真子抓住孝晴的手，眼睛偷瞄一下胸口的名牌。看來她還是說不出「指宿」的發音，隻好直接叫他的名字蒙混過去。
「喔、喔——」
聲音當中帶著愕然。
除了驚訝於真子拉住自己的手意外有力，真正讓孝晴感到動搖的是真子抓住自己的手這個單純的事實，還有她說的話。
孝晴？
這多半是真子第一次直呼孝晴的名字吧。
「——好了，請關門吧。」
就在真子通過正門的瞬間，女老師發出指示。
「唔喔？」
「呀……！」
明明不是自動門，鐵欄杆構成的大門猛然滑過來，用力撞上另一側的門柱。
孝晴連忙後退，真子則是往前跳躍，好不容易躲過被大門直接撞上的命運。
「喂，搞什麼啊！太危險了吧！」
孝晴沒有閑工夫去注意對長輩或是老師該有的禮貌，如果剛才他再往前一步，後果可能非常嚴重。
幸好真子不是走在孝晴前麵一步，而是距離一步半，大門剛好穿過兩人之間。
「對不起囉。」
女老師不知是在對誰道歉。
「呼，嚇了我一大跳……哎呀？」
真子想用手整理亂掉的頭發，卻發現怎麼動都隻能摸到空氣，臉上露出困惑的表情。
「你的……手……」
仿佛雨滴的聲音和體溫降低，讓孝晴意識到自己瞬間變得麵無血色。
因為剛好在一步半的半步的位置，真子的右手手肘以下不見了。
半隻手被夾在大門與門柱之間，像條黑色的魚從破裂的水手服袖子中垂下。
「喂……喂！」
孝晴抓住鐵欄杆大叫：
「你、你還好吧？不對，快叫救護車……可惡！」
隻是不管他在製服和書包怎麼找，都隻能找到壞掉的行動電話殘骸。
「老師！快打電話！」
「好好好，不用擔心。你從後門進來吧？」
「別管我，有人受傷了，是她！」
「好好好，冷靜一點。這隻是一般措施。」
二十來歲的女老師近看似乎是個外國人，說話的語調既緩慢又柔和，側臉看起來甚至沒有冒汗。
「……你是小鳥遊真子吧。好，與檢舉的內容相符，具有智能，也有生前的記憶……雖然有點可疑，不過算了，就當成是特別優待吧。傳染的可能性之後再檢查，外表看起來沒有凶暴性，是個好孩子呢。」
女老師打開檔案夾確認文件，同時用原子筆加注一些內容。
「一般……你在說什麼！哪裏一般了……」
孝晴指著應該正因為劇痛而呻吟的真子提出抗議，卻發現真子早已不在那裏。他頓時說不出話來。那裏隻剩下少許的血跡。
移動視線，孝晴在門柱附近找到她的身影。
「嗯……不行，拔不出來。」
「你、你在幹什麼？」
不知為何，真子竟然試圖把自己被夾在大門與門柱之間的手臂拔出來。
「怎麼辦……沒有右手很不方便的。」
「現在先不要管那個！不，我知道那是很重要的東西！總之那種事交給醫生處理，你先冷靜下來！」
「哎呀，我告訴你，那個孩子啊。」
女老師第一次把臉轉向孝晴。
她抬起右手，原子筆的筆頭輕觸光滑的臉頰。她手上的裝飾品似乎是由綠鬆石之類的礦石還有動物骨頭加工而成。
「原來如此，看起來的確挺新鮮的。不過沒事，她不會痛的。」
「咦……」
「她啊，已經死了。」
孝晴的困惑因為女老師的一句話，化為無可收拾的混亂。
「死了……你在說什麼？這家夥明明……」
孝晴正想對她嗤之以鼻，腦中某處卻自動浮現某個答案。不隻是孝晴，每個生長在日繼市這個地方的人都會聯想到那個吧。那個從幼稚園書架上的繪本、民眾活動中心，以及鄉土資料館的展示品，一直到小學社會課本上必定會出現的專有名詞。
「……」
關於那個的特征，首先是肉體強韌力大無窮（能夠將比自己高大的高中一年汲生撞飛到車道，再單手拉回來的程度）。
接著是智能低落，或是欠缺生前的記憶（例如才經過三年，就完全忘記童年玩伴的長相和名字）。
再來是痛覺等感覺的鈍化（遲鈍到連手臂斷掉的痛楚都感覺不到）
而且雖然大部分的目擊者都指出那個有腐爛的現象，但是有時也可能擁有與活人毫無二致的外貌。
「難道……」
「——沒錯，真子是個僵屍。」
孝晴沒有留意女老師的肯定回應，隻是隔著校門望向真子。
她把好不容易拔出來的右手夾在左邊腋下，臉上掛著無辜的微笑，顯得十分尷尬。
「呃，那個……」
「你……真的是？」
僵屍？
真子如今看來幾乎毫無血色的雙唇動了——多半是為了說出肯定的答案——在此同時，汽車的排氣聲跟輪胎摩擦柏油路的聲音，將孝晴的視線引導至後方。
轉頭看去，孝晴眼前出現兩輛緊急煞車的廂型車。
在一眼望去很容易被當成靈車的車體上，孝晴看見用醒目白字寫著的「日繼市公所衛生管理科」幾個字。幾乎在同一時間，車子的後門打開，走出大量的黑影。
頭戴鋼盔和附有護目鏡的防毒麵具，手上拿著突擊步槍等嚇人武器的人群。如果不是防彈背心上印著市徽，這些人看起來就像警察的特殊部隊。
「怎、怎、怎麼了……？」
「沒事的，他們是衛生管理科的保護回收小組，也就是市公所的員工。他們是為了回收再活性者而來的。」
如同女老師的保證，這群黑衣武裝集團似乎不打算把無辜的高中生射成蜂窩。無數槍口指著的對象明顯不是四肢僵硬靠著門的孝晴，而是他背後的東西。
「哎呀……讓人想起以前的事呢～～……」
真子露出若有似無的微笑。可能是為了表示自己沒有反抗之意，她把雙手——也就是抓著自己右手的左手舉起，一動也不動地站在原地。
部隊的部分成員似乎早已在校門的另一邊待命，十名左右的隊員慎重保持距離，槍托靠在肩上，以不會波及自己人的扇形隊形包圍真子。
「那麼真子，你會和我們一起來吧？」
「那個，我有件事想要確認，如果我拒絕的話……啊，沒有，隻是假設！隻是假設而已。」
在女老師的指示下，向上移開的眾多槍口再次將準星移向頭部，真子連忙揮手辯解。
一邊用手指撥弄柔軟的奶茶色頭發，女老師一邊遺憾地歎氣：
「……這個嘛，如果真是那樣，要去的地方會不太一樣。不過就結果而言，你還是得跟我們一起走就是了——能幫我預約火葬場嗎？」
「收到。」
得到指令的衛生管理科隊員拿起胸前的無線電。
「啊——等一下！請等一下！我去！我非常想去！當然完全是我自己的意思，真的！」
「謝謝。你肯合作真是太好了。」
「哈哈……因、因為我是個無害的僵屍。」
用僵硬笑容回答的真子，在背後的槍口威脅之下往教職員停車場走去。那裏停放著一輛通體全黑的戒護車，就在她進入戒護車的後門之前，孝晴終於回過神來。
「……喂，真子！」
一隻腳踏進車門的真子稍微回頭，露出一抹微笑。
靦腆的表情雖然帶著不安，看來似乎沒有感受到太大的危機。她有如放學後與朋友道別一樣，輕輕揮動抓著斷掉右手的左手。
隨著車門關上，她的身影消失在孝晴的眼前。
正門喀啦喀啦打開，可以說是裝甲車的戒護車駛過孝晴眼前，有著鐵欄杆與鐵絲網雙重阻隔的車窗裏，看不見真子的身影。
不理會發呆站在汽車廢氣中的孝晴，保護回收小組的隊員保持軍蟻一般的規律，再次陸續回到兩輛廂型車裏。
「來，這是你的書包吧？」
「……是啊。」
女老師遞來拍掉灰塵的書包，孝晴心不在焉地接過。他的腦袋還沒有把剛才發生的那些事情整理完畢。
「真子之後會到哪裏……？世界上真的有僵屍這種東西……」
「哎呀，你感到在意嗎？如果想更了解僵屍，將來想從事與僵屍有關的工作的話……來，這個給你！」
孝晴的眼前突然被一片雪白給占據了。
隨著雙眼重新聚焦，孝晴才知道那是什麼。原來是女老師從旁邊遞來的一張文件。
——私立椛禰學園特別練士高等學校轉入申請書。
高級的紙上寫著這幾個字。
「真子也會轉學到那裏。雖然有點奇特，不過是個好學校喔。」