八十年過去了，擔任南方各州州史的，幾乎全是原先部落首領的後代。如今的四大議政王，都已年近花甲，即將到法定卸任的年紀。這幾年，朝中的權力鬥爭已經波瀾疊起。不僅是南方的霸主們，連北方皇室分封的郡王們之間，也是暗潮洶湧，都想從這場權力的再分配中，一舉鞏固自己的地位。
南方與北方，諸候與皇室，既互相製衡，又互相倚賴，共同維持著大齊王朝的權力平衡。而作為四大議政王之首的“東襄王”，和大齊天子之間的權力拔河賽，曆來都是爭權大浪中，最高處的那個浪頭……
馬車緩緩北上，駛出寧城，駛上官道。官道兩邊舉目皆是平原。
芳草萋萋，遠路漫漫。除了馬蹄聲和車軲轆聲，寂寞的官道上再沒別的聲音。
想著這二十天得這樣百無聊賴地挨過，千雪心裏一陣沮喪。她把臉頰靠在葉夫人的肩上，無聊地把玩著脖子上的木珠子。
“小心別把花鈿蹭掉了！”葉夫人緊張地捧起她的腦袋，讓她貼花鈿的顴骨離開自己的肩膀。
這個花鈿是一枚用金箔做成的裝飾品。它被剪成花瓣的形狀，然後再塗上花汁，烘幹入色，遠看還真像兩朵交錯的花瓣。其大小也正好遮住顴骨片姆指大小的一聲皮膚。
葉夫人說，三年前，葉明姝顴骨處被毒蟲蟄了一口，便潰爛不止，最後留下了姆指大小的一塊疤。而這塊花鈿，就是用來遮疤的。
為了逼真，葉老爺也想給千雪搞一塊疤出來。後來還是葉夫人心疼她的這張臉，和千雪兩人合演了一場戲，騙過了葉老爺的眼睛，隻貼了塊花鈿了事。
千雪用手指按了按花鈿，讓它貼得牢一點——要是讓葉老爺發現她和葉夫人使詐，她們豈不死定了。
葉夫人說，這種花鈿有貼在額頭，也有貼在酒窩處的，而且都沒這麼大塊，明姝這麼貼，是沒有辦法的辦法……
當葉夫人第一次給她貼上花鈿，把鏡子捧到她麵前的時候，她差點不認識自己了。
很奇怪，臉上就多了這麼一小塊東西，整張臉就好像完全改變了。雖然那花鈿做得極漂亮，乍一看，還有點驚豔的感覺。可多看兩眼之後，就會覺得很別扭，感覺像在看一張陰陽臉。
“怎麼偏喜歡戴這麼醜的木珠子？”看著千雪不停撚著脖子上的木珠，葉夫人也向它投去了好奇的目光。她為千雪添置了好幾樣首飾，千雪卻一件都沒戴過。
“這是我奶奶給我做的，原是她佛珠上的一顆珠子……”千雪一邊說著，一邊把木珠拿到眼前，凝視著上麵的三個字：賀千雪。這三個字也是奶奶請人刻上去的。
她把木珠攏在手心，沒讓葉夫人看到那三個字，她怕她看到後就不許她戴了。
“唉，想家了吧……”葉夫人憐惜也歎了口氣，“不過有些場合，你還是得戴那些首飾的——葉家的小姐，不能太簡樸……”
“嗯……”千雪點了點頭。