竟然用卑劣的陷阱害我，讓我陷入這種慘境！」
喀啦。櫃台的玻璃門打開，伸過來的噴火槍冒出橘紅色的火舌，讓玄關在幾秒鍾的時間裏變得有如白晝一般明亮。
「安靜！」
「是是是是！對不起！」
緊靠牆壁讓身體遠離火焰的真子，一邊顫抖一邊把話筒緊貼在臉上。