但現如今，奪嫡大熱門姬圭倒了。小小的五皇女，平日小打小鬧，經營圈子隻限於一群酸腐假文人。她對皇後一族不親近，如今出了事五皇女立時沒有了招架之功，說不得日後隻能靠著抱太女大腿過日子。依附姬璜的那些人，個個都是眼耳靈便的，見此情形，哪有不閃人的道理。也幸虧她們跑的快，因為更糟糕的事還在後麵。
時至今日，世人才對太女改了新看法。以往朝野都以為太女是個溫良性子，今日才曉得這位殿下也是女帝的嫡親孩兒，手底下也不乏金剛怒目之舉。不出手則已，一出手便是必殺。慢慢便有風聲出來，說姬圭此次卷入的是叛國大罪，進到天牢不死也要脫層皮。
姬璜在宮外有自己的府邸，她在抓捕前一夜是和秦八角一道，宿在宮中陪護女帝。次日清早出宮門回府，在宣德門外驚聞三皇女被連夜下獄。姬璜平日和姬圭再不對付，也是一父所出的姊妹。便想立時去天牢裏，問姬圭到底是怎麼回事。卻被人阻擋在了刑部大門口外，姬璜怒道：“你們可知我是誰！”看門的兵卒如何不知她是哪個，瘦死的駱駝比馬大，五皇女再不濟也還是個皇女，不是她這等小兵可以招惹的，忙上前陪笑道：“殿下，我等隻是奉命把守。實在不敢放您進去，要不您去討一紙文書再過來。”
姬璜心知這兵卒說的在理，可是她怎肯在這個時候向太女低頭。姬璜氣呼呼地拂袖而去，尚不知自己如今也是泥菩薩過河。被抓捕來的眠柳身邊的小小子青杏受到拷問，他本就與東瀛之事無關，自然也就問不出什麼。壞事就壞在青杏受刑後發了熱，病中迷迷糊糊地呼喚五皇女殿下救她。太女本就對崔後所出兩個妹子心存芥蒂，這下可好，兩人都成了疑犯。
至於娶了眠柳身邊紅梅的方明德，真該說一句“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚”。因為她家裏曹李氏弄出來的破爛事，是太女親自過堂審問的。姬璧殿下對粗鄙無賴的曹李氏、懦弱可憐又可恨的紅梅等人，印象太過深刻。當時也曾打聽了紅梅的身世經曆，確是大順土生土長的庸碌市井。此刻心裏便下了判決，這個叫紅梅的小小子絕無可能是東瀛臥底。如此，方明德家出的笑話，如今反倒成了她的救命稻草。把她從東瀛細作的泥沼中拯救出來，又把她從亂糟糟的京城謫遷到個山清水秀的小地方。
雖然生活清苦，仕途曲折。但方明德和樊二郎兩個，都是窮鄉僻壤出來的，皆不以此為苦，反而樂在其中。方明德處世為人的確過於板正，幸而有樊二郎的溫婉轉圜，不至於太過得罪人。二人婦唱夫隨，顯得相得益彰。
事實證明，方夫人當初多慮。說話做事漂亮的人，剛開始或許能輕易博得別人的好感。但時日長久下來，剛說話不做事的人終歸要被人民摒棄。隻有真正說到做到，給百姓辦實事的官們，才能贏得人們長久的尊敬。大夥在漸漸了解方明德的秉性後，發覺這人其實是個不可多得的清官好官。方明德如同後來做了城隍的那個梁押司一般，清名在外，便是上官也不敢輕易打壓著個沒有眼力勁的孤拐娘子。
若幹年後，方明德帶著家小任職期滿離開時，百姓夾道給她送了把大大的萬民傘。消息通過升遷做了京官的楚中孚傳到方夫人耳朵裏，老人家一邊流淚一邊豎起拇指說好，想必感慨良深。
再說五皇女無端倒黴，進到天牢裏和三皇女做了鄰居。之後又陸續和三皇女交好的大小文武，被抓捕進了刑部審問。開始這些人相互間還有些瓜葛聯係，後來捕風捉影也成了證據。事情發展到了後麵，實際上已經成了太女打壓異己的手段。朝野人人自危，稍有不慎便會被冠上叛國的罪名。年節進入倒計時，女帝的情形卻愈發不好。京城裏外一應娛樂活動都被取消，連城市上空的空氣，似乎也被朝堂的肅殺之氣波及，冬天過得漫長又冷清。