馬賊胯下有腳力，活動範圍極大。若是能得大當家的青眼，今後馬賊們快馬到達哪裏，馬肉火鍋便可以開到哪裏。兩個合夥人聽了，互視一眼，這卻不知是不是個好主意。做生意講究和氣生財，賊寇橫行的地方，普通商旅哪還敢過往。沒有人，東西賣給鬼去。可大當家那夥馬賊是本地的武裝勢力，駐紮的禁軍都不長久，隻有地頭蛇是長年留守此地。和她交好也不全然是壞事，有她們保駕護航，想來自身安全還是可以確保的，便謝過墩子不提。
田沙河返京的消息，送到馬大魚這裏，把老人家高興壞了。她其實早做夠了幫主的營生，每天操不夠心，隻是一時找不到合適托付的人。沈茂德在這裏待了一段時日，馬大魚瞧著她倒是個可堪造就的。又是她的義妹忘年交，自家人有什麼信不過。便打算把幫中大小事都交給沈茂德處置，自己輕裝簡從，隻帶螺螄殼去京城耍玩，也好看看遠道歸來的田沙河等人。
沈茂德心裏感激馬大魚的信任，她惶恐又激動，無論如何不敢領受。在幫中待得越久越曉得這裏油水充足，幫主之位權柄不小。明裏暗裏，不少人盯著想做繼任。其中不乏有馬大魚的幹閨女，還有事實上方方麵麵的二把手。沈茂德也算是個二號人物，她與這些人相比，有優勢也有劣勢。優勢是她是馬大魚的幹妹子，飽讀詩書胸中有韜略。在幫中掌管銀錢財權，這是個吃香的職位。以往都是馬大魚親自抓起的，現在卻移交給她做了。劣勢也是一望便知，她在幫中根基不牢，立足不穩。
憑著她的滿腹才學和從軍時磨練的意誌，假以時日，成為幫中實權人物不在話下。可惜時不我待，馬大魚自從得了沈茂德這個得力助手，愈發不耐庶務，能丟開都丟開。她願意和謝寶興一起讀書，和沈茂德的小閨女一起玩耍，和螺螄殼去水上垂釣，反正就是不願意留在幫中處理雜事。如今更是厲害，老家夥居然要撂下挑子，跑道京城去頑。沈茂德苦笑不已，她如今並不能服眾，平日不夠仗著馬大魚壓場。馬大魚一跑路，隻恐大家都要挑剔她。
後來黃花魚過來看小丫頭時，聽她聊起田沙河。沈茂德才曉得馬大魚想上京城不隻是為了躲清閑，也是想去看看她的幹閨女，和那一夥被做了壯丁的幫眾。如此倒不好再勸馬大魚留下。
沈茂德依舊不肯允諾接盤，馬大魚當麵也不說什麼，便後卻做起小動作。這尾大魚年紀越大越頑固，任性行事。誰也不告訴，半夜裏整頓好行裝。帶著螺螄殼上了一條小船，打算逆流而上入汴水進京。剛入淮水，就聽見前方迷霧蒙蒙中有劃水的動靜。馬幫主久居水上，心中有異。便叫螺螄殼小心行事，且看清來者何人再做計較。
這兩人都膽大，竟然就借著迷霧悄悄靠了過去。螺螄殼手腳利落，小船劃得無聲無息，掩藏在一叢蘆葦後麵，接近了細看。見是官家大船，上麵旗幟在月光下迎風招展。船上的兵卒個個抖擻精神，鋼刀出鞘。馬大魚眯著眼睛看那旗幟，上麵寫個鬥大個“崔”字。
她也曾是飽讀詩書的士人，如何不曉得姓崔的來曆。崔家前朝之前便是武官，戰敗降了前朝。前朝覆滅，又降了本朝。美其名曰，世易時移，前朝氣數已盡，本朝真龍出世，故而來投。本朝女帝個個火眼金睛，哪裏真信她們這般說辭。後來崔家一直不得重用，位屈開國八大將之下。因著安分守己，女帝又願意籠絡舊臣，並不給她們難堪。到了今上這裏，更是娶了位崔家少爺做繼後，崔氏才算是發達起來。卻也不過和八大將平齊，算不得什麼了不起的家族。說起來，這崔家不以自家三姓家奴為恥，反倒口口聲聲自稱將門，當真無趣。
卻不知幾時有個姓崔這個時間這個地點，作何公幹。馬大魚回憶近日情報，才想起有個新來的官兒接替州郡大人的任職，難道便是此人興風作浪。
現如今武官人家女兒做文職，不算是什麼稀罕事。比如鼎鼎大名的小蔡大人，便是個典型。但一般文官都安分守己，隻有那些以武入文的才愛興兵。如此看來，這個崔怕是和京城的崔有一腿。不然一個文官，不安頓治理，上任不多久就滋事作甚。
馬大魚想到此處，眉頭一皺，讓螺螄殼把她丟在一處沙洲上，自己速速劃了小船回去給眾人示警。螺螄殼吃了一驚，問道：“幫主，你這是作甚，我豈能丟下您不管。”馬大魚著急起來，壓低聲音怒喝道：“叫你去你就去，說那麼多做什麼，你是幫主還是我是幫主。”老家夥脾氣上來，也一樣不講理。螺螄殼不敢再耽擱，她也知道軍情緊急。若是叫這夥官兵摸到營寨，堵上門開打，自家船舶出不來，定然要吃大虧。