按照原先的預定，琥珀與龍童應該會在傍晚時分抵達『歡春苑』，坐在漂浮於店鋪後方運河上的畫舫——也就是船屋——中隨河水擺蕩，並享受著冰涼的美酒與精致的料理，等到收假時問再返回武術院。
但事實上，兩人目前所在之地並非『歡春苑』或畫舫，而是個隻有一桌一椅的冷清房間。
當然，桌上也沒有美酒或美食，更沒有那些精心打扮的美麗青樓大姊。
這個房間裏，隻有令人難耐的沉重空氣而已。
「……我不是提醒過你出手不要太重嗎?」
龍童坐在牆邊的椅子上，啪喳啪喳地搖著手中的扇子。他側目瞪了琥珀一眼，琥珀則回過頭對好友說道：
「啊啊!難道那是我的錯嗎?」
「至少我很克製，頂多讓對方瘀血而已。」
「我也很克製，沒有使用任何武器啊。」
「看來我們的觀念差異很大。」
龍童重重地歎了口氣後閉上眼睛。
跟能夠冷靜壓抑自身情緒的龍童不同，琥珀是那種既衝動又不知收手的人。所以這回雖然已經事先被龍童提醒過，但真的打起來時他根本就忘了克製為何物。
被琥珀修理的那群男子中，有人鼻梁骨被打斷，也有人骨折。跟龍童的略施薄懲相比，琥珀明顯出手過重了。
「誰叫那些家夥死不認輸。」
琥珀仰望窗外夜空中閃爍的星鬥，不悅地如此抱怨。銀河似乎也聽到了這句怨言，從他懷中探出了小小的頭。
「……真是的，那些家夥平常大概盡是欺負一些比自己弱小的人吧。」
「我明白你想說什麼，不過，你認為觀察會聽你這套嗎?」
緝捕觀察——簡稱觀察，也就是俗稱的捕快，是負責維持街道治安的官差。在附近居民的通報下，與壯漢們打成一團的琥珀及龍童分別被趕來的觀察們綁了起來，並押解至官府。雖說現在繩子解掉了，但兩人已被關在這個房間裏好幾小時，不知道什麼時候才會被放出去。
遠方依稀傳來每個時辰固定響起的鍾聲，看來，現在已經超過武術院的收假時間了。
「慘了……該怎麼對老師編藉口比較好?」
「光是在鬧區打架惹事被捕這點，就已經知道編什麼藉口都沒用了。」
龍童看著天花板，口氣平淡地回答琥珀。此刻他心中所掛念的，想必並非之後會如何遭悟道老師斥責、處罰，而是在『歡春苑』中枯等，因自己遲遲未歸而擔憂不已的母親身影吧。
這時，兩人聽見有腳步聲從門外的走廊上逐漸接近。
「……該不會要把我們打人大牢吧?」
「沒那回事。」
「你怎麼能確定呢?」
「如果真有那個必要，一到官府就可以把我們送進去了，把我們鎖在這房間裏幾小時毫無意義。」
「話是沒錯……」
琥珀蹙起眉，注視著房門口的方向。
逐漸接近的腳步聲停了，朝兩邊對開的房門也被打開。
「——兩位好。」
一位似曾相識的男子態度溫和地打著招呼，並步人房內。男子的身材中等——不，或許應該說略胖，不過並沒有胖到難看的程度，反而因此散發出一種態度沉穩、平靜的氣質。
「很抱歉，讓兩位在裏麵等了這麼久。」
男子邊擦汗邊說道，龍童也闔上扇子並插回腰帶內，向對方深深一鞠躬。
「哪裏，是我們給您添麻煩了……」
「不不不，舍弟才是經常受二位照顧，如果不是發生這種事，教我該如何報恩呢!」
琥珀看著眼前這兩人的一來一往，腦中總算「啊!」地靈光一現，並忍不住擊掌。剛才他就覺得對方很眼熟，原來這個人長得跟琥珀的室友——明寶很相似。
「所以說——難道，您就是副市長大人?不會吧?」
「你就是琥珀君吧!初次見麵，我常聽明寶提起你呢。」
跟明寶一樣有張胖嘟嘟圓臉的這個男人——也就是華洲城的副市長·高明才，正微笑地對琥珀點頭。
琥珀不免有些緊張地低下頭。他一邊回禮，一邊對好友偷偷咬耳朵。
「你認識他啊?」
「既然是華洲城的副市長閣下，當然有光臨過我家的店羅。」
龍童低聲回答，臉上浮現出完美無瑕的笑容。
「……當我們被逮到這裏的途中，我就已經偷偷對其中一個捕快表示，我們可是副市長大人弟弟的朋友。」
「你這家夥……在這種情況下竟然會想起這個。」
琥珀愣愣地思索著，龍童真的跟自己同年嗎?他傻傻地望著好友的側臉，不免開始佩服起對方來。
「不過——我應該想辦法早點讓你們出去才對。」
在明才的催促下，琥珀與龍童離開了軟禁兩人的房間。
「——隻是，沒聽過對方的說辭前，官府也不能輕易把你們放走就是了。我還有堆積如山的工作呢，真沒想到他們把你們留得這麼晚，抱歉。」
「所以……真的可以嗎?就這樣讓我們回去?」
「嗯?可以啊，當然可以。不是對方先出手的嗎?」
「不，其實……先出手的人是我。」
「我已經聽說了，你是因為女性友人被對方找麻煩，所以才會忍不住出手的。」
本來在兩人麵前悠然走著的明才，這時回過頭注視著琥珀笑道：
「——類似打架這種事，官府一向習慣兩邊都處罰。你們已經在房間裏關了半個晚上，腦袋應該冷靜下來了。況且，對手是十名以上的壯漢，既然他們都沒被打進大牢，又怎麼有關你們兩個未成年人的必要呢?」
「這麼說也有道理……等等，所以說那些家夥完全沒受懲罰羅?」
「要關他們幾天也不是不行……不過既然他們都被打得這麼慘了，我想也已經夠了吧?」
明才說到這再度一笑。
「在這座都城的鬧區裏，打架之類的事情可說是層出不窮。如果每個鬧事者都要關人大牢的話，那官府大概沒多久就要被流氓給塞爆了吧……對我們來說，還有其他更重要的事情必須處理呢。」
跟個性懦弱的明寶不同，身為兄長的明才雖然毫無武藝，不過看來應該是名極為幹練的優秀官吏。
「——對了對了。」
明才很客氣地一路送兩人來到官府大門口，這才像是臨時想到似地補充一句。
「你們所救助的那位女性友人，剛才好像來過這裏想幫你們伸冤喔。」
「華紗來過?」
「她說錯不在你們，是那些無賴不好，拜托官府饒了你們二位。那孩子也是武術院的學生吧?回去後或許順便向她道謝一下比較好喔。」
「我明白了。」
龍童機伶地點頭答應，明才又說了些以後拜托兩位多照顧舍弟之類的話，便轉身返回官府扣廠。