未若春夜花明媚——
未若秋暮感傷懷——
未若冬夕寒刺骨——
過了一天當中最炎熱的正午後，太陽的角度開始微微傾斜，要說是傍晚卻又有點太早的現在，是琥珀最喜歡的時分。
過了這個時間點可能會下雨，也有可能半滴雨都不下就直接入夜。但是無論下不下雨，琥珀都不在乎，他就是喜歡這種與春、秋、冬都截然不同，充斥著夏季氣息，或者該說氣氛——總之就是如此感覺的空氣。
這大概是因為他已經忍受之前天氣很久的緣故吧。
琥珀大概是整間學校宿舍裏最坐不住的少年，而潮濕的梅雨季更令他深惡痛絕。所以，當梅雨季總算告終，進入豔陽高照的真正夏日後，他的心情也自然而然跟著躍動起來。
如果華紗知道此事，或許又會以「你不是一年到頭都這樣莽莽撞撞的嗎?」來損他吧。不過不光是琥珀，世上大多數人都討厭下個沒完的雨。等到這個終於可以不打傘就在外頭行動自如的季節降臨，人們的腳步也會理所當然地輕快起來。
當然，在這座華洲城中，即使不考慮季節因素，還是充斥著其他許多引人好奇、讓人躍躍欲試的新鮮事物與熱鬧活動。
而此處正好就是華洲城的縮影。
玉葉河是一條將離華洲城外數公裏的大川——華江——引入市鎮中的人工運河。東西向貫穿都城的這條運河兩岸，除了是從南方溯華江而上的船舶停靠處外，還是華洲城中屈指可數的繁華鬧區。客船載運著蜂擁而至的富有商賈，針對這些有錢人開設的店鋪也櫛比鱗次，更少不了為了做買賣而川流不息、運送貨物的貨船——總之，就在這種群眾效應下，玉葉河畔成了都城中最喧鬧嘈雜又充滿活力的場所。
如果想在美人的服侍下飲酒作樂，隻要沿著運河再往北行駛一兩條水道，就可以抵達裝飾得金碧輝煌的花街柳巷——琥珀好友龍童的老家『歡春苑』亦在其中——但，如果想要放蕩不羈地喝酒胡鬧，或許去玉葉河上南柳橋附近的區域會更自在。
今天這一帶依然回蕩著人們充滿朝氣的喧囂。攤商們的叫賣自不必說，天色還沒暗呢，就
已經有酒樓傳出客人們舉杯劃拳、酪酊大醉的吵鬧了。來自遠方的異國流浪藝人們也不甘寂寞
地唱起充滿異色的曲子。
「……肚子簡直快餓扁了。」
琥珀一邊聞著從兩旁飯館酒樓中飄出的菜肴香氣，一邊在人群中漫步。本來總是陪伴在他身旁的好友龍童此刻卻不見蹤影。
今天是武術院的休假日，照慣例傍晚後琥珀應該會被龍童請到『歡春苑』大快朵頤一頓，但今天龍童因為有想要買的書，先一步單獨前往書店了。如果是別的店琥珀還有興趣一同前往，但隻要想到龍童手中那密密麻麻滿足字的玩意，琥珀就完全提不起勁來。
總之，兩人已經約好在南柳橋上碰頭的時間，在這之前，琥珀隻能獨自一人於附近的鬧區閑晃。
「該說跟以前一樣完全沒變嘛……」
琥珀小時候以偷盜為業的生活也是在這附近度過的。雖說是以偷盜維生，但所竊取的頂多隻是食物罷了。即便如此，現在還是有很多餐廳老板或攤商老板娘會手上拿著菜刀、滿臉怒氣地看著琥珀從街道經過。
琥珀心想，這些人之所以到現在還餘恨未消也是理所當然的。會在這裏擺攤的人們，雖說比無依無靠的琥珀要好上一點，但也絕非什麼有錢人。對於這種勤儉度日的市井小民來說，即使是一個偷拿肉包的小鬼，也像是十惡不赦的江洋大盜一樣。
因此，自己現在會被人惡狠狠地瞪著也是莫可奈何的。
隨年齡增長，琥珀也逐漸理解人情世故，在過去那段四處偷食物的歲月中，最照顧他——應該說遭受損傷最大——的店不是其他，正是華紗老家所開設的小餐廳。要說小餐廳好像還太抬舉這問店，或許該說是大眾食堂才對吧。那家店的主要服務對象是在這附近市場工作一天後，饑腸轆轆的男人們。至於所謂的上流階級，無論怎麼樣都不會踏人這種小店一步。
華紗的父親是一位手藝很好的廚師。即使不是用餐時間店內照樣高朋滿座。當時琥珀經常趁著店內忙亂的情況下混入，偷吃端至客人麵前的料理，甚至是溜進廚房從蒸籠中竊取剛蒸好的肉包。
而琥珀這種行為被華紗發現後，遭她以彈弓追殺簡直是家常便飯。如果運氣差一點，還會遇到華紗那強壯的老爸拿秤杆出來一陣亂打。
總之，對琥珀來說，華紗老家所開設的這間餐廳是一問淵源頗深的店——
「唧!」
琥珀頭頂上的銀河突然抖了抖胡須並豎起尾巴。
「喔?」
正在回想當年往事的琥珀，這才發現華紗家裏的餐廳已被人群圍了起來。難道為了想一嚐那位會被誤認為武術家的健壯老爹手藝，客人從門外蜂湧而至嗎——看來情況似乎並非如此。
在這群看熱鬧的人牆另一頭，傳來了粗野的恐嚇聲以及琥珀耳熟的少女說話聲。
「那不是華紗嗎?」
琥珀把銀河揣入懷裏，擠入看熱鬧的人群中。
「這到底是怎麼回事——」
來到觀眾席的第一排，琥珀才看見身著圍裙、咬牙切齒的華紗，正瞪著眼前那兩名體重起碼是她一倍以上的男子。從外觀判斷，男子應該是在這附近打零工的勞動者吧。那雙從衣服肩口處大剌剌伸出的粗壯胳臂，明顯有著長年日曬的痕跡。
相反地，對著這兩人怒目而視的華紗體型可就嬌小多了，好像隻要被這兩個男人打一拳，就會攤平在後麵牆壁上；至於躲在她腰後不停發抖的，則是總有一天會繼承這問餐廳的華紗弟弟。
「原來如此。」
琥珀豎耳偷聽四周人群的竊竊私語，看來，那兩個家夥似乎不滿意華紗的料理，但不知為何，華紗孔武有力的父親競沒有在這一觸即發的緊要關頭現身。或許那兩人從一開始就不把華紗這樣的小女孩放在眼裏，所以才敢在這裏撒野吧。
男子們方才桌前的碗盤幾乎都已被吃得碗底朝天，現在競還口出二逗麼難吃的東西也敢收錢」以及「簡直是賺暴利嘛!」之類小氣巴拉的抱怨。
華紗默默忍受著這兩人的惡行惡狀。並不是因為畏懼而無言以對，而是由於憤怒過度所以才說不出半句話。根據琥珀自身的經驗，華紗火山要爆發隻是時間早晚的問題罷了。
不過，華紗單獨一人要對付這兩名男子未免有些吃力，雖說她畢竟是雷星武術院的乙類學生，真要動起手來勝算很大，不過，想要毫發無傷地取勝困難度卻很高。況且，她還要一邊保護躲在自己身後的弟弟，想必無法發揮全部的實力。
琥珀注視著一手輕輕放在弟弟頭上，一手緊握拳頭還不停發抖的華紗，又看了看圍在四周的好事之徒。