和世界上其他國家相比，美國的建國曆史很短，前後也不超過300年。在這兩三百年間，美國也經曆了曆史上許多的艱難曲折，美國民眾現在所享有的政治自由和經濟富庶都是他們自己爭取得來的，隻不過美國人很善於爭取自己的權利，也善於在爭取自己權利的過程中作出妥協，建立在基督信仰之上的政治原則和妥協精神保證了美國政治的穩定和持續，也使這個新生的民主國家平穩地度過了一係列危機。
16~18世紀，西歐各國相繼侵入北美洲，當時的西歐各國正在完成資本的原始積累，法國人建立了新法蘭西，包括包括聖勞倫斯流域下遊大潮區，密西西比河流域等處；西班牙人建立了新西班牙，包括墨西哥和美國西南部的廣大地區。1607年，英國的第一個殖民據點建立——就是詹姆士城，此後的殖民地如同雨後春筍般興起，大西洋沿岸陸續出現了13個殖民地。到達殖民地的大多數是繡得貧苦勞動人民，但是也有貴族，地主和資產階級。最多的是英國人，其次是愛爾蘭人、德意誌人和荷蘭人。移民中有逃避戰禍和宗教迫害者，有自願和非自願的“契約奴”以及乞丐、罪犯；還有從非洲被販運來的黑人等。
1775年4月19日，終於打響了美國獨立戰爭的第一槍，這就是萊克星頓的槍聲。這是北美殖民人民反對英國殖民統治，爭取民族獨立而進行的民族解放戰爭。這場戰爭曆時八年之久，從1775年持續到1783年，最終英國在北美殖民統治的破產和北美殖民地的獨立而告終。
歐洲移民來到北美洲，帶來的不光是掠奪和征服，還有先進的生產方式，在此後的幾年內，殖民地的農業、工商業尤其是航海業、造船業、海外貿易蓬勃發展。與此同時，北美13個殖民地的居民也日益融合。
先進的生產方式帶動了北美的經濟文化，在獨立戰爭爆發以前，在這片新的地域上已經形成了一個不同於英國的新的民族，就是美利堅民族，他們不甘奴役和壓迫，提出了這樣的條件：掙脫對宗主國的依附關係，獨立地發展國民經濟。
然而，北美殖民地獨立發展的強烈願望遭到了英國當局高壓政策的阻撓。英國殖民當局為了使北美殖民地永遠充當其廉價的原料基地和商品傾銷市場，極力遏製殖民地經濟的自由發展。英國殖民當局接連頒布一係列法令，禁止向阿巴拉契山以西遷移，禁止殖民地發行紙幣，宣布解散殖民地議會，並對殖民地課以重稅，加緊軍事控製等等。
英政府的所作所為，激起了殖民地各階層人民的強列反抗。群眾紛紛走上街頭，舉行聲勢浩大的遊行示威。1773年3月5日，發生了駐北美英軍槍殺波士頓居民的“波士頓慘案”，群情為之激憤。
1773年12月發生的波士頓傾茶事件成為反英鬥爭的高潮。英屬東印度公司原壟斷了印度與大英帝國以及其他地區的貿易，但因經營不善，再加上荷屬東印度公司的競爭，麵臨破產，當時東印度公司積壓了近1800萬磅茶葉急於脫手。1773年，為挽救英屬東印度公司，英國議會通過了《茶葉法》。
《茶葉法》規定英國政府退還東印度公司運往新英格蘭地區茶葉的關稅，允許公司不通過英國或北美的批發商而直接將茶葉出口銷售到北美殖民地，這就使英屬東印度公司在殖民地的茶價可以大大降低，甚至低於從荷蘭運來的走私茶葉的價格。公司還指定那些未參與抵製英貨的商人作為銷售茶葉的代理商，這樣，公司壟斷了殖民地的茶葉市場，對當地的茶葉生產與銷售構成強烈的競爭。為了阻止東印度公司的茶葉上岸進入市場，波士頓民眾在塞繆爾·亞當斯的領導下組成了\"茶社\"，並於12月16日化裝成印第安人登上運載茶葉的船隻，將價值9000英鎊的342箱茶葉拋入大海。
英國政府認為\"波士頓傾茶事件\"是對殖民當局正常統治的惡意挑釁，為壓製殖民地民眾的反抗，1774年3月英國議會通過了懲罰性的法令，即《波士頓港口法》、《馬薩諸塞政府法》、《司法法》和《駐營法》。這四項法令通稱為\"強製法令\"，規定英軍可強行進駐殖民地民宅搜查，取消馬薩諸塞的自治地位，封閉北美最大的港口波士頓港。
這些“不可容忍的法令”，使宗主國與殖民地的矛盾進一步激化。北美殖民地人民忍無可忍，決心拿起武器與殖民當局抗爭。為了迎接即將到來的戰鬥，各個殖民地紛紛儲集軍火，製造武器，組建名為“一分鍾人”的民兵隊伍。1774年9月5日，12個殖民地選派的55名代表在費城召開了第一屆大陸會議，商議共同抗英事宜。會議後，革命形勢日益成熟，北美殖民地同宗主國之間除了用戰爭解決問題外，已別無選擇了。
1775年4月18日，馬薩諸塞總督托馬斯·蓋奇根據密報，派遣800名駐波士頓英軍前往康科德，搜繳當地民兵的秘密軍火庫，並企圖逮捕當地“通訊委員會”的領導成員。這一消息為“通訊委員會”情報人員所截獲，星夜飛報給了當地愛國者。“一分鍾人”接報後，立即集結。翌日清晨，當英軍行進至列克星敦和康科德一帶時，遭到了早已嚴陣以待的民兵的襲擊。民兵們從岩石、樹林、灌木叢後麵對準英軍發出了雨點般的射擊。英軍傷亡273人，北美民兵傷亡93人，康科德、列克星敦的戰鬥打響了“震驚全世界”的第一槍，揭開了美國獨立戰爭的序幕。8月23日英王發布告諭，宣布殖民地的反抗運動為非法，聲言“寧可丟掉王冠，決不放棄戰爭”。12月22日，英國議會通過派遣5萬軍隊赴北美殖民地鎮壓革命者的決議。麵對這一形勢，1775年6月15日，第二屆大陸會議決定組建正規的大陸軍。原英軍上校、弗吉尼亞種植場場主華盛頓被任命為大陸軍總司令。英軍企圖憑借其陸海軍優勢首先切斷新英格蘭與其他殖民地的聯係，然後各個擊破之。大陸軍在華盛頓的率領下采取避敵鋒芒，持久耗敵的方針，與英軍展開了長期的艱苦卓絕的鬥爭。
從1775年4月打響獨立戰爭第一槍到1783年戰事結束，為期8年的美國獨立戰爭大體經曆了以下3個階段：
第一階段：從1775年4月~1777年10月，為戰略防禦階段。這一階段主戰場在北部地區，戰略主動權掌握在英軍手中。1775年6月17日，波士頓民兵在邦克山戰鬥中與裝備精良的英國正規軍展開了第一次正麵交鋒，顯示了北美民兵驚人的戰鬥力，大大鼓舞了殖民地人民為獨立而戰的鬥誌。在鬥爭的高潮中，1776年7月4日，大陸會議正式宣布脫離英國而獨立。1776年12月，在經過激烈爭奪後，為了保存軍力，化被動為主動，華盛頓放棄了紐約。紐約失陷標誌著獨立戰爭進入了困難時期。1776年12月25日聖誕節之夜，華盛頓率部渡過特拉華河，奇襲特倫頓黑森雇傭軍兵營成功，接著又在普林斯頓重創英軍，使陷入低潮的美國獨立戰爭重新獲得了活力。
1777年7月，英軍計劃兵分三路，分進合擊，會師奧爾巴尼，以盡快實現其切斷新英格蘭的戰略企圖。當北路7200餘名英軍在伯戈因的率領下，從蒙特利爾孤軍南下時，立即陷入了新英格蘭民兵的汪洋大海之中，處處受到民兵阻擊和圍追堵截。在弗裏曼農莊和貝米斯高地接連受挫後，伯戈因被迫退守薩拉托加。大陸軍和民兵以3倍於英軍的優勢兵力將英軍團團圍住，伯戈因彈盡糧絕，孤立無援，於10月17日被迫率領5700名英軍投降。薩拉托加大捷大大改善了美國的戰略態勢和國際地位，是美國革命戰爭的重要轉折點。
第二階段：從1777年10月~1781年3月，以薩拉托加大捷為標誌，進入戰略相持階段，主戰場逐步轉向南部地區。在這一階段國際環境日益朝著有利於美國的方向發展。薩拉托加大捷後，法國、西班牙、荷蘭等改變了動搖不定的觀望態度。1778年2月，法美簽訂軍事同盟條約，法國正式承認美國獨立。
1778年6月法英開戰，西班牙也於1779年6月對英作戰。俄國於1780年聯合普魯士、荷蘭、丹麥、瑞典等國組成“武裝中立同盟”，打破英國的海上封鎖。1780年12月，荷蘭也加入法國方麵對英作戰。北美獨立戰爭擴大為遍及歐、亞、美三大洲的國際性反英戰爭，英國陷入空前孤立的境地。
在南部戰場上，美國大陸軍和民兵以遊擊戰和遊擊性的運動戰與敵周旋，日趨占據主動。在1781年的吉爾福德之戰中，英軍傷亡慘重。在大陸軍和民兵的持久消耗下，英軍漸感力量不支。1781年4月，英軍在康沃利斯率領下，實行戰略收縮，向北退往弗吉尼亞。格林乘勢揮師南下，在民兵遊擊隊的配合下，拔除英軍據點，收複了除薩凡納和吉爾斯頓之外的南部國土。
第三階段：從1781年4月~1783年9月，為戰略反攻階段。1781年8月，康沃利斯率7000名英軍退守弗吉尼亞半島頂端的約克敦。此時在整個北美戰場英軍主要收縮於紐約和約克敦兩點上。1781年8月，華盛頓親率法美聯軍秘密南下弗吉尼亞，與此同時，德格拉斯率領的法國艦隊也抵達約克敦城外海麵，擊敗了來援英艦，完全控製了戰區製海權。9月28日，1.7萬名法美聯軍從陸海兩麵完成了對約克敦的包圍。
在聯軍炮火的猛烈轟擊之下，康沃利斯走投無路，於1781年10月17日即伯戈因投降的第四個周年紀念日，請求進行投降談判。10月19日，8000名英軍走出約克敦，當服裝整齊的紅衫軍走過衣衫襤褸的美軍麵前一一放下武器時，軍樂隊奏響了《地覆天翻，世界倒轉過來了》的著名樂章。
約克敦戰役後，除了海上尚有幾次交戰和陸上的零星戰鬥外，北美大陸戰事已基本停止了。1782年11月30日，英美簽署了《巴黎和約》草案，1783年9月3日，英國正式承認美國獨立。
美國“獨立戰爭”之後，那些手握兵權的將帥並沒有趁機獲取國家權力，而是跟士兵一樣解甲歸田。他們沒有建立起他們的聯邦政府，也就是說，他們打下了江山，但是並沒有去坐江山。直到戰爭勝利後的第四年，也就是1787年，美國美國各州的代表才被迫重新坐到一起，討論起草一個憲法。又過了兩年，即1789年，憲法才被通過，聯邦政府才開始工作，美國人民也才選出他們的第一屆總統華盛頓。這時候，一個頗具規模的國家才算是建立起來了。
然而，美國的建國日期卻不是1787年政府成立的日子，而是定在十三年前，即1776年的7月4日。這是他們發表《獨立宣言》的日子。那個時候，為期8年的“美國獨立戰爭”才剛剛開始，名義上的美利堅民族既沒有總統，也沒有憲法，更沒有一個完整的政府，當然也沒有國旗，國歌，國徽，首都。但是在美國人看來，有一個自由獨立的美國理想，這就算是建國了。這也是唯一一個先有國家理想和精神，然後有憲法，最後才有總統和政府的國家。
《獨立宣言》是美國的一個理想和理念，不是一個國家的標誌；但是如果沒有獨立宣言，隻有政府和總統的話，美國也未必是美國，沒準會像其他的國家一樣。正是美國人在1787年起草的這部憲法，不但使《獨立宣言》的理想變成了現實，而且保證了這個現實的國家最大限度地符合《宣言》的精神和理想：人人生而平等，造物主賦予他們一些不可剝奪（轉讓）的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們中間建立政府。政府的正當權力，是要經過被治理者的同意才能產生的。當任何形式的政府違背這些目標時，人民便有權改變或廢除它，並建立一個新的政府。這個新政府賴以奠基的原則及其組織權力的方式，務使人民認為唯有這樣才最可能獲得他們的安全和幸福。
美國人民恪守了他們當初的諾言，締造了了自由體係和民眾無上的權力，並為確保《獨立宣言》的精神和理想不受傷害進行了不懈的鬥爭。自美國建國以來，美國的憲法從來沒有修改過一個字，所有違背憲法精神的人都會受到懲罰，或者付出相應的代價，不是遭到國會彈劾，就是自動辭職下台（如尼克鬆）。就連華盛頓這樣在我們看來當之無愧的“國父”，也是在憲法被批準之後，才由美國人民根據憲法選舉為第一屆總統的。
所以，沒有聯邦憲法，就沒有美利堅合眾國，甚至可以這樣說，是一部憲法締造了一個國家。
這樣一來，一般人心目中的建國程序就完全顛倒過來了，因為在大多數國家那裏，先是建國，然後才是製定憲法的。正是這種“倒行逆施”，讓人類亙古未變的主題——自由主義得到了無上的發揚。這也是我們千百年來追求的製憲精神，這種精神認為，不是國家創造了法律，而是法律創造了國家。美國的建國過程便體現了這一精神，美國也確實是最完善的憲政國家。惟其如此，美國憲法在1789年生效以後，世界各國便紛紛效尤，相繼製憲，並以此作為自己立憲的參照係甚至楷模。
1787年製定並於1789年批準生效的美利堅合眾國聯邦憲法。是世界上第一部比較完整的資產階級成文憲法。它奠定了美國政治製度的法律基礎，製定後多年來附有26條修正案，迄今繼續生效。
1777年大陸會議製定的並於1781年批準施行的《邦聯條例》規定，由當時13個獨立州組成邦聯製國家。邦聯政府的權限很小，不能有效地行使國家職權。鑒此，邦聯國會於1787年2月邀請各州代表到費城修改《邦聯條例》。5月召開會議，出席的有12個州（羅得島州除外）的55名代表，華盛頓任主席。主張廢除《邦聯條例》、重新製定新憲法的代表占優勢，使這次會議成了全國製憲會議。出席會議的大都是資產階級和種植園奴隸主的代表，由於利益不同，大州與小州之間又存在著矛盾。經過長時間的秘密討論，直至1787年9月17日才通過新的憲法草案，交由各州批準。全國圍繞新憲法的批準問題展開了廣泛的激烈討論。1789年3月4日召開的美國第1屆聯邦國會，宣布《美利堅合眾國憲法》正式生效。
可是這部憲法卻差一點胎死腹中。首先是製憲會議開得很不順利。這次會議的時間，原本定在1787年5月14日，正式代表74人，但實到隻有55人，而且拖到5月25日才達到法定人數，正式會議因此延期11天。會議開始以後，因種種原因中途退場的又有13人，堅持到底的隻有42人；而這42人中，又有3人拒絕在憲法文本上簽字，羅德島則始終拒絕派代表參加。這樣，最後在憲法文本上簽字的，隻有12個邦的39名代表，其中包括他們的主席、弗吉尼亞代表喬治·華盛頓。再加上一個證人、會議秘書威廉·傑克遜，簽字的一共40人，隻不過比74人的半數稍多一點（55％）。至於會議過程中充滿唇槍舌劍和討價還價，則更是不在話下。所以這次會議便從1787年的5月25日，一直開到9月17日，足足開了三四個月之久。
最後，許多人最初的意見，都被別的代表修改得麵目全非。對於珍視自己思想的人而言，這種結局當然不能令人滿意。因此華盛頓認為，這部憲法能維持20年就算不錯了。
好不容易才草成的憲法，在交由各邦批準時又遇到了麻煩。特拉華、新澤西和賓夕法尼亞三個邦倒是爽快，當年就予以通過。特拉華和新澤西的議會一致通過，賓夕法尼亞則以2：1的票數通過。到1788年6月，批準聯邦憲法的邦已達到法定的9個，但還有兩個舉足輕重的邦，即弗吉尼亞和紐約，遲遲不肯批準。這樣，又經過一番鬥爭和妥協，這兩個邦才勉強同意批準，美國憲法也才得以於1789年3月4日正式生效，一個“神形兼備”的美利堅合眾國，也才算是真正建立起來了。
這個過程在中國人看起來，未免有點匪夷所思，我們製定一部憲法，當然也要經過討論，但是不會像他們這樣一個會開三四個月。中央批準之後，也用不著各省批準。美國憲法的誕生過程如此困難重重，歸根結底還是美國的特殊國情。但恰恰是這樣的特殊國情，決定了這個國家的性質，是由憲法和法律創造的，而且決定了它的憲法也一定是最能體現共和與憲政精神的。
在《獨立宣言》發表以前，北美這片廣褒的大陸上其實沒有什麼國家，隻有一些殖民地。它們在理論上屬於大英帝國，實際上由自己管理，即“主權王有，治權民有”。在1607~1732年之間，這樣的英屬殖民地一共有16個。後來，有3個殖民地被兼並。因此，到獨立戰爭時，北美大地上的英屬殖民地一共是13個。按照從北到南的順序排列，它們是：新罕布什爾、馬薩諸塞、羅德島、康涅狄格、紐約、新澤西、賓夕法尼亞、特拉華、馬裏蘭、弗吉尼亞、北卡羅來納、南卡羅來納、佐治亞。所謂美利堅合眾國，起先就是由這13個殖民地聯合而成的。
要把它們聯合起來並非易事。首先，這些殖民地雖然都號稱英屬，但相互之間卻並沒有什麼關係，也沒有什麼瓜葛。每一個殖民地都是以個案的方式建立起來的，其政治權力直接來自英國國王的特許。大英帝國對它們進行“垂直領導”，並沒有在當地設立過統一管理這些殖民地的政府機構。所以，這些殖民地之間是互不相關的，也是可以互不買賬的。
其次，這些殖民地的性質也不相同。它們大體上可以分為三類。一類是公司殖民地，比如弗吉尼亞，就是弗吉尼亞公司建立的；馬薩諸塞，則是馬薩諸塞灣公司建立的。第二類是領主殖民地，是英國國王封給某個或某些領主的。而且，就像當年周天子分封諸侯一樣，這類殖民地也可以再分封。比如以英國王後瑪麗命名的馬裏蘭，就是封給第一代巴爾的摩勳爵喬治·卡爾弗特的，而巴爾的摩勳爵又分封了60個莊園。第三類殖民地是自治殖民地，也叫契約殖民地。它們既不屬於國王，也不屬於領主，是自由移民自己根據他們之間的契約建立起來的，比如羅德島和康涅狄格就是。這三類殖民地，各有各的情況，各有各的利益，各有各的想法，並不那麼容易就能合攏起來。
第三，這些殖民地的人口也很複雜。有白人，也有黑人。白人當中，除英格蘭人外，還有蘇格蘭人、愛爾蘭人、德意誌人、西班牙人、荷蘭人、法國人、瑞典人等等。根據1790年的統計，當時的白人人口中，英格蘭人占60.1％，蘇格蘭人占8.1％，愛爾蘭人占3.6％，德意誌人占8.6％，荷蘭人占3.1％，法國人占2.3％，西班牙人占0.8％，瑞典人占0.7％，其他人占6.8％。這說明北美殖民地是一個以盎格魯－撒克遜人為主的多元文化社會。
這就為他們的聯合設置了障礙，也為他們走向共和奠定了基礎。但在一開始，他們的聯合卻是因為迫不得已。這些具體的原因說來話長，不說也罷。反正是由於種種原因，這些原本“不搭界”的殖民地的代表開始坐到一起討論問題，一次又一次地開會，直至“談”出一個美利堅合眾國來。
美國的1787年憲法實行的是聯邦製，采用三權分立的原則，即行政權、司法權、立法權相互分離，相互製衡，肯定了民主共和政體。這部憲法由序言和7條正文組成。第1條包括10節，規定美國國會的組成及其職權。第2條包括4節，規定總統的職權和產生辦法。第3條包括3節，規定美國聯邦法院的組成及其職權。第4條包括4節，主要內容是規定各州的權利。第5條主要是規定憲法修正案提出和通過的程序。第6條主要是規定聯邦憲法和根據憲法製定的法律為全國最高法律，各州法官均必須遵守。第7條規定憲法經9個州批準後生效。根據這部憲法，美國成為一個擁有統一的中央政權的聯邦，以代替過去鬆散的邦聯。雖然各州仍保有相當廣泛的自主權，但新憲法使聯邦政府的權力大為加強了。在當時的曆史條件下，這有利於鞏固北美獨立戰爭的成果，促進經濟的發展。
1787年製定的憲法沒有把《獨立宣言》和當時許多州憲法中所列舉的民主權利包括在內，也沒有提及言論、出版、信仰及其他公民自由權利。因此遭到廣大人民群眾的普遍反對。馬薩諸塞、弗吉尼亞和紐約等5個州在批準憲法時就曾強調必須修正。以後在廣大人民群眾和一部分民主派的強烈要求和法國革命的影響下，經麥迪遜等人的倡導，提出12條修正案。1789年9月25日，國會通過10條修正案，交由各州批準。從1791年12月15日這些修正案得到批準起，開始生效。這10條修正案通稱“人權法案”。主要內容是宣布人民有言論、出版、集會和宗教信仰等自由，規定非依法律不得扣押人、捕人、搜查及沒收財產，以及刑事訴訟案中的被告有權要求迅速公審和律師辯護等。在當時的條件下，附有“人權法案”的10條修正案的1787年美國憲法，確認了民主共和、三權分立與人民的權利自由等製度和原則，具有重大的曆史意義。它對歐洲、亞洲及拉丁美洲的憲法和民主革命，都有重要的影響。
這部憲法以後陸續附有其他16條修正案。其中較重要的有：1865年生效的關於廢除奴隸製的第13條修正案；1920年生效的關於美國婦女享有選舉權的第19條修正案；1964年生效的關於選舉時取消人頭稅限製的第24條修正案；1971年生效的關於降低公民選舉年齡為18歲的第26條修正案，迄今這26條修正案均已成為1787年憲法的一部分正式生效。1972年，國會通過的關於男女權利平等的第27條憲法修正案，在得到3\/4的多數州議會批準後，也成為美國憲法的一部分。
1787年憲法特點的形成是和北美殖民地的曆史傳統，獨立後的共和國困境、製憲者的民主政治理念及其製度創新和政治智慧是密切相關的。
北美殖民地北方的心英格蘭地區是美國民主的發源地。這裏和南方移民有很大的不同，就是早期移民到北方的英國人大都是為追求自由和幸福而來。在著名的《五月花號公約》中表達了他們的民主理想。新英格蘭地區的民主政治植根於鄉鎮中，鄉鎮規模不大，一切立法和行政管理工作都是全體鄉鎮成年居民一起或當著他們的麵實行的，鄉鎮有自己的最高權力機構——人民大會，進行直接選舉。到17世紀中期，這種鄉鎮民主已在新英格蘭地區普遍推行，這對未來美國民主政治的發展起過重要的推動作用。
共和國危機對製憲既是挑戰也是機遇。獨立後年輕的共和國實行邦聯製，但遭遇了來自經濟、政治和外交等各方麵的壓力和威脅。國家甚至出現了分崩離析和被顛覆的可能，如果這種可能成為現實，那麼革命者們的自由民主的理想就會化為烏有。因此，革命者們感到必須加強各州之間的團結統一，建立一個強大的中央政府，設計一套創造性的製度以確保人民的天賦人權。這重重危機是製憲者在長達幾月的製憲會議上最大限度地實現妥協，追求利益平衡的重要因素之一。
製憲者的民主政治理念是形成該特點的重要理論基礎。18世紀80年代的美國製憲者既有繼承英國的自由思想，又有從法國啟蒙運動中吸取的如平等這樣的一些民主理念。這種結合最能體現在製憲者對“共和”的理解上。為了防止君主專製，必須實行民主製度，但是，民主製度又容易產生“暴民政治”，而人民又是不能被排斥的。於是，製憲者采納了英國的代議製度，美國製憲者稱之為“共和”。在“民主共和主義”的影響下，既注重權利的平等，又時刻防止專製權力的出現。前者如民眾投票權方麵，選民的財產資格得到放寬，小州在參議院中獲得了平等的代表權。後者則主要表現在分權和製衡方麵，其中最典型的就是聯邦政府內實現了三權分立。
製憲者的公共品質、妥協精神和高超的製憲技巧也是重要因素。在危機重重之際，製憲者們表現出高度的責任感和使命感，如雖然最後在憲法上拒簽，但對製憲會議一往情深的梅森曾說，他寧願把自己這把老骨頭埋在這個城市裏，也不願意看見製憲會議就這樣如鳥獸散，陷他的國家於不堪。麵對錯綜複雜的矛盾，製憲者必須通過許多“妥協”才能完成曆史使命。學者們一般認為製憲會議上有三大妥協：大州和小州就國會代表權達成妥協；北部與南部就稅收和代表權上如何計算奴隸人數達成妥協；北部和南部就管理對外貿易和征稅達成的妥協。妥協並不等於放棄原則，也不等於毫無責任感。任何成功的妥協，必須是當事人具備足夠的氣度和高超的技巧。從某種程度上說，一部現代民主政治史就是人類追求妥協的曆史。
在我們的心中，美國是世界上所有民主國家中的模範國家，這與美國政府良好的權力運行機製有關。美國憲法為美國政府分設了三個相互獨立的機關。第一章規定立法機關，即國會，行使立法權；第二章規定行政機關，即總統，行使執行法律的權力；第三章規定司法機關行使解釋和適用法律的權力。
這種模式是為了把權力分設，以保證不會出現某一部門權力過大而危及人民的自由。有人把這個概念稱為“Checks and Balances（審查與平衡）”：三大機關中任一機關都可以審查（限製）另兩個機關的權力，從而做出平衡（抵消對方的權力）。從設置上講，這種分權削弱了政府效率，甚至顯得政府機構臃腫笨重。但按漢密爾頓的話說，是減小了政府的“危險性”。